プロローグ
――あれから数年。
時は過ぎ、忙しい日々を送りながらも、俺達は互いの存在を支えあった。
帰省で久しぶりに地元へ戻った今日。
二人で母校近くの夜の道を歩いている。
街並みには散り始めた桜が、街灯に照らされて静かに、そして、美しく咲き誇っていた。
春の夜風が、やわらかく頬を撫でていく。
ピンクの花びらが風に乗って舞い、アスファルトの上で小さく踊る。
「懐かしいね大河」
隣を歩く彼女が、そう言って微笑む。
「そうだな」
夜九時を過ぎたこの閑静な住宅街は、しずかで、甘い匂いがした。
やがて、あの場所が見えてきた。
「うわー、変わらないな！」
通りの角にあるそのコンビニは、昔と変わらない白い光を灯している。
ガラス越しに見える店内には、見慣れた棚。
外には“色が剥げた”青いベンチ。
その光景が、胸の奥をやさしく刺す。
～♪
自動ドアが開く音がして、あの軽快なBGMが元気良く鳴った。
店の奥から出てきた男性が、俺たちを見て目をまるくする。
「おお、久しぶりだねぇ！
二人揃って来てくれるとは。そうそう、入籍おめでとう！ いやぁ、若いっていいねぇ」
「ご無沙汰してます店長」
「ありがとうございます！」
やがて彼は笑顔のまま、店の裏からあるものを取ってきた。
差し出されたのは、黒いラベルの缶コーヒーが二本。
もちろん、ホットだ。
「ほら、これ。僕からの差し入れだ」
俺たちは目を合わせ、笑って受け取った後、店の外のベンチに腰を下ろした。
プシュ！
缶のプルタブを押し上げる音が重なる。
ひと口、苦味のあるコーヒーを飲む。
あの夜たちの記憶が、ひとつ、また、ひとつ鮮明に蘇っていく。
左の指先をつかって、前髪に触れる彼女が言う。
「昔を思い出してるの？」
「ああ。せっかくだし、ここで少し昔話に花を咲かせようぜ」
側道に植えられた、桜の花びらが舞い散り、そのうちの一枚が俺の肩に乗った。
その瞬間、
世界が少しだけ、あのころと重なった気がしたのだ。
――夜のコンビニ。
それが、俺たちの始まりだったのだから。
