夜のコンビニと君のブラックコーヒー

第9章 バイバイ。俺の初恋編

第91話 さようなら。そして、

「だから、俺は先輩のことを、好きだと思ったんです」

「……そっか」

　少しの間。

　静かな時間が二人の間を流れる。

「それだけじゃあ、ないんでしょ。大河？」

　やっぱり、お見通しだ。

　俺はこの人には――きっと、一生敵わないのだろう。

「……はい」

　だからこそ、ここで逃げない。

　ちゃんと、けじめをつける。

「俺のその“好き”って気持ちは……先輩からしたら、ただの子供っぽい依存心でしかなかったんだって、わかったんです」

「大河……」

「俺は、先輩からもらうばっかりでした。

　一緒に立って、対等でいることはできませんでした」

　一度、拳を握ってから、言葉を続ける。

「だから……振られて当然だったって、今ならわかります」

　渚先輩は、何も言わずに聞いていた。

「あ、あっ！　でも！」

　俺は慌てて言葉を足す。

「別に、卑下してるわけじゃないですよ！　最近は、生徒会の活動も忙しいですけど、ちゃんとやりがいがありますし。勉強も、ただの義務じゃなくて楽しくなってきましたし」

　言葉が、自然と溢れてくる。

「家族とも、前よりちゃんと話せるようになりましたし……友達とも、良い距離感でいられるようになりました」

　あれ？

「それから――」

　なんでここで、桜井さんの顔が浮かぶんだ。

「それから？」

「……なんだか、あぶなっかしくて放っておけない人も、いますし」

　一拍。

「あはは！」

　先輩は、今日一番の笑顔で声を上げた。

「なにそれ！　急に！」

「めっちゃ笑うじゃないですか……」

「だってさぁ！」

　渚先輩は、目尻に涙を浮かべるほど笑っている。

「一番あぶなっかしかった大河が、誰かの心配だなんて！」

「あははは！」

「いいでしょ別に！」

「ごめんごめん！」

　笑い声が、夜に静かに溶けていく。

　彼女が少し落ち着くのを待ってから、俺は最後の話をした。

「……あと、進路のことなんですけど」

「うん」

「東大を目指すって言ってたのも……正直、東京に行きたいって言ってた先輩の影響でした」

　先輩は驚かず、ただ静かに聞いていた。

「だから、もう一度、ちゃんと考え直そうと思ってます。自分が、本当はどうなりたいのか。どこへ向かうべきなのか」

　渚先輩は、やさしく微笑んだ。

「やっとだね」

「え？」

「やっと、本当の意味で成長した」

　その言葉に、息を呑む。

「今この瞬間、自分の足で歩き始めたんだよ。大河は」

　――ああ。

　この人は、最後の最後まで。

　俺を“導く側”でいてくれたんだ。

「……はい」

　胸の奥が、すっと軽くなる。

「もう大丈夫です」

　俺は、まっすぐに言った。

「だから、安心して東京で頑張ってください。

　俺も――俺の場所で、ちゃんと頑張ります」

　渚先輩は、満足そうにうなずいた。

「うん。そう言ってもらえるなら、安心して行けるよ」

　俺の心と赤いベンチに、もう未練は残っていなかった。

　――その時。

　ガタン。

　コンビニの角の向こうから、なにかがぶつかったような小さな音がした。

　先輩が、はっと顔を上げる。

「……え？」

「あ、いえ。大丈夫です」

　俺は反射的にそう答えた。

（……思ったより、早く着いてたのかな）

　今の話、聞かれちまったかな。

　……まあ、いいか。

　変に誤魔化す必要も、もうない。

「もう俺の話は終わったからいいよ、桜井さん」

「……え？」

　その声に応えるように、

　コンビニの角から、ひょこっと姿を現したのは――

　夜の姿の、桜井澪だった。

　もう説明はいらないと思うけど一応。

　グレーのスウェットのセットアップ。

　この時間、この場所でしか見ない彼女。

「澪ちゃん！？」

　先輩が驚いたように声を上げる。

「どうして、ここに……？」

「えへへ。お久しぶりです、渚さん」

　澪は少し照れたように笑いながら、

　赤いベンチの前――俺たちのところまで歩いてくる。

　左手に下げていた袋から、取り出したのは――サクラコーヒーの缶コーヒーだった。

「……え、それ」

「私からのプレゼントです」

　そう言って、桜井さんは一本を渚先輩に差し出す。

「みんなで、一緒に飲みませんか？」

「……ありがとう！」

　先輩は、少し驚きながらも、素直に受け取った。

　そして、彼女はもう一本を――俺に差し出す。

「はい、大河くんも」

「ありがとうな、桜井さん。寒かったろ」

「ううん」

　首を横に振る。

「渚さんには、前にここでお世話になったし……私からも、ちゃんとお礼を言っておきたかったから」

　俺はうなずく。

　三人分の缶コーヒーが、赤いベンチの前に揃う。

「そっか。

　大河が送別会の時から、やけにスマホ触ってたのは――澪ちゃんに連絡してたからかー」

　渚先輩は、どこか楽しそうにそう言った。

「はい、正解です」

　桜井さんは胸を張る。

「今日が送別会なんだって話をしたら、もしできるなら、渚さんに会いたいって言い出してきかなくて……」

「ちょっと大河くん、私をきかん坊みたいに言わないでよ！」

「悪い悪い。冗談だって」

　俺が焦りながら桜井さんをなだめていると――

　先輩は、静かに笑っていた。

「よし……」

「なにが“よし”なんですか先輩？」

「なんでもないよ」

　桜井さんが次に言う。

「だって、ちゃんと渚さんに会って、言いたかったんです」

「なにを？」

　先輩が、優しく促す。

「お礼です。ずぶ濡れになった私のことを気遣ってくれたこと。そして何より、大河くんをここまで連れてきてくれたのは、間違いなく渚さんだと思ってるから」

　一瞬、空気が静かになる。

　桜井さんは両手で缶コーヒーを持ったまま、深呼吸してから言った。

「だから……ありがとうございます。私からもそれを伝えたくって」

　その言葉を受けて、渚先輩はしばらく何も言わなかった。

　ただ、夜空を見上げて――

　そして、ぽつり。

「……うん」

　短いけど、はっきりした返事。

「ありがとう、澪ちゃん」

　それから、ちらっと俺の方を見る。

　そして、桜井さんには聞こえないように耳打ち。

「ほんと、いい友達……ううん。いい“あぶなっかしくて放っておけない人を持ったね”。大河」

　先輩はくすっと笑って、缶コーヒーを軽く掲げた。

「ちょ！　なに言ってんですか！？」

「？」

　桜井さんは首を傾げていた。

「じゃあさ」

　プシュ。

　先に開けた音。

「送別会の二次会――

　このベンチで、三人でってことで」

「はい！」

「はい！」

　桜井さんと俺は同時に返事をした。

　そして缶を開ける。

　プシュ。

　二つの音は重なっていた。

　その後、俺たちは――

　コーヒーが空になるまで、しばらくの間、他愛もない会話を楽しんだ。

　何を語り合ったのかは、あえて書かない。

　きっと、それは今ここで言葉にするものじゃない。

　またいつか。

　語る時が来るかもしれないし、来ないかもしれない。

　ただ、はっきりと言えることがあるとすれば――

　この夜に飲んだコーヒーは、やっぱり苦かった。

　けれど、もう冷たくはなかった。

　そして――

　この日以降、渚先輩が俺の頭をくしゃくしゃにすることはもう二度となかった。

　それがどういう意味なのか。

　それだけはなんとなくわかります。

　ありがとうございました。

　そして、さようなら渚さん。