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理想の部下

「お前さ、給料泥棒って言葉知ってる？知らないなら辞書引いてこいよ、今すぐ！」

部長の鬼頭（きとう）の怒号がフロアに響く。

俺、佐藤は、デスクの前で直立不動のまま、ただ頭を下げ続けていた。

書類の些細なミス。

それだけで、もう一時間も人格否定をされ続けている。

（死ね。死ね。死ね。今すぐ心臓が止まればいいのに）

俺は、床のシミを見つめながら、頭の中で呪詛（じゅそ）を唱え続けていた。

毎日、毎日。

俺の心は殺意で塗りつぶされていた。

異変が起きたのは、それから一週間後だった。

その日、俺はいつものように朝礼で罵倒される覚悟をしていた。

しかし、鬼頭は現れなかった。

昼過ぎに出社してきた鬼頭は、ひどく顔色が悪かった。

目の下には濃いクマがあり、脂汗をかいている。

そして、しきりに右肩を気にしていた。

「……おい、佐藤。ちょっと」

呼ばれてビクリとする俺に、鬼頭は弱々しい声で言った。

「お前……昨日の夜、俺の家の近くにいたか？」

「え？いえ、真っ直ぐ帰りましたが」

「……そうか。いや、いい」

鬼頭は気味悪そうに俺を一瞥すると、自分の席に戻った。

それから、鬼頭の様子は日に日に狂っていった。

会議中に突然、「すいません、すいません！」と小声で謝りだす。

書類を持つ手が震え、文字が書けない。

そして何より不気味だったのは、あれだけ横柄だった鬼頭が、俺と目が合うと、ひどく怯えるようになったことだ。

一方、俺自身の体調も変化していた。

夜、布団に入ると、泥のように深く眠れるようになったのだ。

夢も見ない。

ただ、朝起きると、ひどい疲労感がある。

まるで一晩中、誰かを殴り続けていたかのような、心地よい倦怠感が残っていた。

ある雨の日の深夜。

俺は残業で一人、オフィスに残っていた。

すると、部長室から「ガンッ！ガンッ！」という、硬いものを叩きつけるような音が聞こえてきた。

鬼頭はまだ残っていたのか。

俺は恐る恐る、部長室のドアに近づいた。

ドアは少しだけ開いている。

隙間から中を覗いた瞬間、俺は息を呑んだ。

鬼頭が、自分のデスクに額（ひたい）を打ち付けていた。

ガンッ。ガンッ。

額からは血が流れ、書類を赤く染めている。

そして、鬼頭は、ブツブツと何かを呟いていた。

「……申し訳ございません。私が無能なばかりに……」

「……死んで詫びます。給料泥棒でごめんなさい……」

「……おっしゃる通りです。私はクズです……」

その言葉。その口調。その怯えきった表情。

それは、普段、俺が鬼頭に言わされていた謝罪の言葉そのものだった。

鬼頭は、俺になっていた。

いや、俺の「念」に、精神を乗っ取られかけているのだ。

俺は恐怖を感じると同時に、昏（くら）い喜びが腹の底から湧き上がってくるのを感じた。

（ああ、俺が寝ている間、俺の「生霊」はここに来て、毎晩あいつを指導（いじめ）ていたのか）

その時。

額を打ち付けていた鬼頭が、ピタリと動きを止めた。

そして、ゆっくりと、ドアの隙間から覗いている俺の方へ、顔を向けた。

血まみれの鬼頭の顔。

だが、その表情は、俺が鏡で見る「冷徹な無表情」そのものだった。

鬼頭の口が、ニヤリと歪んだ。

そして、俺の声で、こう言った。

『……まだ、足りないよな？』

翌日、鬼頭は出社しなかった。

精神に異常をきたし、緊急入院したという。

病院では、ベッドの上で「佐藤様、申し訳ございません」と土下座を繰り返しているらしい。

俺は、新しい部長代理として、鬼頭のデスクに座った。

不思議なことに、この席に座ると、右肩がひどく重い。

まるで、誰かがずっと、俺の背中に乗って、耳元で呪詛を囁いているかのような重さだ。

俺は知っている。

入院している鬼頭の生霊が、今度は俺に取り憑いているのではない。

これは、俺自身の生霊だ。

鬼頭を壊し尽くして用済みになった「俺の悪意」が、

「次のターゲット（俺自身）」を求めて、戻ってきたのだ。

俺は、震える手で書類を広げた。

そこには、無意識のうちに、俺の筆跡で、びっしりとこう書かれていた。

『次は、お前の番だ』

人を呪わば穴二つですね。

パワハラは良くないですね。私も切に生霊を飛ばしたいｗ