第三章：探求
エマが15歳の夏、後に意味の探求と認識することになる旅が始まった。多くの偉大な旅と同様に、それは表面上は単純に見えながら、完全な理解に至るまでに何年もの時を要する深い問いから始まった。
「意識とは何か？」
この問いは量子力学の講義中に浮かんだ。波動関数の収束における観測者の役割について考えているうちに、観測という行為そのものの本質について考え始めたのだ。意識が粒子の基本的な振る舞いに影響を与えることができるのなら、いったい意識とは何なのか？ そして、なぜ自分は周囲の人々とはこれほどまでに異なる度合いで意識を持っているのだろう？
答えを求める探求は、次々と広がる知的領域へと彼女を導いていった。それぞれが部分的な洞察を与えてくれはしたが、完全な全体像は見えてこなかった。物理学は仕組みを説明してくれたが、意味は示してくれなかった。生物学は構造を提供してくれたが、本質は示してくれなかった。哲学は問いを投げかけてくれたが、満足のいく答えを与えてくれることは稀だった。
エマは数学の研究と同じ方法論的な精密さで、それぞれの分野にアプローチした。科学的唯物論と宗教的神秘主義の接点、進化心理学と実存哲学の交差点を示す精巧な図表を作成した。
「これが本当に時間の最適な使い方かい、エマ？」と父は、彼女が新たな一連のインデックスカードを、今や寝室を支配している巨大なコルクボードに貼り付けるのを見ながら尋ねた。「物理学にはまだ、君の注目を必要とする未解決の問題が多くあるんだよ。」
シュレーディンガーの量子力学を仏教の意識概念に、そして中世キリスト教の神秘主義を現代の神経科学に結びつける糸を見つめながら、エマは一歩下がって答えた。
「これこそが唯一重要な問題なの、パパ。他のすべては些事にすぎないわ。」
両親は心配そうな視線を交わしたが、干渉はしなかった。彼らは長い間、エマの知的探求が時として型破りではあっても、常に興味深い結論へと導かれることを学んでいた。
探求は、ますます深遠な領域へと彼女を導いていった。数学の教科書に向けていたのと同じ熱意で宗教書を研究した。ウパニシャッド、道徳経、キリスト教神秘主義者たちの著作??すべてが、意識とその現実との関係性について人類が試みてきた理解を示すデータポイントとなった。
その過程で、他の人々が見逃してきたパターンが見えてくるようになった。宗教建築に現れる数学的定数。量子もつれと神秘的な普遍的相互接続の概念との類似性。何世紀も、時には千年以上も前に、哲学的な考えが科学的発見を予期していたように思われる様子。
しかし、深く掘り下げれば掘り下げるほど、新たな疑問が生まれてきた。それぞれの答えが、あらゆる方向に無限に広がるフラクタルパターンのように、新たな不確実性を生み出していった。数学に常に見出してきた優美な単純さは、より深い理解を求めるこの探求においては、彼女から逃れ去るようだった。
この期間中も、エマの学問的な功績は積み重なっていった。一流の学術誌に論文を発表し、確立された研究者たちを悩ませてきた問題を解決し、複数の分野で最も有望な若き頭脳の一人としての評価を確立した。しかし、これらの成果は次第に空虚に感じられるようになっていった。まるで、なぜその方程式が重要なのかを理解せずにxを解いているようだった。
「孤高の天才」という称号が、学術誌や新聞記事に付きまとうようになった。エマはこの呼び名が正確でありながら、不十分だと感じていた。確かに、彼女は孤独だった。確かに、どんな従来の基準で測っても、彼女は天才だった。しかし、これらの言葉は彼女の立場が本質的に持つ孤独を捉えきれていなかった??知性によって他者から隔てられているだけでなく、現実を認識する根本的な方法によって隔てられているのだ。
意識についての研究は、神について、あるいは少なくとも神の概念について考えることへと彼女を導いた。意識には神性という要素が必要なのだろうか？ 彼女の並外れた知性は贈り物なのか、それとも宇宙の偶然なのか？ 宇宙の数学的精密さは設計を示唆しているように思えたが、彼女自身の存在の明白な無作為性は偶然を示唆していた。
これらの神学的探求は、彼女の成長する相互接続の地図に新たな層を加えた。数学的概念と宗教的な考えの間に並行関係が見え始めた。実数の無限性は、神の本質についての特定の記述に似ていた。不確定性原理は、人間の知識の限界についての古代の著作と呼応しているように思えた。
しかし神は、もし存在するのならば、なぜエマ・ローランが現在のような形で存在しているのかという問いについて、いらだたしいほどに沈黙を保ち続けた。いかなる祈り、瞑想、数学的分析をもってしても、彼女の特異な能力と限界の組み合わせの背後にある目的は明らかにならなかった。
知性に常に付きまとってきた孤独は、新たな次元を帯びるようになった。彼女は知的能力によって他者から隔てられているだけでなく、理解を追求する探求そのものによって隔てられていたのだ。ほとんどの人々は、自分たちの存在の根本的な性質を問うことなく生きることに満足しているように見えた、と彼女は観察した。彼女らは意識を所与のものとして、知性を一つのスペクトラムとして、そして宇宙における自分たちの位置をそれがたまたまある場所として受け入れていた。
エマにはそれができなかった。存在のあらゆる瞬間が、解かれるべきパズルとして、証明を必要とする定理として立ち現れた。思春期以降、より複雑になり、無視することが難しくなった感情さえも、分析と理解を要求した。
ある夜遅く、神経科学、宗教的神秘主義、量子物理学の書物に囲まれて座っていたとき、後に重要な転機となることが判明する気づきを得た――おそらく答えは、どの研究分野の中にもなく、それらの間の空間にあるのではないか。個々の点を結ぶ接続そのものが、それらが結ぶ個々の点よりも重要なのかもしれない。
この洞察は、研究への新しいアプローチへと彼女を導いた。個々の要素ではなく、知識の全体的な構造におけるパターンを探すようになったのだ。彼女は「人間のすべての理論」と呼ぶものの開発に取り組み始めた。意識と存在についての科学的、哲学的、宗教的理解を統一しようという野心的な試みだった。
運命、あるいはおそらく宇宙の不可避性についての何らかの数学的原理が、キリを彼女の人生に送り込んだのは、まさにこの強烈な知的統合の時期だった。この出会いは、彼女の発展途上の理論に対する最大の挑戦であり、そして最終的には、その最も深遠な検証となることが証明されるだろう。
