『十九路のノクターンⅢ（完結編）』―白と黒の彼方―

【第三局】君と碁のある未来

「ユエ、今日はいつになく集中してたね」

ベトナム戦を終えた控室。光志が声をかけると、ユエは肩を小さくすくめた。

「……うん。でも、まだ途中だよ。大会も、私自身も」

静かな声だったが、その奥には何か強い決意が感じられた。

光志はユエの隣に腰を下ろした。

「お前さ、あのシェン・シンにも勝ったっていうのに、まったく浮かれてないのな」

「彼女は強い。あの対局、紙一重だったよ」

「そっか。でも、お前の碁……綺麗だった」

その言葉に、ユエは一瞬、驚いたように光志を見た。

「……ありがとう」

いつか彼と並んで対局したペア碁の記憶がよぎる。

あのときは、彼に合わせられず、敗北の苦さを味わった。

けれど、今の光志に気後れはない。彼の目は、かつてのように迷っていない。

「なあ、俺……お前と、また打ちたいと思ってる」

「今、一緒に大会出てるじゃない」

「そうじゃなくて――対局として。個人として、ちゃんと打ちたいんだ」

ユエは少し黙って、それから静かに笑った。

「……私も。そう思ってた」

言葉には出せなかった感情が、盤のように交差する。

＊

その夜、選手村の中庭で光志はひとり、AI解析された棋譜をモニターで見つめていた。

「……この手。あの局面で……か」

終盤、ルー・ファンが指した一手は、一般的な人間の感覚からすれば“意味不明”にも思えるほど非直感的。

だが、AIによれば――完璧。

そこへ、後ろからユエの静かな声が届く。

「彼は、私の知る中で……最も“正確な碁”を打つ人」

「正確？」

「うん。方針も、構想も、全部が計算に沿っている。まるで、AIそのものみたいにね。彼の中では、“完璧”でなければ意味がないの」

光志は眉をひそめる。

「それじゃあ……自由なんて、ないのか？」

「彼自身は、自由である必要を感じてないと思う。“最善だけが美しい”って、昔から言ってた」

光志は無意識に自分の石の打ち方を思い返す。

「俺とは、真逆だな。形なんて気にしないし、読んでも読んでも、自信が持てないときは直感に頼るし……結局、勝ち負けより“面白いか”で打っちゃってる」

ユエは小さく笑った。

「でも、それが“あなたの碁”だよ。機械みたいな完璧じゃないけど――誰にも真似できないもの」

光志は肩をすくめる。

「ルー・ファンから見たら、きっと俺なんて“正しくない”打ち手なんだろうな」

ユエは少しだけ視線を遠くに向けて、言った。

「……たぶん、彼はあなたの碁を“肯定”はしない。でも、“興味”は持ってる。だから、あの人……あなたを指名したんだよ」

「……！」

光志の中に、静かに緊張が走る。

「彼は、自分にないものを見ると、否定しつつも惹かれていく。自分の“完璧”が崩れるかもしれないって、どこかで怖れてるんだと思う」

「お前、そこまでわかるのか……？」

「……昔、一度だけ、彼に勝ったことがあるの」

ユエの声がほんのわずか震えた。

「私の打ち方は、彼にとって予測できなかった。でも、その時の彼……盤を睨んだまま、震えてた。“間違い”を許せない彼にとって、“感情”で打つ碁は、きっと理解の外にあったんだと思う」

「でもね、光志。きっと彼は……私だけじゃなく、“あなた”も見てる」

「は？」

（まさか……魯 凰は俺の碁に興味を持ってる？）

「……試されてる。あなたが、この大会で“何を打つか”を」

光志は息をのんだ。

その彼が、次の対局相手――

「でも、私は信じてる。あなたの碁は、彼にもちゃんと届く」

夜風が、彼女の言葉をさらっていった。

「……そのためには...　私、決めたわ！」

彼女の声には迷いがなかった。

ロマンチックな意味ではなく、勝負師として、ライバルとして。

誰のためでもなく、自分の碁を信じて歩むという決意。

光志は、その背中を見つめた。

（あいつと、あいつの向こうにいるやつと――ちゃんと打つために、俺も進まなきゃならない）

そんな想像がよぎった瞬間、ユエが光志の方へ一歩近づいた。

「あなたと私が並んで碁を打てるのも、あと少しかもしれない」

その言葉は、夜の静けさに溶け込むように切なかった。

「……帰るの？ 中国に」

「母が言ってた。“ユエ、あなたが帰らないなら、棋院の推薦は取り消す”って」

「なんだそれ……ひでぇな」

「ううん。私もわかってるの。日本にいられるのは、今だけかもしれない」

しばらく沈黙が続く。

「じゃあ、なおさらさ……最後に、俺と打ってくれよ」

光志の声は、どこか苦しげだった。

「ユエ。お前と並んで、囲碁部を立て直して、ペア碁して、いろんな悔しさも嬉しさも分け合ってきた。だからこそ、最後は……ライバルとして、一局、ちゃんと向き合いたいんだ」

ユエは光志の瞳をじっと見つめた。

「うん。私も、打ちたいと思ってた」

そして彼女は、小さくつぶやいた。

囲碁を選び、勝負の世界で生きると決めた彼女の、静かで、確かな決意。

夜空の下、二人はしばらく何も言わずに座っていた。

未来がどう転んでも――盤上でなら、きっとまた会える。

だから今は、それぞれの一手を信じて。