第５話 星降の剣
「うわああああ！！！」
叫ぶしかなかった。何せこの勇者、全く手加減する気がないのである！
空気が震え、地面が振動し、ライドに無数の殺意が絡みつく！ 何の罰ゲームなのか、彼には理解が追いついていなかった。
ヴァレヘイムが大剣を振るうたびに、光の柱が生まれ、それがライドへ襲いかかる！
「僕に危ないと思わないのかァァァァ！」
「本気で思っているのなら、頭の病気だからさっさと消し去ってあげよう！」
防戦一方だった。
ヴァレヘイムの神速の攻撃をすんでのところで避け続けるだけ。そんなライドに、ヴァレヘイムは感嘆の声をあげる。
「とっくの昔に細切れになっているはずだ。だが、お前は私の攻撃に当たっていない。何かの手品かな？ それとも……実力かァァァァァ！！！」
「避けられるだけの訓練を積んできたんだ！ 悪いが一瞬では死んでやれない！」
ヴァレヘイムの斬撃、そして迫りくる光の柱が徐々にライドを追い詰める。
しかし、ライドはパニックになることはなく、ただじっと見て、回避行動を選択し続ける。しかし、このままでは避け続けているだけ。反撃には一切繋がっていない。
唐突にヴァレヘイムは攻撃を止めた。
「しかし、君はどうしてこうも避けられる？ いつもなら、相手は死にかけで、私に命乞いをする場面なのだがね」
「はぁ……はぁ……！」
「ふむ……君の回避の癖、何か思うところを感じる。これならどうかな？」
ヴァレヘイムがおもむろに大剣を掲げた。すると、大剣に光が収束するッ！
「『星降の剣』よッ！ 力を寄越せッ！」
突如、ライドの四方から光の柱が出現し、突撃してきた！
いつかはやると思っていた攻撃だったので、ライドはそこまで狼狽えることはなかった。しかし、心構えと対処できるかはまた別問題。
「こ……れ……はぁ！」
同時に突撃してくるヴァレヘイム。光の柱をやり過ごせたとしても、ヴァレヘイムの剣が待っている。
（解禁する勇気を持たなくてはならない……！）
ライドは魔力を全身に巡らせ、そして魔法を起動する。
起動とほぼ同時、光の柱がライドへ着弾した！ 爆音、そして土煙が上がる！
一度立ち止まったヴァレヘイムは手応えを感じていた。木っ端微塵に出来た感触だ。
「ははははは！！」
顔を手で覆い、ヴァレヘイムは思わず高笑いをあげた。絶対的な力を振るい、圧倒的な勝利を飾る。なんたる愉悦。これ以上の快楽がどこにあろうか。
お付きを粉砕された気分はどんなものだろうかと、ヴァレヘイムは指の隙間から、ルピスを見た。泣きわめいている姿が目に――。
「……？ 奇妙だな。死んだのだぞ、今、お前の大事な護衛が」
「ライドが？ それはないわ。だってライドが死んだと思ったら、私はもう自決しているもの」
「……」
そこでヴァレヘイムは少し違和感を抱いた。土煙が薄くなってきたが、妙な影があった。壁、というには些か妙だ。何せ、そのシルエットは……。
「なんだ……と」
鈍色に光る巨躯、どんな悪路でも走破できそうな駆動輪、獲物を絶対に逃さぬフロントライト。
そう、様々な世界を観測してきた有識者の皆さまなら、既にこの存在が何なのか知っている。
「なんだあの物体は！？」
「鋼鉄の猛牛……トラックとも言う」
トラックの下からもぞもぞとライドが這い出てきた。その身には一切の傷はない。
「トラック……だと？ それがその召喚獣の名か？」
「召喚獣？ トラックに呼吸はない。……燃える水を餌にしているようだけどな」
役目を終えたトラックがどこかへ走り去っていく。
ヴァレヘイムは油断なくそれを目で追っていた。
「あれは特にお前の言うことを聞いて、柔軟に動いている訳ではなさそうだな」
「そうだ。奴はその時に下した命令を忠実に実行するだけだ」
「はははは！ そうか、少し驚いてしまったが、タネが分かれば何も怖くない」
再び大剣を構え、ヴァレヘイムはライドに対し、死刑宣告をする。
真正面から殺気を浴びるライドの顔にまだまだ諦めはなかった。
「さて、終わりだ。いよいよ私は本気を出す。そうなれば、もうお前に止める術はない」
言いながら、ヴァレヘイムが大剣を前に突き出した。
「この剣は『星降の剣』という。星の光を収束し、使用者の力と為す聖剣の一種だ。私はこの剣の潜在能力を解放する。すると、どうなると思う？」
「まさかこの一帯が吹き飛ぶだなんて言わないよな」
「正解だ。景品として、お前には間近で我が剣の解放を見た瞬間、爆散する権利をあげよう」
「絶対にいらん。というか、申し訳ないが、僕に死ぬつもりは一切ない。そのための用意はしている」
「見せてもらおうか」
ヴァレヘイムの剣に星の光が収束するッ！ 天地海が震えるッ！ 刀身に秘められた力の量は、そのまま破壊力と同義ッ！
勇者の言に偽りはなく、比喩表現抜きでこの周辺が焼け野原になる。
このままライドとルピスはまとめて吹き飛ばされてしまうのか？ 否、そんなバッドエンドはありえない。
遠くから轟音が迫っていた。
「この音は……さっきのかァ！！！」
鋼鉄の猛牛、またの名はトラックッ！
「人々の想いを載せたトラックが！ たかが星の光を集めたぐらいじゃあ破れない！！！」
「吠えるなよ戦士未満がァァッ！！ 私はガラリガリア帝国の勇者だ！ その程度の鉄塊、叩き斬れぬと思ったかァァァァァ！！！」
ヴァレヘイムの向きがトラックへと向き直るッ！
