エナジクト──漆黒のバーサーカーと至高の最弱ヒーロー

第二章──覚醒と暴走、ついでに入学

キャンディークッキーチョコレート-3

「あり得ないよそんなの！　だって私、身体真っ二つにされたんだよ！？　絶対嘘だって！」

「嘘じゃありません。ちゃんと証人もいるしね……永月くん。入って」

部屋の扉が開き、「失礼します」と永月秋人が入ってきた。

冬華が言っていた通り、永月さんは無事だったようだ。

良かったと胸を撫で下ろしていると、目が合う。今まで以上に鋭い眼光で私を睨んでいた。

そう、まるで彼の武器である刀みたいな鋭さで。

「永月くん。あの日ETを倒したのは、哀ちゃんだったんだよね？」

「…………はい」

「ほらね？」

そう振られて、私はやっぱり全然納得がいかなかった。

だって永月さんもかなり不満そうな顔してるし、こっちを親の仇かのように睨んでるし！

「いや、だってあり得ないですよ。私……ホルダーになったばっかりだし、永月さんがあんなに苦戦してた敵を倒すなんて……」

「チィッ！」

永月さんの大きな舌打ちが響く。私はびくりと身を震わせ、口を噤んだ。

「まあ、信じられないのは分かるけど、事実だからね。哀ちゃん。初任務ご苦労さま。いっぱい頑張ったね。ありがとう」

にこりと冬華が微笑む。

あのETを倒したという実感は無いけど、こんな風に感謝されるのなんてはじめてだし、私の胸は勝手に高鳴ってしまった。

「というわけで哀ちゃん。永月くん。二人には、これからバディを組んでもらいます」

「「はぁ！？！？」」

「しかも、とある高校に潜入捜査してもらっちゃいます」

「「ハァッ！？！？」」

私と永月が同時に声を上げる。

冬華は驚愕の表情を浮かべる私達を眺めながら、長い脚を組み換え、不敵な笑みを浮かべていた。

「冬華っ、な、ななっ何言って……！」

「哀ちゃんのその制服、実は潜入捜査先の高校のなんだ」

「え！？　そうだったの！？」

「室長、嫌です。無理です。こいつとだけは……絶対に嫌です」

永月が心底嫌悪するような顔で辞退を申し出ると、冬華は永月の目を見つめ、柔和な笑みを浮かべた。

「でも、永月くんは分かってるよね？　哀ちゃんは６課に必要な存在で、哀ちゃんは永(・)月(・)く(・)ん(・)に(・)し(・)か(・)無(・)理(・)だって」

「…………」

「オッケーしてくれるなら、非番の日、増やしてあげてもいいよ？」

「……チィッ！」

永月は舌打ちをし、殺気立った様子のまま目を逸らし、何も言わなくなった。

それを見た冬華は了承と取ったのだろう。長い睫毛を伏せて頷き、言った。

「詳しいことはまた日を改めて話すね」

「……了解」

「じゃあ永月くん。今日は上がっていいよ」

「……失礼します」

永月は一度もこちらを見ることなく、バァンと乱暴に扉を閉めて出ていってしまった。

永月さんとバディ？　あの『永月秋人』と？　いやいや……絶対ムリなんですけど！

「哀ちゃん」

「はい！？」

返事をして顔を上げる。冬華は聖母のように目を細め、私を見ていた。

「さっきも言ったけど、ETとの戦闘。本当におつかれさま。哀ちゃんが勇気を出して戦ってくれたおかげで、みんな助かったんだよ」

「……私のおかげで、みんなが？」

信じられなくて聞き返すと、冬華は私の言葉を肯定するようにはっきりと頷いた。

「瑜伽（ゆが）中学のみんなも感謝してたんだよ。哀ちゃんに直接お礼を言いたい。今までのことを謝りたいって子もいたりしたって」

「そんなこと……」

やっぱり冬華の言葉を信じられない。

だって、私みたいな奴が誰かに感謝されるなんて。誰かの役に立てるなんて。そんなのあり得ないから。

「『そんなの信じられない』って顔してるね？」

「へ！？」

「大丈夫だよ。ここに来たばかりの頃は、みんなそんな感じなんだ」

「みんなって……６課のホルダーですか？」

冬華はその言葉に頷き、まつ毛を伏せながら続けた。

「ここにいる子達は、本当にみんないい子なんだ。でも、ハーフってだけで差別されて、酷い扱いを受けて、辛い思いを沢山してきてる。きっと私の想像が及ばないくらいに、いっぱい苦しんできた……だから私は、ここに来てくれたからには、みんなに幸せでいてほしいんだ」

