プロローグ
――あれから数年。
時は過ぎ、忙しい日々を送りながらも、俺達は互いの存在を支え合った。
帰省で久しぶりに地元へ戻ったある日、二人で母校近くの夜の商店街を歩く。街並みには散り始めた桜が、街灯に照らされて静かに、そして美しく咲き誇っている。
春の夜風が、やわらかく頬を撫でていく。ピンクの花びらが風に乗って舞い、アスファルトの上で小さく踊る。
その道を、俺たちは並んで歩いていた。
「懐かしいね大河」
そう言って隣を歩く彼女が微笑む。
「そうだな」
夜九時を過ぎたこの閑静な住宅街は、どこか静かで、甘い匂いがした。
夜の静けさと寂しさを打ち消すように煌々とした明かりが灯っていた。
「うわー、変わらないな！」
通りの角にあるコンビニは、昔と変わらない白い光を灯している。
ガラス越しに見える店内には、見慣れた棚。外には色が剥げた青いベンチ。その光景が胸の奥をやさしく刺した。
自動ドアが開く音がして、あのチャイムが元気良く鳴った。
店の奥から出てきた男性が、俺たちを見て目を丸くする。
「おお、久しぶりだねぇ！ 二人揃って来てくれるとは。そうそう、入籍おめでとう！ いやぁ、若いっていいねぇ」
「ご無沙汰してます店長」
「ありがとうございます！」
やがて彼は笑顔のまま、店の裏からあるものを取ってきた。差し出されたのは、黒いラベルの缶コーヒーが二本。やっぱり熱々だ。
「ほら、これ。僕からの差し入れだ」
俺たちは目を合わせ、笑って受け取った後、店の外のベンチに腰を下ろした。
プシュ！
缶のプルタブを押し上げる音が重なる。
ひと口、苦味のあるコーヒーを飲む。
あの夜達の記憶が、一つ、また一つ鮮明に蘇る。
「昔を思い出してるの？」
「ああ。少し昔話に花を咲かせようぜ」
やがて、コンビニの前の桜の花びらが街灯の光を受けながら、俺達の肩に降り注いだ。
その瞬間、世界が少しだけ、あの頃と重なった気がした。
――夜のコンビニ。
それが、俺たちの始まりだった。
