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第一話

「もう治ったから病院行かなくて良くない？声ももういつも通りでしょ？」

しかし、父はそれを許してくれない。

「ダメだ。ちゃんと行きなさい。完治してなくて再発したら苦労するのは光(ひかる)だぞ。

それに、高校に遅れて行けるんだから嬉しいだろう。」

「そうだけどさ。」

不満げな顔を浮かべてみるものの、父はそれを無視して仕事に行く準備をし始める。

秋花粉のせいでくしゃみが止まらなくなり、喉が痛くなった。

それに加えて、声もおかしくなったため先日病院で診てもらったのだ。

そして今日はしっかりと完治したかを確認するために病院に行くのだ。

一時時間ほどで身支度を済ませ、家を出る。

電車を乗り継いで、総合病院に到着する。

しばらく待合室で待っていると名前を呼ばれた。

「古川光さん。診察室の方へどうぞ。」

緊張した面持ちで待合室へ入る。

「喉を診るために口からカメラ入れますねー。」

これが嫌で病院に行くことを渋ったのだ。

だが、ここまできて、やっぱ嫌です。なんでは口が裂けても言えない。

覚悟を決めるのだ。

そして、医者がカメラを口の中に入れてくる。

激しい痛みに襲われる。

この医者、やっぱりカメラ入れるのが下手だ。

「大丈夫ですねー。しっかりと完治してます。」

そう言って雑にカメラを取り出す。

もうここの耳鼻科には絶対来ない。

そう決意した。

その後は、待合室で呼ばれるのを待って、そのままお会計をして、病院から出るためにエレベータに乗る。

「一階です。」そう無機質な声が聞こえて、エレベーターから出る。

その瞬間であった。

「イタッ！」

その声が重なった。

相手が見ていたであろうスマホが表向きでこちらに転がってくる。

別に見ようと思ったわけではなかった。

不可抗力であったが、そのスマホに表示されたメッセージを見てしまった。

もう寿命は長くてもあと一年だよ。来年の今頃まで。

叔父さんと書かれたそのトークルームを見られて、相手は慌てる。

「ごめんなさい！見るつもりはなかったんだよ！」

そうして顔を上げると、そこには見知ったかおがあった。

「あっ…」

また声が重なる。

どうやら相手もこちらのことを認知していてくれたらしい。

「確か…」

その言葉の後が続かない。

名前までは覚えていなかった。

「野村千尋です。あなたはふるか…」

「古川光です。同じクラスの人でしょ？」　

名前が知られているとは思わず、言葉を遮ってしまった。

だが、野村は少し驚いただけで大して気にした様子はなく言葉を続けた。

「やっぱり、そうだ。

それにしても、画面見られちゃったかー。」

「それって本当のことなの？」

「本当だよ。あと一年の命なんだ。あっ、でもクラスの人には言わないで。気を遣われたりしたくないからね。」

思ったよりも動揺はしなかった。

死は誰にでも訪れることを理解しているからだ。

その後は普通に何事もなかったかのように別れた。

そして、高校に到着する。

「あっやっと来たか！このサボり魔め！」

そうからかってくるのは、小学校からの仲の矢吹雄一だ。

「うるさい、サボってないから。病院に行ってたんだよ。」

「相変わらず口が悪いな。だからモテないんだよ。」

「余計なお世話だ。」

フンっと鼻を鳴らし、雄一から目を逸らす。

そして偶然にも、野村千尋の席が目に留まった。

「そういえば、時々学校に来てなかったな。」

大きな声で言ったつもりはなかったが、雄一には聞こえていたらしい。

「おっなんだなんだ、野村が気になるのか？」

「そんなんじゃねーよ。ただ、結構休むなと思っただけだ。」

そして、先生が教室に入ってくると同時に授業開始のチャイムが鳴る。

「おっ、古川いつきた？」

「たった今です。」

そう答えながら、授業の準備をする。

先生が何かを紙に書き込むと、そのまま授業が始まった。

＊＊＊

「じゃあ、挨拶。」

「起立。さようなら。」

帰りのホームルームが終わった。

今日は最後まで、野村千尋という席が埋まることがなかった。

「ほら、帰るぞ光。」

雄一にそう声をかけられ一緒に帰る。

「お前今日ずっと野村の席を気にしてなかったか？やっぱり好きなのか？」

「だからちげーって。」

そもそも野村はクラスのいわゆる人気者ってやつだ。

みんなを引っ張るような人ではないが、人望があるのか慕っている人は多い。

対して、自分の交友関係は狭い。

個人的には、何人も友達を作るよりも1人の親友を使った方が良いと思う。

そしてその1人が、こいつなのだ。

調子に乗るから本人には言わないが。