「……冬華」

「ごめんね。変なこと言って。でもね哀ちゃん。あなたは本当に、ここに必要とされてる存在なんだよ？」

「私が……必要？」

「そう。替えの利かない大切な存在。私にとって……ううん。この国にいるみんなが、哀ちゃんを必要としてる」

国が私を必要としてるなんて。スケールが大きすぎて想像がつかない。

でも、私をまっすぐ見つめている透き通る紫の瞳は、嘘をついているようには見えなかった。

誰かに必要とされるなんて、そんなの、経験がなさ過ぎて戸惑ってしまう。

でも、こうして言葉で伝えてもらうと、嬉しくて飛び上がってしまいそうだ。

みんなが私を必要としてる。

もしそれが本当なら、私はそれに、全力で応えたいな。

ふと冬華は腕時計に視線を落とし、立ち上がる。

「そうだ。そろそろ届いてる頃かな。とりあえず、私の部屋に移動しようか」

冬華の後をついて長い廊下を歩く。スーツを着た精悍な顔つきの人々が忙しなく歩いていて、冬華を見つけると敬礼し、通りすぎていく。

そういえば、ここって何処なんだろう？

「冬華、ここって何処なの？」

「ああ、そういえば言ってなかったね。ここは警視庁。つまり東京だよ」

「東京！？」

「私達の所属する地球外生命体対策本部──通称『６課』は、本部を東京に置いてるんだ。国内で一番ETの出没や『その他の案件』が多いからね」

「『その他の案件』って何なの？」

「まあ、それも追い追い分かっていくと思うよ……さ、ついた」

とある扉の前で冬華の足が止まる。そこには『地球外生命体対策本部』という金色のプレートが掛かっていた。

冬華はドアノブをガチャリとして、私を招き入れるように開く。

「どうぞ入って」

「あ、うん……おじゃまします」

促されるままにおずおずと部屋に入る。ふわりといい香りがした。

きょろきょろと周りを室内を見回してみる。

ドラマとかでよく見る、偉い人が使ってそうな木製のデスクと、そこに収まった座り心地の良さそうな革張りの黒い椅子。

大きな観葉植物、難しそうな本がたくさん詰まった本棚。

部屋の中央にある三人掛けのソファは、見るからにふかふかそうだ。

置いてある壺や置き時計などの調度品も、アンティーク感があってセンスが良い。

なんか、ドラマとかでよく見る『会社の偉い人の部屋』って感じ。

冬華の服装も白いワイシャツにブラウンのネクタイ。リボンタイと同色のタイトスカート。

長い銀の髪はハーフアップだし、この部屋がとっても似合っていた。

「紅茶淹れるから、座ってゆっくりしてて」

「へ？　あっ……はいっ」

慣れない畏まった雰囲気にぎくしゃくしながら、私はソファの隅っこに座る。そこでふと気づいた。

ソファの前にあるガラスのテーブルの上に、白い箱が置いてある。

なんだろうこれ、冬華のかな？

「おまたせ」

冬華がソーサーに乗ったティーカップと、お皿とフォークを二人分置く。

首を傾げて見上げると、冬華はにこりと笑って、私の正面にある一人掛け用ソファに座った。

「哀ちゃん。この箱、何が入ってるかわかる？」

「へ？　……ううん。分からない」

全く検討がつかなくてそう答えると、冬華は人差し指を立てて見せた。

「ヒント、今日は４月１日です」

「４月１日？」

「そう。ここまで言ったら分かるでしょ？」

「……もしかして、エイプリルフールとか？」

「それもあるけど。哀ちゃん。今日はもう一つ、大事なことがあるでしょ？」

「大事なこと？」

「さあ、開けてみて」

「？　うん」

検討がつかないまま白い箱に手を伸ばし、そっと開けてみた。