第7章 触媒
ノミネーションは二人に同時に届いた。量子意識理論における画期的な業績への共同認定だった。エマの最近の隠遁にもかかわらず、彼らの初期の共同研究はいつのまにか浸透し、科学界が無視できない成果を生み出していたのだ。
火曜の朝に届いた手紙は、ストックホルムの公式な消印が押されており、エマはそれを開く時に手が震えた。内容は心躍るものであると同時に恐ろしいものだった。彼女とキリは物理学賞の候補に挙がっていたが、まずスウェーデンの特別シンポジウムで統一理論を発表する必要があった。
二人一緒に。
最初の本能的反応は辞退することだった。彼女はようやく知的な平衡を取り戻し始めており、キリの輝かしくも感情のない存在を常に意識せずに済む仕事の方法を見つけ始めていたところだった。
しかしノーベル賞のノミネーションを辞退することは、彼女個人の問題ではなかった。それは彼らの研究分野全体に影響を与え、意識研究を何年も後退させかねないことだった。
彼女が決断を下す前に、キリからメールが届いた。
「ノーベル賞のノミネーションは、未解決の理論的な意見の相違を解決する最適な機会です。現在のデータセットをお送りしますので、ストックホルムで会う前にご確認ください」
別れの期間についての言及も、彼女の突然の隠遁についても何も触れていない。あるのはいつものように純粋で明快な論理だけだった。
エマの気持ちは決まった。
エマは次の1週間、ストックホルムに向けての準備に没頭した。ただ意志の力で自分を支えようとする者の必死のエネルギーを持って、共同研究の見直しに身を投じた。証明を更新し、方程式を洗練させた。共著論文にキリの名前を見るたびに心臓が高鳴るのを必死に無視しようとしながら……。
ストックホルムのシンポジウムは、その感情的な過剰さで現代物理学の整然とした線を嘲笑うかのような、古い大学の建物で開催された。エマは早めに到着し、再びキリと向き合う前に心を落ち着けようと願った。
完全な失敗だった。
準備室に彼が入ってきた瞬間、いつも通りきっかりの時間に、エマは慎重に築き上げた防壁が全て崩れ落ちるのを感じた。彼は全く変わっていなかった。完璧なスーツ、完璧な姿勢、全てを見通すが何も明かさない目。
「髪が短くなっていますね」と彼は指摘した。
ビデオ通話での、最初の時とまったく同じように。
「新しい形状はより効率的に見えます」
エマは最近切った髪を無意識に触った。感情的な反抗の瞬間に、自分の女性らしさを否定しようとして短く刈り込んでいたのだ。
「ええ、まあ……プレゼンテーションを確認しましょうか？」
彼らは何時間も一緒に作業し、いつの間にか昔の雰囲気に戻っていった。エマは彼らの共同研究がなぜそれほど生産的だったのかを思い出していた。彼らの心は本当に完璧に補完し合っていた。彼女の直感的な飛躍は、彼の精密な論理によって均衡を保たれていた。
プレゼンテーション自体は完璧に進んだ。彼らは、まるでお互いの動きを全て知り尽くした踊り手のように、複雑な方程式と理論的枠組みを優雅に進めていった。世界をリードする物理学者たちで構成された聴衆は、彼らが意識を量子現象として理解しながら、古典的な神経プロセスも説明できることを実証する間、唖然として沈黙していた。
全てが変わったのは質疑応答のセッションの間だった。
ケンブリッジの教授が立ち上がり、懐疑的な表情を浮かべた。
「この理論は量子系と古典系の完全な同期を必要とします。そのような同期が生物学的システムで可能だと、どうして確信できるのでしょう？」
キリが純粋な論理で答える前に、エマは何かが心の中でカチッとはまるのを感じた。彼女の最高の仕事を常に特徴づけてきた、直感的な飛躍の一つだった。あの直感的な飛躍が再び戻ってきたのだ。
「なぜなら、私たちが今まさにそれを実証しているからです」と彼女は一歩前に出て言った。
「キリと私は人間の意識の二つの極端を代表しています。純粋な論理と直感的理解です。私たちが協力できること、私たち二人のどちらかが単独で生み出せるものよりも大きなものを生み出すために、異なる思考モードを同期できるという事実が、そのような同期が可能なだけでなく自然なものであることを証明しています」
聴衆は興味深げにざわめいたが、エマはまだ話し終わっていなかった。言葉は今や、単なる論理を超えた理解に導かれて流れ出ていた。
「実際、私たちの共同研究全体が意識そのものの比喩として見ることができます。量子過程と古典過程の相互作用、感情と論理の相互作用、直感と理性の相互作用として。私たちは理論を説明しているだけでなく、それを生きているのです。今、経験しているののです」
彼女は話しながらキリの方を向き、彼の目に、彼女が知る限り初めて何かがちらついているのを見た。完璧な感情の空虚さの中の一瞬の乱れを。
「興味深い比喩的枠組みですね」と彼は慎重に言った。
「厳密に科学的とは言えないかもしれませんが」
しかし聴衆はエマの洞察に捉えられていた。質問が殺到した。もはや数学についてだけでなく、その意味するところ、可能性、方程式の背後にある人間的な意味についての質問が。
その間ずっと、エマはキリが今まで見たことのない強さで自分を見つめているのを鋭く意識していた。セッションが終わってようやく、彼はいつもの正確な動きで彼女に近づいてきた。
「私たちの研究についてのあなたの感情的な解釈には、全く価値がないわけではありません」と彼は言った。
「これらの意味するところについて、さらに探求したいと思います」
そして彼は前代未聞のことをした。
微笑んだのだ。
柔和に。
そして優美に。
それはほんの些細なもの、顔の筋肉のかすかな動きに過ぎなかったが、エマにとってはまるで彫像が命を吹き込まれるのを見るような感動的な瞬間だった。その刹那、彼女は理解した。キリの感情の抑制は彼が主張するほど完全なものではなかった。あるいは、さらに興味深いことに、それは崩れ始めていたのかもしれない。
ノーベル委員会の決定は何ヶ月も先に発表されることになっていたが、その瞬間にはもっと重要なことが決定されていた。エマとキリの関係は新しい段階に入ろうとしていた。それは意識についての彼らの理解と、彼ら自身についての理解の両方に挑戦を突きつけることになるだろう。
触媒は確実に作用を及ぼしていた。
そしてその反応が始まろうとしていた。
