夜のコンビニと君のブラックコーヒー

第11章 衝撃のホワイトデー編

第105話 うーん、ラブコメしてる。

　キーンコーンカーンコーン♪

　昼休みのおわりを告げる予鈴のチャイムが、校舎の各所のスピーカーから聞こえた。

　俺と桜井さんは、生徒会室から教室へ戻る途中の廊下を並んで歩いている。

「来週はもう、いよいよ卒業式だな」

「うん。私たちが司会進行だし、がんばらなきゃね！」

「だな。……意外に準備やら打ち合わせやらで、大変だったもんな」

「ふふ、そうだね」

　そんな他愛もない話をしながら、廊下を進む。

　窓の外からは、やっと春らしいやわらかい風が入ってきている。

　長い長い冬も、これでまた、去っていく。

「でも桜井さんがいてくれてほんと助かるよ」

「え？　私？」

「ああ。メンタル的に」

「なにそれ」

　彼女がクスリと笑う。

　そう言って、桜井さんは少しだけ照れたように左の指先を使って、前髪を整える。

　この仕草も、もうだいぶ見慣れた。

「派手な仕事もないわけじゃないけど、基本的にはコツコツとした仕事が多いしな。稲葉なんかはそれが楽しそうだけど」

「最初はもっと、かっこいいことするのかと思ってた？」

「まぁ、過去の生徒会長を見てたしな」

「前の生徒会長さんって“河津”さんだったよね？」

「そうそう。いやー、汐乃も負けず劣らずだけど、あの人も大概だったからなあ」

「それって大河くんが一年生のときだよね？」

「そうだけど？」

「そのときの大河くん、って確かそのー……」

「半グレだったって？」

　俺は笑う。

「ううん！　なんていうか、その！」

「いいって。実際そのとおりだったしな」

「そのときの大河くんってあんまり、交友関係がなかったって言ってたから、気になって」

「ああ、それは――」

『で。お前さんは、このまま枯れて腐っていく気かい？』

　一瞬思い出してしまった。

　河津さんに言われたあの言葉。

「あー。俺も作る気なんてなかったんだけどな――」

　そのときだった。

「吉野先輩！」

　階段を駆け上がってきた一人の女子生徒が、俺に向かって声をかけた。

（あ、この子は……）

　地毛だと思うが、やや茶色がかった髪色。

　少し垂れたその瞳も相まって、誰か身近な人間を思い起こさせる。

　そしてなにより――

　俺は、この子のことを“少しだけ”知っている。

　俺が一瞬きょとんとしていると、桜井さんが静かに口を開く。

「大河くん。この子と、知り合い？」

「ああ……知り合い、ってほどでもないんだけどな。前にちょっと……」

　俺が言い淀んでいると、その女の子は少し緊張した様子を見せながらも、元気よく言った。

「あの、吉野先輩！　前は私の気持ち、受け取っていただいて、ありがとうございました！」

　そう言って、彼女は一歩、俺との距離を詰める。

「あ、いや。別に俺は――」

「それと！　学期末テストで、あの汐乃様を追い抜いてトップに躍り出るなんて、さすがです！」

「あ、ありがとうな」

　勢いに押されて、思わず曖昧な返事をしてしまう。

　そのときだった。

（……あれ？）

　隣から、ひやりとした空気を感じた。

（桜井さん？）

「桜井さん、あの、この子は――」

　俺の言葉が終わるよりも早く、彼女は一歩前に出て、はきはきと頭を下げた。

「あ！　申し遅れました！

　桜井澪先輩、ですよね？

　私、一年生の深山陽菜といいます！

　よろしくお願いします、桜井先輩！」

　その瞬間、桜井さんの表情が、はっきりと変わった。

「え……深山って……」

　そう。

　この子は、深山陽菜。

　俺が答えるより先に、彼女はにこっと笑って言った。

「はい！　私、ひとつ年上の兄がいるんです」

「じゃあ、深山くんの……」

「はい。深山湊介は、私の兄です」

　最近、俺に何かと突っかかってきていた、あの深山。

　その妹。

　そして――

「そういえば、なんとなく深山くんに似てる！　よろしくね、深山さん！」

「よければ、陽菜って呼んでください！」

「うん、陽菜ちゃん！」

　桜井さんがそう言うと、陽菜は嬉しそうにうなずいた。

　深山陽菜はくるっと俺のほうを向く。

「あ、吉野先輩も、陽菜でいいですからね」

　意味ありげに、ちらっと目配せをしながら。

「あ、ああ……わかったよ、陽菜」

（……あれ？）

　どういうわけか、また、隣からひやりと寒気を感じた。

「あ、いけない！　もう授業始まっちゃう！」

　陽菜はぱっと表情を切り替えると、軽く手を振った。

「じゃあ、私はこれで！」

「あ、うん。またな」

　そう言って、彼女は階段を駆け下りていく。

　――と、思った次の瞬間。

　途中で立ち止まり、振り返って俺に向かって声を投げた。

「あ！　吉野先輩！」

「ん？」

「返事、楽しみに待ってますからね！」

「え……」

　そのまま、彼女の姿は階段の向こうに消えた。

　そう。

　深山陽菜――

　彼女は、あのバレンタインデーの日。

　俺にチョコレートと手紙を渡してきた生徒のうちのひとりだ。

　ホワイトデーは、来週。

　返事、というのは……まあ、そういうことだろう。

「あ、おい！」

　俺の呼び止める声も空しく、もう誰もいない。

　俺は額を押さえて小さく息を吐いた。

「あーいうところ……深山にそっくりだな……。なあ、桜井さ――」

　――キーンコーンカーンコーン♪

「え！？」

　廊下を見渡す。

　……いない。

　桜井さんの姿は、どこにもなかった。

（ま、まさか……）

「おい！　吉野ぉ！！」

　教室内から響く、腹にくる声。

「なーにやっとるかぁ！　もう授業は始まっとるぞぉ！！」

「あっ！　す、すみません！！」

　俺は慌てて教室へ駆け出した。

　そりゃないぜ、桜井さん！

　――まだまだ、

　俺の波乱万丈な高校生活は続くようだ。