「でも今まで野村と交流なんてなかっただろ？なんで急に気にし始めたんだよ？」

その疑問には当然答えることができない。

沈黙していると、雄一はこれ以上の追求はやめた。

「そうだ！今週の日曜日に俺の家に来い。

部屋の掃除するから。」

「掃除くらい1人でやれよ。」

「あの広さを1人でやれと。俺の親父はきっちり掃除しないと何度でもやり直させてくるから面倒なんだよ。」

雄一の家はお金持ちで、彼の部屋もかなり広い。　

何度か行ったことがあるが、確かにあの広さと父親の几帳面さのせいで、いざ掃除するとなると生半可な覚悟では終わらないだろう。

恐らく、本気でやっても半日はかかるのではないか。

「当然お願いするからには見返りがあるんだよな？」

「ジュース一本でどうだ？」

「ふざけているのか？貴重な休日の半日を他人の部屋の掃除に使うんだぞ。」

「アイス2本も追加してやるよ。ちゃんと高いやつな。」

まぁ、それならいいだろう。

雄一に了承の意を伝えるために大袈裟に頭を縦に振る。

「ゲンキンなやつだ。」

金で動くなんて合理的で良いじゃないか

「やっぱり人間を繋ぐものは金だよ。金を信用していない人なんていない。」

「夢のないやつだ。そこは嘘でも愛だって言っとけよ。」

愛なんて家族愛以外には不要だ。

ただ、家族愛は絶対に必要だ。絶対に。

その後、雄一と別れで家に着く。　

ベッドにダイブして目を瞑る。

本当に野村は死ぬのか。

まるで、死とは程遠そうに見えるのに死神の鎌はじわじわと首に近づいているのか。

「一年か‥」　　

一年後に顔見知りが死ぬ。

悲しみもない。驚きもない。

だが、何かモヤモヤが心を支配している。

きっといつ死ぬかがわかっているからだ。

来年の今頃に近づくと、このモヤモヤはさらに増大するであろう。

足をバタバタするたびにベットから音が鳴る。

それに疲れて足を止めると目を瞑ったまま何も考えないようにじっとした。

「ただいまー」

ドアの開く音と父の声で目を開ける。

時計を見るといつの間にか針は7時半を指していた。

どうやらあのまま眠ってしまったらしい。

そのまま父の買ってきたご飯を食べてまたベットにダイブする。

寝たことにより脳が休まったのか、先ほどまでのモヤモヤは気にならない程度になっていた。

さらにスマホで動画を見る。

これで野村のことは頭からなくなるだろう。

＊＊＊

そして、次の日は遅刻することもなくいつも通り登校した。

だが、教室に入った瞬間にいつも通りは崩壊した。

「あっ、おはよう！」

野村が挨拶をしてきた。

他の人への挨拶なのかと思い後ろを振り返るが誰もいない。

野村の顔を見ると…

うん、確実に目があってるね。

クラスの人もザワザワしている。

周りの注目を集めていることを自覚しながらおはよう、とだけ返事して先に着く。

案の定、雄一が近づいてくるが、野村も近づいてきていることがわかると、後退りして離れていった。

この瞬間、雄一からもらうアイスの数は一つ多くなった。

「ごめんね、急に挨拶して。個人的に仲良くなりたいんだよ。呼び捨てで呼んでもいい？」

これが陽キャなのか。

距離の詰め方が早すぎる。

急なことで、少しどもって答えてしまう。

「名前はちょっとあれだけど、苗字なら…」

「ほんとに！こっちのことも呼び捨てで呼んでよ！」

「わかった…じゃあ、野村で」

もう周りからの視線が痛すぎる。

本当にあと一年の寿命なのか？

元気すぎるだろ。

その瞬間にチャイムが鳴る。

ありがとうチャイム。

これからもよろしくチャイム。

休み時間には、これ以上の接触はなかった。

だが、昼食の時は例外であった。

初めてのはずなのに、当たり前のように野村は弁当を片手にこちらに近づいてきた。

だが、今回はさらに後ろにもう1人いた。

「ご飯一緒に食べよ。今回はおまけで森口

彩芽も来たよ。」

今回は？

初めての出来事なのに？

「千尋の幼馴染の森口彩菜です。千尋とは違ってなんて呼んでくれてもいいよ。」

自分の席のはずなのに圧倒的アウェイ感を感じる。

あいつなんでこっち来るの躊躇ったんだよ。

「雄一も早くこっち来てよ。」

逃がさないように、と雄一の名を呼ぶ。

雄一は観念したようにこちらへ来た。

ここに奇妙な四人組が誕生した。

このまま冒険でもしたい気分だ。

古川&矢吹と野村&森口の仲の良い2人組が合体してできた四人組に周りは視線を送る。

「なんか合コンみたいだな。男2女2だし。」

雄一がそんな場違いなことを言う。

だから、思わず隣に座る雄一の足を踏んでしまった。

だが、そんな言葉で始まったこの昼食会は、思いのほか盛り上がりを見せた。