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キャンディークッキーチョコレート-2

「刃金……はがねっ！　刃金（はがね）ぇ！」

「新人！！！」

葛西先生と永月さんが私を呼ぶ悲痛な声が聞こえる。

私は状況を理解しようと、目の前に転がっている『私』を眺めた。

ローファー、脚、そして血塗れのスカート。そこから先は、赤い血とピンク色の海。

どうやらETの鋭利な爪によって、私の上半身と下半身は切断されてしまったみたいだ。

まるで『バイオハザード』のレーザートラップでそうされたみたいに、スッパリ綺麗な切り口だ。

あまりにも現実離れした状況に、痛みすら忘れ、若干冷静になりながら、人間って、上半身だけになっても即死しないんだ。と他人事のように考えていた。

切断されたお腹からは、縄跳びできそうなくらい長いピンク色の腸と、血がドバドバとまるでポンプのように溢れ出していた。

一応起き上がろうとしてみる。

けど、何をどう頑張っても、赤ん坊のずりばい程度にしか動けなかった。

あー、これはもう、駄目かもしれないなぁ。

私は全てを諦め、地に顔を伏せた。

ズドォン。

もはや暗くなってきた視界に巨大な足が映る。私は全てを諦めて目を閉じた。

「は……ねっ！　はが……！」

血液とともに抜け落ちていく意識の中、葛西先生が私を呼ぶ悲痛な声が、エコーのように聞こえる。

ごめんなさい先生。やっぱり私、何も出来なかった。

結局、先生のこと助けることも出来ず、手も足も出ずに死んじゃうみたい。

死ぬ。死ぬのか私。

こんな、胴体真っ二つになって。大好きだった人の前で、臓物を零しながら、情けなく。

恥ずかしすぎるよ。ヒーロー気取りで飛び出して瞬殺とか。これじゃ私、漫画のモブキャラみたいじゃん。

こんな事になるなら、ホルダーになんかならずに、あの時トラックに轢かれて大人しく死んどけばよかった。

何なのもう……私の人生って……一体何だったの？

ぶしゃあ。

突然黒い霧が左手から溢れ出し、私の視界を覆っていく。堰を切ったように溢れ出したその黒い霧が、私の身体を優しく包んでいった。

あれ、なにこれ、黒……くろ、い。目の前ぜんぶ、真っ黒なんだけど。

……あれ、わたし、なにしようと、そっカ、たすけ、助けヨウとシたんだ。

センセ、まもろウと……アレ？　クロ、クロイ。

黒、クロ……ア……くろ、クル──狂、ウ。

視界が黒い霧に覆われ、真っ黒になった瞬間──。

ブツン。

テレビの電源が切れるみたいに、私の意識は途絶えた。

さああ。

あたたかい風が、わたしの頬をやさしくなでる。見えるのは、どこまでも晴れた青い空と、広い草原。

気がつけばわたしは、いつかのお花ばたけにいた。

のそのそ。

わたしの前を、一ぴきの動物がよこぎる。

あんまり見たことない生き物だ。なんていう子なんだろう？

てとてと。

わたしはその背中を追いかけて、しゃがんで、そっとなでてみた。

肌がざらざらしていて、なんだかちょっとかたい感じ。でも、ちょっと気持ちいかも。

のそのそと逃げるように歩きつづけるその背中を、わたしは追いかけて、むちゅうでなでた。

すると、その動物さんは、ねこみたいにころんとおなかを見せてひっくり返り、手に握りしめていたちょうちょをそっと離した。

そしてぺっとりとした目で私を見上げた。

その目がとってもかわいく思えて、私はその身体をそっと抱き上げる。

ざらざらしてるけど、あったかい。

生きてるんだ。この子。かわいいな。

なんだかとっても愛おしく思えて、わたしはその子を──ぎゅっと抱きしめた。

「……ん、」

ぼんやりと意識が浮上する。あれ、私……何してたんだっけ。なんだかとってもいい匂いがする。

目を開けると、誰かが私を覗き込んでいる。そして頭の下がずいぶん柔らかい。

あ、これ、デジャブってやつかな？

視界がはっきりする。やっぱり冬華が微笑みながら私を見下ろしていた。

「……ふゆか」

「やっと起きた。おはよう。哀ちゃん」

穏やかな声が降ってきて、前髪を撫でられる。心地よくてもう一度目を閉じそうになった、が、ハッとして起き上がる。

「待ってっ！　私さっきETに真っ二つにされて……それからどうなった！？」

「あー、そういえばそうだったね？」

「そうだったねって、そんな呑気な！」

「ごめんね。もう２週間前のことだから、今更感があって」

「え……２週間前ぇ！？」

「そうそう。哀ちゃんは瑜伽（ゆが）中学でETと戦った後、２週間眠り続けていたのでした」

にこりと冬華が微笑む。え、私、２週間も寝てたの！？

どうしよう連続睡眠時間記録を大更新しちゃった……って、そうじゃなくて！

「私あの後どうなったの！？　葛西先生は！？　学校は！？　永月さんは！？」

詰め寄って矢継ぎ早に質問すると、冬華はどーどーと落ち着かせるように両手で私を抑えてみせた。

「哀ちゃんの身体はエナジクトが自動修復しました。葛西先生は右腕を骨折したけど、それ以外は何とも無し。生徒も全員無事。永月くんも少し怪我してたけど、無事完治しました」

「よ……良かったぁ～」

とりあえずみんな無事だったんだ。本当によかった……脱力。

「じゃああの後すぐに応援が来て、ETをやっつけてくれたんだね？」

「？　応援なんか来てないよ」

「え？」

「だってあのETは、哀ちゃんが一人で倒したんだからね」

「え……えぇえ！？」

声を上げても冬華は微笑んだままだ。

私が倒した？　あのETを？　一体どういうこと！？