夜のコンビニと君のブラックコーヒー

第2章 アンバランスな三角関係編

第20話 どっちが主人公だか

　「ここのコーヒー、おいしかったですね澪さん！」

　「だね」

　カフェを出たばかりの私たちは感想を共有しあった。

　続けて私は思いきって切り込む。

「さっきは話が飛んじゃいましたけど――うちの兄のこと、どう思ってます？」

「え、吉野くんのこと？」

「そうです！」

「えっと……吉野くんには内緒にしてくれる？」

「もちろんです！　女と女の約束です！」

　澪さんは目を瞬かせ、少しだけ前髪をいじった（可愛い）。

　照れ隠しみたいに俯きながら、ゆっくりと言葉を選んでいるみたい。

「吉野くんには色々とお世話になりっぱなしで、すごく感謝もしてるし……その、仲良くなりたいなって思ってるよ」

「それは、ただのお友達としてですか？　それとも異性として……ですか？」

　いくら私でも、この質問には少し勇気がいった。

　でも、ここで聞かなきゃ絶対に後悔する。

　だって――桜井澪さんって、こうでもしないと本音を話してくれなさそうなんだもん。

　澪さんはしばらく黙り込んだあと、コートの袖をきゅっと握って、ぽつりと漏らした。

「吉野くんは頭もいいし、目標もあってすごい人だもん。私なんかじゃ、きっと振り向いてもらえないよ」

　……本音が出た！

　よし、聞けた！　ここからが私の出番だ！

「澪さんっ！」

　私は思わず彼女の手をぱしっと取った。

「え、えっ！？　瑞希ちゃん、ちょっと！？」

「こっちです！　さ、行きますよ！」

　澪さんの戸惑いをよそに、私は手を引いて駆け出した。

　通りを抜けて、専門店街の方へ。冬のショーウィンドウにはセールの文字と、きらめくライトが踊っている。

「はぁ、はぁ……そんな走らなくても」

「さぁ、着きました！」

「ここって……服の専門店街のエリアだよね？」

「そうです！　ここで今から――澪さんを変身させます！」

「へ、変身……！？」

　澪さんが目を丸くする。

　私は胸を張って宣言した。

「将来スタイリスト志望の私に、ぜーんぶ任せてください！　今日、澪さんが変わるきっかけを私が作ります！」

　冬のモールに流れるポップソングと、きらびやかな照明。

　まるで映画のワンシーンみたいに澪さんの瞳がきらりと揺れた。

「……瑞希ちゃん。ど、どうしてそこまでしてくれるの？」

「うーん……なんででしょう。でも、なんとかしたいと思ったんです！」

　澪さんは驚いたように瞬きをして、それから今日一番の笑顔を見せてくれた！

「あはは！」

「どうしたんですか澪さん！？」

「ふふ、ごめんごめん。でも、なんだかそういうとこ、吉野くんに似てるなって」

「そうです！　家族揃ってお人好し家系なんです！　さ、行きますよ澪さん！　まずはそこのお店からです！」

「うん！」

　私たちは並んでアパレルショップの中に入った。

　木目調の床に、淡い照明。壁際にはマネキンが並び、冬物のコートやマフラーが整然と並べられている。

　店内には柔らかな音楽が流れていて、背伸びした世界の空気が漂っていた。

「うわぁ……かわいい。こういう場所、あんまり来ないんだよね」

「ですよね！　澪さんのファッションって、どっちかというとナチュラル派ですよね。落ち着いた色とか、無地が多い気がしますし」

「うん。昔からいつも“無難なのが一番”って言われてきたから」

　澪さんが寂しそうに笑った。

　私はその横顔を見ながら、ハンガーを一つ手に取る。

「じゃあ、今日からは真逆でいきましょう！」

「ま、真逆？」

「そうです。澪さんの“かわいい”を、私が見つけます！」

　私はショート丈の白いニットを手に取って、彼女の胸元の前に当ててみる。

「ね、これ絶対似合いますって。澪さん、肩のラインきれいだから！」

「え、えぇ！？　こ、こんな可愛らしいの……！」

　頬を真っ赤にして慌てる澪さん。（可愛い）

「……どうですか？」

「うん……悪くないかも。こういうの、着たことないけど」

「ですよね！　じゃあボトムは……うーん、このピンクの刺繍が入ったプリーツスカートなんてどうです？　派手過ぎないギリギリを攻めましょう！」

「瑞希ちゃん、本当に詳しいね」

「当たり前です！　“スタイリスト瑞希”ですから！」

「頼りになる！」

　ふたりで笑い合う。

　澪さんの表情がさっきより柔らかくて、なんだか私まで嬉しくなっちゃう。

「澪さん、やっぱり笑ってる顔が一番似合います」

「そうかな？　ありがとう、瑞希ちゃん」

　その瞬間――私は確信した。

