夜のコンビニと君のブラックコーヒー

第5章 ソメイヨシノ散る。編

第48話 それは反則

　バイトを終えて家に帰り、食卓で簡単に夕飯を済ませたあと、自室へ戻った。

　暖房の効いた部屋は、どこか妙に静かで、自分の心臓の音だけがやけに大きく感じる。

　カタン、と音を立てて部屋の扉が開いた。

「お兄ちゃん、次、お風呂入っていいよ」

「……ああ、わかった」

　振り返ることなく背中越しにそう答える。

　瑞希は「変なの。おやすみー」と部屋を出ていった。

　――その直後、しんとした静寂が戻る。

　目の前には開きっぱなしの教科書と、置きっぱなしの参考書。

　でも、どちらにも手を伸ばす気にはなれなかった。

　視線は自然と右手のスマホへ向かう。

　画面をタップすると、ラインが開く。

　桜井さんのトークルームが一番上にある。

（……この時間なら、まだ迷惑じゃないよな）

　深く息を吸い込んだ。

　そして吐く。

　また吸って……吐く。

　渚先輩が言っていた。

　“みんな怖いんだよ。やったことのないことは”

　そうだ。

　俺も怖い。

　でも、怖いままで動かないほうが……もっと怖い。

　その瞬間、迷いがすっと引いていくのを感じた。

　――通話ボタンを押した。

　耳元で呼び出し音が響く。

　～♪

　二コール、三コール……四コール。

　この時間にクラスの女子に電話をかけるなんて初めてのことで、どこか背徳感を感じていた。

　そして――。

『はい。えっと……吉野くん？』

「ああ、そう。ごめんな、こんな夜更けに」

『ううん。どうしたの？　吉野くんが電話なんて、ちょっとビックリしちゃった』

「うん。まあ、明日でもよかったんだけど……どうしても今、話しときたくてさ」

　しばしの沈黙。

　その向こうで、桜井さんが息を整える音が聞こえた。

『……うん、なに？』

「……俺、やるよ」

『……！　それって、もしかして』

「そう。副会長、引き受けることにした」

『もしかして……渚さんと話したの？』

「っと、鋭いな。今日、先輩と話してたら……色々と心境が変わってさ」

『そっか』

「あと一つ、桜井さんに謝っときたくて」

『え？』

「その……話の流れとはいえ、桜井さんの承諾もなく勢いで推薦する形になって、ごめん。勝手だったなって思ってる」

　また少しの間が空いた。

　でも、その沈黙は重くなかった。

『ううん。むしろ……感謝してるんだよ、私』

「感謝？」

『うん。なにか学校で新しいことを始めようと思ってたけど、この時期から部活動に入るのは遅いし……だから、ボランティア部とかかなって考えてたの。でも、まさかこんな大役をもらえるなんて思ってもみなかったもん。どう考えても吉野くんのおかげだし……お礼、言わなきゃって』

「なるほどな。でも、それはあの生徒会長が、桜井さんを見て判断したからだよ。俺が推薦したって、あの人が納得しなかったら……絶対に入れなかったはずだ」

『……かなぁ？』

　スマホ越しに聞こえる声なのに、すぐ近くで笑われているみたいだった。

　優しくて、あたたかくて――落ち着く声。

「そういえば！　放課後、生徒会室に行ったんだろ？」

『うん、行ったよ。話が進むのが早くて、正式加入の書類も何枚か書いて提出したよ。あとは、お互いに自己紹介もしたよ』

「仕事の内容の説明とかは？」

『それはね、副会長が揃ってからだって。霞さんがそう言ってた』

「……あの策士め……」

　霞汐乃がしたり顔で笑う姿が容易に想像できた。

『霞さん、その時も言ってたよ。“吉野大河なら必ず近いうちに首を縦に振る。私は諦めない”って』

「こうなると、なんか手のひらで泳がされてる気がして納得いかないなぁ……」

　電話越しに小さく笑う声が聞こえた。

『ふふっ……なんだか楽しくなりそうだね、“大河”くん』

　――突然の名前呼び！！

　その破壊力は、鼓膜より先に心臓に届いた。

「っ……今、名前……？」

『あっ！　ごめん！　つい！』

「いや……べつに。呼びたいなら、呼んでいいよ。驚いただけだし」

『……ほんと？　じゃあ――大河くん』

「……なんかむず痒いなぁ」

『だって私たち、もう友達でしょ？　“吉野くん”ってなんだかよそよそしくって』

「友達……か。まぁ、確かに」

『あ、だからね。私のことも名前で呼んでいいよ？』

「ええ！？　だって、名前って……結構ハードル高くないか？」

『あはは、やっぱり？　じゃあ……大河くんが、私ともっと仲良くなった時の大河くんに期待しとこっかな』

　その言い方は反則だろ。

　胸の奥が、ふっと熱くなっていく。

　俺は深呼吸して、できる限り自然な声で言った。

「……じゃあ、“桜井”。今の俺はこれが限界だ」

　電話越しの、柔らかな沈黙。

　その沈黙に、電話越しの彼女の微笑みを感じた。

「じゃあ、まぁ今日のところは……それを伝えたかっただけだから」

『……うん』

「じゃあ、おやす――」

『大河くん！』

「ん？　どうした？」

『あの……また、なにかあったら……私からも電話してもいいかな……？』

　その声は、ほんの少し震えていた。

　けれど決して怯えではなく、どこか“前に進む勇気”の震えだ。

「あぁ、もちろん。俺達、友達なんだろ？」

『うん。……よかった』

　電話越しに小さく息をつく音。

「じゃあ、また学校で」

『うん。またね』

「おやすみ」

『おやすみなさい』

　通話が切れた。

　スマホをゆっくり机に置き、深く息を吐く。

「……びっくりしたな。ほんとに、変わっていくなあの子は」

　桜井澪は、本当にあのクリスマスの夜から止まらなくなった。

　驚くほど強く、まっすぐに前へ進んでいる。

　俺はその勢いに、ただ感心するしかなかった。

　バンッ！

　ベッドにダイブする。

　天井を見つめながらつぶやいた。

「……俺も、変わらなきゃな。

　それで、渚先輩に……」

　胸の奥が熱くなる。

　そして――足が勝手に、じたばたと暴れた。

「うわ、くそ……恥ずかしい！」

　ベッドの上で暴れる足。

　でもやるしかない。

　俺の“未来”は、もう動き出していた。