チップ
「例えばあんたにはバトミントンが向いている。例えばあんたには卓球も向いている」
最初にテニスが挙がったのには驚いたが、競技を並べているだけだ。
「良いねぇ若いって、何でも出来るんだから」
「あの、そろそろいいですか？」
「ああ、お会計は済んでるかな？」
そう言って財布を取り出す。
「ええ、徳島はオンライン決済限定なので」
「そうだったかい」
そう言いつつも、何故かお金を取り出している。
「チップだ。とっておきな」
そう言って1万円札を10枚ほど差し出す。
「ええっ！いやいや貰えません」
「遠慮はするな。チャンスが巡ってきたなら掴まないといけないよ」
相手が金持ちであることを考えれば、これは誰も困らないチャンスだ。
素直に貰っておこう。
「ありがとうございます」
ん？このお札、なんだか分厚い。
裏目を向けると、白い。
「偽札ですか？」
老婆は魔女のように大きな声で笑う。
「聞き分けも良いようだ」
ため息を付いて、渡された紙束を返そうとする。
「その中には本物が一枚眠っているよ」
確認すると一枚だけ、封筒型に成っている。
中には1000円札。
「まあ、早く届けてくれた対価としてはそれぐらいかね」
「そうですか。ではありがたく頂いておきます」
貰ったお礼だ、偽札は持って行ってあげよう。
「ところで、何かスポーツはしていないのかい？」
「まあテニスなら一応、ソフトテニスですが」
「そりゃ、丁度よい」
そう言ってポケットから取り出した名刺を差し出す。
東京子と書かれてある。
「私しゃこう見えてスポーツのインストラクターをしている。ソフトテニスで言えば、あの金田庵を育てた経験がある」
あの、金田庵を育てた？
俺が小学生の頃高校の全国で優勝して、早稲田大学卒業後の今も日本のトップで活躍している選手だ。
それをこの老婆が？
いや、老婆が言っている戯言だろう。
「へぇ、すごいですね」
「あんたには今、指導者はいるか？」
「いいえ。でも、練習相手なら一人出来ました。そいつと明日、蔵本の大会に出ます」
「ほぅ、ならば明日、その実力を拝見させてもらうわ」
なんだかやだな。
ババアに付き纏われるみたいで。
「そうですか、では僕はこれで。チップ、ありがとうございました」
「ふむ。頑張りなさい青年」
不思議な婆さんに絡まれた。
労働時間の22時を少し過ぎた頃だ。
ゆっくりと家に帰ろう。
