挑発
審判から用紙を受け取り、本部へ向かう。
提出を終え、森野のいる場所へ戻る。
「最後ので勘は戻ったか？」
新田が尋ねる。
「まだ完全な自信はない。取り敢えず、前にあからさまなチャンスボールが来た時のトップ打ちは避けたい。その時はアンダーで振り上げるように成るから、繋ぎだと思ってくれ」
目線の先で森野と、スポーツトレーナーの老婆が話しているのが見えた。
というより、一方的に話を聞かされている様だ。
「先程は山路にアドバイス頂き、ありがとうございました！」
堅苦しく、まるで監督にお礼を言ってる様だ。
しかも俺のことなのに。
「ああ、例には及ばんよ」
俺の方に向き直る。
「あんた、しばらく辞めてたね？」
何故それがバレている。
森野、は、ペラペラと説明はしないだろう。
「ああいう状態に成るのは、リズム感で打っているような選手が、ブランク明け、ペースを乱された時ぐらいだ」
「確かに、そうかもしれません」
「今、自分が立っている位置すらも分からなく成るもんだ」
視界が歪み、体が思うように動かなくなった。
良く知っている。
まるで東自身が経験した事があるみたいに。
「よう、新田～」
「久しぶり」
二人揃って話しかけてくるのは、新田の大学の同期。
「言ってくれよ。出るんだったらさ。急に部活辞めて、皆心配してるぞ？」
「そうか、悪かったな。そっちも一回戦勝てよ。二回戦でやり合おうぜ」
「ハハッ、好戦的じゃん。仲間で潰し合うのは良くないよな？」
「そうだな～。譲ってよ。俺等この大会に掛けてんだよね～」
都合の良い事を言う。
「悪いがそれは出来ないな、赤谷」
「そうだぞ赤谷。勝ちたいなら自分で奪わないと」
白井もやけに挑発的だな。
「それにしてもさっきの試合。中学生？なんでAなんかに出てんだろうな？勝てるわけ無いっつーの」
バカにしたような笑いだ。
「それに…」
なんであんな奴と組んだんだ？
耳打ちをしているが微かに聞き取れた。
「それなー。アレ返せないようじゃ、厳しいっしょ」
もう一人は、隠すつもりもないらしい。
「ああ見えても、優秀なんでな。次の試合じゃ、万全だよ」
「そっか。ま、お互いガンバろうぜ」
二人はこの場を去っていく。
「アンダーカットか。また変速的な相手を用意しやがって」
「あいつら相手にさっきみたいな状態に成ったら、一方的にやられるぜ山路」
バカにされた相手にやられるのだけは嫌だ。
「もう大丈夫だ。任せろ」
