２・夫の番
案内されるがままに通された謁見の間には、すでにたくさんの人が集まっていた。
まっすぐに伸びたワインレッドのカーペット。
その両脇には、鎧で武装した獣人騎士達がずらりと並び、前方にも国の重鎮であろう人物達が顔をそろえている。
これだけの人がいるにもかかわらず、ひどく静かだった。
なんというか…‥静まり返っている、というより、何かを“見極めようとしている”ような、緊張感を感じる。
その中心に立つ男。
長い銀の髪とピンと尖った狼のような耳。鋭い金の瞳。
ただ立っているだけなのに、威圧感がすごい。
ウルバリス王国の国王、ルシアン・ロウド・ウルバリス。
私より７歳年上の、御年２５歳の若き国王。
前王妃であるお母上はルシアン様が子どもの頃に病気で亡くなり、お父上である前国王陛下も８年前に病で亡くしたルシアン様は、１７歳という若さで国王になり、この獣人の国を治め続けている。
……なるほど、確かに“王”ね。
威圧感だけなら、これまで会った誰よりも上だ。
けれど────。
「……クリスティ・アルシェイル・マルボロか」
その声は、ただただひどく凍り付いていた。
「はい。此度は──」
「形式的な挨拶は不要だ」
そうぴしゃりと言葉を遮られる。
思ってもみなかった露骨な拒絶に思わずぱちぱちと瞬きする。
これはまた、随分と……想像以上に分かりやすいわね。
町の人達以上に、はっきりとした拒絶。
むしろここまで来ると清々しいくらいだわ。
そしてそれ以上に気になるのが────。
「────ルシアン様」
突然入り込んできた柔らかな声が、その張りつめたような空気を変えた。
「リリィ……」
夫となるルシアン様の隣に立つ、一人の女性。
淡い金色の髪から生えた同じ色の小さな垂れ耳。ぱっちりとした瞳の愛らしい顔立ち。
だけど見た目に反してこの娘──かなり、強い。
”何が”という明確には言葉にできないけれど、直感がそう告げている。
「そのような言い方では、クリスティ様が驚かれてしまいますよ？」
「構わない。愛しいリリィとの今後の為なんだからな」
迷いなく”愛しいリリィ”言い切ったそれに、嫌な予感が広がる。
あぁ、まさか……この人は……。
そしてルシアン様は、冷たい瞳で私を見下ろした。
「お前には最初に理解してもらう必要がある」
抑揚のない声。
その瞳はまるで、虫けらでも見ているかのよう。
とてもじゃないけれど。自分の妻に向けるような目ではない。
「俺には番がいる」
そうか、やっぱり……。そういうこと、か。
すとん、と、一瞬で腑に落ちた。
隣にいるあの可愛らしい女性。
あれが────。
「彼女が私の……」
ルシアン様の────。
「リリィだ」
──────────番。
