夜のコンビニと君のブラックコーヒー

第8章 恋のキューピッド編

第81話 好敵手（？）

　生徒会室を出ると、廊下には昼休みのざわめきが聞こえてくる。

　遠くから聞こえるクラスの笑い声、窓の外から差し込む少し白っぽい光。

　俺と桜井さんは、生徒会室から出て自然と並んで歩き出していた。

　さっきまであれだけ真剣な話をしていたせいか、

　歩きながらも、どこか肩の力が抜けている。

「……思ったより、あっさり動き出したね」

　桜井さんが、少し驚いたように言った。

「ああ。正直、もっと反対が出るかと思ってた」

「反対？」

　俺はうなずく。

「今回の改善提案は、できるだけ生徒側と教師側、両方の中立を保つ内容にしたつもりだ。だから、生徒の立場だけで見れば、不利に感じる場面も出てくる」

　桜井さんは俺の話を聞いている。

「今まで予算が出ていた部活動に所属してる生徒からすれば、活動の見直しってだけで、あまりいい顔はされないだろうな」

「……そうだね」

「もちろん、片っ端から小規模な部活動を潰すつもりはない。今回俺と桜井さんで考えたこの案は、あくまで“授業以外の時間の使い方”に、変な制約や強制を設けたくないっていうのが目的だからな」

「うん。そこは大事だよね」

　桜井さんは小さくうなずいた。

「みんなにちゃんと伝わるように、頑張ろうね」

「ああ」

　俺と桜井さんが、目線だけで軽く合図を交わした、その時だった。

「やあ。桜井さん、それに――生徒会副会長の吉野大河くん」

　背後から声がかかる。

「え？」

　俺たちは同時に振り返った。

　廊下の中央に立っていたのは、一人の男子生徒。

　整った顔立ちに、どこか自信を感じさせる立ち姿。

　同じ学年だということはわかる。

　ただ、名前がすぐには出てこなかった。

「えーっと……」

　すると、桜井さんが先に口を開いた。

「あ、深山くん。久しぶりだね」

（深山……？　その名前、どこかで……）

「久しぶりだね、桜井さん。教室が離れてたから、あまり会う機会もなかったけど……」

　彼は少しだけ目を細めて続ける。

「生徒会のお披露目の時にも思ったけどさ。一年生の頃と比べると、ずいぶん印象が変わったよ。……ずっと可愛くなったね」

「そ、そうかな……？」

　桜井さんは戸惑ったように視線を泳がせた。

（可愛く、ね……。

　随分とはっきり、歯の浮くことを言うもんだな……）

「えっと……桜井さんの知り合いか？」

　俺がそう尋ねると、彼女はうなずいた。

「うん。この人は深山湊介(みやまそうすけ)くん。一年生の時、同じクラスだったの」

「ああ、なるほど。そういうことか」

　つまり、二人は一年生の時のクラスメイトだった、ってわけだ。

　俺が納得していると、今度は深山がこちらを見て言った。

「吉野くん。君は、僕の名前を聞いても何とも思わないのかい？」

「え？　どういうことだ？」

　一瞬、意味がわからず首をかしげる。

　すると彼は、少し勿体ぶったように言った。

「二学期の学期末テスト、君は四九二点で学年三位だったね」

「えっと……そうだったっけ？　よくそんな細かいこと覚えてるな」

　一瞬、彼の表情に曇りが差す。

　そして、軽くため息をついて続けた。

「ちなみに、僕は四九五点だったんだよ」

「……え？」

　――そういえば、一位が汐乃だったのは覚えてるけど。

　ってことは……。

（つまりこいつ、自分が学年二位だって言いたいわけか）

　いや――。

　深山(みやま)。

　俺がその名前に見覚えがあったのは、

　学期末テストの順位表を見たからじゃない。

　それは――。

「つまり僕は――」

「なぁ、深山」

　俺は彼の言葉を遮る形で口を開いた。

「お前さ……もしかして、この学校に一年生の妹とかいないか？」

「え？　あぁ……まぁ、いるけど。どうして？」

　深山が怪訝そうに言った。

「いや、その……」

　言葉に詰まった俺を見て、桜井さんが小首を傾げる。

「どうしたの、大河くん？」

「あ、いや。やっぱなんでもない。妹さんがいるなら、それでいいんだ」

「歯切れが悪いね。いいから、ちゃんと言いなよ」

　深山が一歩詰めてくる。

　――仕方ないか。

「……この間のバレンタインデーの日にな。

　その、多分だけど、深山の妹さんからもチョコレートをもらったんだよ」

　一瞬、空気が止まった。

「……は？」

　深山の目から、今までの余裕が一気に消え失せる。

「な、なんだって！？

　お前が……陽菜(ひな)ちゃんから！？

　そんな馬鹿な！　聞いていない！」

「ああ、そうそう。深山陽菜(みやまひな)、って名前だったな。手紙にそう書いてあったよ」

　俺は肩をすくめて言った。

「いやー、こんな偶然ってあるもんなんだな」

　そう言って、俺は何気なく桜井さんの方を見る。

「……」

　――あれ？

　桜井さんは、表情を消したまま黙っていた。

　さっきまでの柔らかい空気が、嘘みたいに引いているような気がする。

　その違和感を考える間もなく、深山が突然、俺の両肩を掴んできた。

「あいたた！　ちょ、なにすんだよ！」

「なんで……！

　なんで陽菜ちゃんが、お前なんかにチョコレートを渡すんだ！」

　前後にぐわんぐわんと揺さぶられる。

「ちょっ、やめろ深山！　桜井さん、助けてくれ！」

　だが――

　桜井さんは、つんとした態度でこちらに背を向け、そのまま歩き出した。

「大河くんも、生徒会副会長なんだから、みんなと仲良くしないとねー」

　そう言って、最後にちらりと振り返る。

　その顔は、確かに笑顔――

　だった、はずなんだけど。

（……俺、なんか変なこと言ったか？）

　その後はしばらく深山に揺さぶられた後、彼から逃げ出すのに必死でそれどころではなかった。