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浮気現場

ゆるゆるっとサクサクいきます！

『いいかい、メアリー？　これは特別な力だ。

　お前が人生でどうしようもなくなったときにだけ、使うんだよ』

「はい、ご先祖様……」

　我が家は貧乏だった。

　いや、一応は貴族なので、本当に苦しんでいる人と比べたら、十分に裕福なんだろうけれど、家計は火の車だった。

「メアリー様、朝食の準備ができました」

「はーい、今行きますね」

　使用人の数は最低限だけど、質は高い。

　食事の内容も豪華ではないけれど、いつもとても美味しかった。

　本ばっかりの自分の部屋から出ると、家族が揃っているダイニングルームに行く。

「お姉様、おはようございます！」

「おはよう、ミッシェル」

　六歳の弟のミッシェルが、顔を輝かせている。

　姉思いのいい子だ。

「おはようメアリー」

「お父様、お母様、おはようございます」

　わたしが、自分の席に着くと、それを待っていたかのように料理が運ばれてくる。

「それでは、いただきましょう」

「いただきますーす！」

　今日も質素だけど、健康的で味もいい！

　でも、家族団らんの席は、そんないい気分とは無縁の話題になっていった。

「メアリー、ゲオルク様とは会っているの？」

「お母様の言いたいことはわかります。わたしも、噂くらいは聞いていますから」

　十二歳になったわたしは、正式に婚約を結べる歳になった。

　なんと、末席とは言え、王家の方からお話をもらったのだ。

　貧乏な我が家にとって、結納金だけでも目のくらむ金額になるだろう。

　貴族に生まれたからには、恋愛結婚なんてできない。

　小さな弟のためにも、頑張りたいところなんだけど……。

　そのゲオルグ様には、浮気をしているという噂が立っていた。

「我が家は、祖先が凄腕の王宮魔術師だった。その威光が、まだ少し残っているんだろうが……無理して結婚しなくてもいいんだぞ？」

　お父様とお母様は、心配をしているようだ。

　まだ結婚するには早いと、止められたこともある。

「大丈夫です、お父様。ゲオルグ様の心を射止めて見せます」

「無理をしては駄目よ、メアリー。あなたは、小さな頃からおてんばだったから」

「お母様、おてんばは関係ありません」

　お父様は控えめで、お母様はわたしに似ている。

　夫婦の形はいろいろだろうけれど、我が家はそれですごく上手くいっていた。

　最高権力者である女王様と、その夫である王配殿下がそういう夫婦だと知られているので、流行ったのかも知れない。

「今日、ゲオルグ様に会いに行ってみます」

「そうかい……気をつけて行くんだよ」

「外見を侮られたら終わりですよ。しっかりとおめかしして行きなさい」

「はい！」

　一台しかない、二頭立ての馬車でゲオルグ様の屋敷に向かう。

　留守だったら、それはそれで仕方がない。

　次はいつ伺いますと、言づてを残していけばいいだろう。

「うん？　あれって……」

　ゲオルグ様の屋敷が見える場所まで行くと、先客が居ることに気が付いた。

　あれは、王女であるヘルンメイル様の立派な馬車だ。

「止めて！」

　わたしは、馬車を停めると御者をこの場で待たせる。

　ゲオルグ様の浮気相手とされている人は……まさに、ヘルンメイル様だったのだ。

　養子であるゲオルグ様とヘルンメイル様は、血のつながりがないけれど……まさか、本当に姉弟で浮気なんてする？

　わたしは、ひとりで屋敷の裏手に回ると、ゲオルグ様の部屋が見える木に登った。

　何度か、部屋に招待されたときに、あの木に登れば部屋がよく見えるだろうなと思っていた木だ。

　そして、身を隠すように木の裏側に回り、枝に足をかけて待っていると……ゲオルグ様とヘルンメイル様の逢瀬が始まった。

「婚約は破棄だ！」

　お父様が憤慨してそう言い放つ。

　わたしは、見た通りのことをそのまま両親に話していた。

「苦労することがわかっている相手に、娘を送ることはできません」

「ま、まぁまぁ、落ち着いてください、お父様、お母様」

　現場を見たときは、悔しさで頭がくらくらとしたけれど、わたしはもう落ち着いている。

　でも、両親が怒るのも無理のない話だった。

　こっちから願い下げだ！　と婚約を破棄してしまいたい気持ちもわかるけれども……。

　我が家としては、王家の結納金を当てにしているところがある。

　ゲオルグ様を愛そうという気持ちは、きれいに吹き飛んでしまったけれど、そもそも王家の婚約を破棄することはできないだろう。

　女王が国を統治するこの国で、末席とはいえ、王子の妻は重要だ。

　浮気の件も、もみ消されてしまうかも知れない。

「取りあえず、様子を見ようと思います。あちらから声を掛けてきた婚約ですし、せっかくの王家に取り入るチャンスですから」

　悔しいけれど、立場はこっちが下だ。

　両親は納得できないという顔をしていたけれど、大丈夫、わたしは頑張れる。

　お父様もお母様も弟も、使用人のみんなも、わたしの肩に掛かっているんだから。

「来週のパーティーには王家の方も来られます、まずはそこでゲオルグ様の真意を確かめます」

「メアリーがそう言うならいいでしょう。でも、私たちはメアリーに幸せな結婚をして欲しいと思っていることを忘れないでね」

　親は、お金のことで、子供に苦労を掛けたくないだろう。

　でも、子供にだって、親を楽させてあげたいという気持ちがあるんだ。

　わたしは、来週のパーティーを待つことにした。

全十話のお話です。

一日に二話ずつ投稿していきます。

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