　澪さんは本当は“変わりたい”と思っている。ただ、きっかけがなかっただけなんだ。

　会計を終えた澪さんが、両手に紙袋を抱えてお店の外へ出てきた。

「瑞希ちゃん、ほんとにありがとう。なんだか、着るのが怖いけど」

「大丈夫です！　私が付いてます！　よし、次行きましょう！」

「え？　つ、次って？」

「今度は澪さん“自身”を変身させます！」

「え、えぇぇ！？」

　私の宣言に、澪さんは目を丸くした。

　けれど有無を言わせず、私は彼女の手を取って再び歩き出す。

　エスカレーターを降りると、そこはモールの一角にある美容室エリア。

　ガラス張りの店内では、ドライヤーの音とヘアミストの香りが混ざり合い、明るい照明が鏡の中で何度も反射していた。

「こ、ここって……」

「今人気の美容室です！　さっき澪さんのお会計待ってる間に電話して、空きがあるって聞いたんです！」

「す、すごい手際の良さ……」

「段取り力は私の取り柄ですから！」

　私は受付のスタッフに名前を伝え、あっという間に手続きを済ませる。そのまま澪さんをセット面へ案内した。

「さ、座ってください！」

「……う、うん」

　澪さんはおそるおそる椅子に腰を下ろした。

　周りの鏡に自分の姿が映るたび、どこか落ち着かない様子で指先をいじっている。

　後ろから、美容師さんが柔らかい声で話しかけた。

「こんにちは。あら、可愛らしいお嬢さんね！　今日はどんな感じにしましょうか？」

　私はすかさず身を乗り出す。

「えっとですね！　ちょっとだけ大人っぽく見える感じでお願いします！」

「ちょ、ちょっと瑞希ちゃん！？　わ、私まだ心の準備が――」

「大丈夫です！　任せてください！」

　美容師さんが笑ってうなずく。

　「じゃあ、前髪を含めて髪の長さを少しだけ短くして……ミディアムくらいかなあ」と言って、ハサミを手に取った。

「は、はい」

「そうですよ！　澪さんは目がおっきくて綺麗なんですから、もっと見せた方がいいです！」

「……うん、わかった！」

　しゃき、しゃき――。

　規則的な音が響く。

　鏡越しに見える澪さんは、緊張しているようで、それでも少しずつ表情が和らいでいく。

「澪さん、髪きれいですね。艶があってうらやましいです」

「え、あ……ありがとう。特別なことはしてないけど」

「あ、じゃあ私、終わるまで外で待ってますね！」

「うん、ごめんね」

「気にしないでください！」

　鏡の中で澪さんは、自分の変化を見つめながら、どこか夢を見ているような目をしていた。そんな姿を見た後、私は一旦外に出た。

　私は外の空気を胸いっぱいに吸い込む。

「ふぅ。あと少し！」

　澪さんの“変身計画”は順調。

　仕上がりを待つ間に、次の段取りを考えようとしたそのとき――

　視線の先、向かいの通りを歩く人影に目が留まった。

「……あっ！　お兄ちゃん！？」

　思わず声を上げると、その人――吉野大河がきょとんと立ち止まった。

　兄は周りを見渡して、私の姿を見つける。

「あ、瑞希……！　なんだよ、こんなところで」

「それはこっちのセリフ！　お兄ちゃんこそ、なんでモールに？」

「え？　いや、その……お前が“たまには外に出ろ”って言ってただろ？　暇つぶしにな。ま、ついでに欲しかったゲームと参考書を買いに来たんだ」

「ふーん、怪しい……」

「なんだよその目は。いいだろ俺がどこに居たって」

「あ！」

　私はにやっと笑って、指を立てた。

「もしかしてさぁ――澪さんのこと、気になってきたんじゃない？」

「なっ……なんでそうなる！　んなわけないだろ！」

　反射的に兄の声が裏返った。

　あ、図星っぽい。

　これはチャンス！

「そういや桜井さんは？　いないのか？」

「澪さんは今……うーん、内緒かな！」

「は？　なんだよそれ」

　私は一瞬考えて、ある“いいこと”を思いつく。

「あ、そうだ！　お兄ちゃん、どうせこのあと暇でしょ？」

「いや、別に暇ってわけじゃ――」

「なら決まり！　午後四時に中央広場の噴水前に来て！」

「話を聞いてくれないよこの妹！　なに言ってんだよ、せめて説明しろよな」

「いいからいいから！　絶対だよ！」

　お兄ちゃんは完全に私にペースを崩されている。そして私はニコッと笑って念を押した。

「すごいのを見せてあげるから！」

「……？」

「来てのお楽しみ！」

　首をかしげながらも、結局お兄ちゃんは私の勢いに押されてうなずいた。

　――午後四時。ショッピングモール内の中央広場の噴水前。

　そこで、“運命が動き出す”。私にはそんな直感があった。

　あ、これはさっきみた映画のナレーションね。