彼方の者達

現世見聞編

15 黒き者の城

ワゴン車は首都高速から都外の別荘地へと進んでいく。

「サヤ、随分と都心から離れるのね？」

「はい、お姉様。支部は各所に有りますが、教祖様は【お城】にいらっしゃいますので」

「【教祖様】ねぇ。どんな御方（おかた）なのかしら？」

「とても・・・美しい方で、私達に魔法を与えて下さるのです」

ミストレアには、既に魔法授与のカラクリを理解しているが、これは【言わぬが華】であろう。

高速を降りて、しばらく進んだ森の中に、監視カメラ付きの重厚な門が見えてくる。

勿論、表札などはない。

彼女が運転席にあるリモコンを操作すると、門は自動で開いた。

門の内側には、花で飾られたアーチが有り、そこに団体名らしきものが書かれている。

「【愛の魔女教会】ねぇ」

襲撃者が皆、女性だったのも、納得の団体名だった。

そして、森や噴水つきの庭園を抜けて見えてきたのは、浦安にある様な【白亜の城】だった。

周りの囲いなどを考えると、こちらの方が豪華かも知れない。

白馬の王子様でも出てきそうな状況だ。

しかし中は、かなり近代的で、城門を潜ると地下収納型の立体駐車場が目に入る。

パーキングエレベーター前のターンテーブルに車を停めると、サヤは車を降りて、ミストレアが降りやすい様に後部ドアを開けた。

「お姉様、こちらになります」

駐車場入り口に隣接された、豪華な自動ドアを通り、高級ホテルを思わせるラウンジに至る。

見上げれば、数階分の吹き抜けに、巨大なシャンデリアが輝いていた。

ソレを見上げている隙に、二人の女性が薙刀（なぎなた）の様な物を持って、彼女達の行方を塞いでいた。

サヤと同じ、民族衣装の様なものをきている。宗教関係だとすると【法衣】なのだろう。

そして、この二人はおそらく警備の者だ。

「堕落者と異端者め！ただでは返さんぞ」

「ちゅっと、お待ち下さい。私たちは・・・」

サヤが言い訳をしようとした瞬間、二人の警備担当は膝を付き、そのまま倒れ込んだ。

「働き過ぎなのね？いきなり倒れるなんて。サヤ、先を急ぎましょう」

「は、はいっ！」

ミストレアの言葉に、サヤは疑問も覚えず先に進んだ。

そう。彼女の体内には、ミストレアの放った赤い霧状の物が侵入し、視覚に依らない【魅了】にかかっているのだ。

「こちらが近道です」

サヤが進む先は、ホテルの廊下の様になっていて、左右に幾つもの部屋が並んでいる。

廊下に入ると、お香のかおりが立ち込めていた。

「この香りは、媚薬と・・・麻薬？」

ミストレアは部屋のドアを幾つか開けて、中を覗いてみた。

中では法衣を着た女性と、一般の服を着た女性が熱い抱擁をかわしていた。

他には、全裸で御互いを舐め合う姿まである。

「これは、何と言ったかしら？確か【百合】とか【レズ】とか？」

「純愛です！お姉様」

ミストレアの言葉に、サヤが強く反発した。

確かに【愛】には様々な形がある。

生殖を伴う男女の行為を、汚らわしく、ケダモノと蔑む者達にとっては、性交を伴わない親子愛や兄妹愛、友愛などは美しく見えるのだろう。

だが、それらも視点を変えれば、【人間の遺伝子】を後世に残す為の行為であり、生殖行為と結果的には変わりがない。

むしろ命を繋がない、これらの行為こそ、異端で汚らわしい筈なのだが、この【お香】のせいで、根本的に狂ってしまったのだろう。

「そうね。純愛ね！」

いちいち論破をしている暇はなかったので、ミストレアは同意してみせた。

そして、何度か髪を手櫛で払うと、空気中に赤い霧が流れてく。

エレベーターを通り、大きな扉を抜けて、祭壇のある大講堂へと出た彼女達は、そこで行われていた儀式に出くわしたのだった。

祭壇に立っていたのは、ウエストが引き締まった、美しく女性だった。

長い黒髪と全身を包むシースルーの黒ドレスが、美しい顔と全裸の肉体を白く浮き上がらせている。

年齢は二十代後半だろうか。

彼女が教祖のマリアだった。

マリアの前には全裸の女性が十二人居たが、うち二人は既に床に倒れている。

今まさに三人目が、教祖の抱擁を受けていた。

むさぼる様な、激しいディープキッスに、相手の少女は意識が完全に跳んでいた。

残る九人は羨ましそうに、横目でソレを見ながら立っている。

離れた唇からは、粘っこい唾液が糸を引きながら、少女は床に倒れ落ちた。

「入信者（ニオファイト）の儀式中に無礼であろう！」

マリアは、いきなり入ってきたミストレア達に、睨みをきかせる。

「マリア様。御命令通りに、御客様をお連れしました」

「サヤか？命令は抹殺のはず！それに御前は堕ちているではないか？」

「はっ？そんな筈は・・・堕ちるって？」

サヤは記憶違いが理解できずに、頭をかかえだした。

「虫ごときが、大層な巣穴を作ったものね？そこらじゅうが真っ黒だわ！」

「派手な赤い煙が目に痛いったら、ありゃしない。赤の一門が今更、現世に何用（なによう）なのかしら？」

現世への介入は、一時期は頻繁に試みられたが、とうの昔に辞められた行為だ。

「物見遊山に決まっているじゃないの」

それでもミストレアの様に、変化の激しい現世への視察が有るのは、いまだに続く転移者に対応する為の情報収集と言う名目だ。

実際には、娯楽として用いられる事が無いとは言えないが。

「【マリア】って言ったかしら？実体化までして、導師の養成とか、維持の為の供物とか手間だったでしょうに・・・」

グージャスの様に自動書記や、夢枕での御告げの形で、時間をかけて現世で導師を複数養成し、本格的な常世からの実体召喚をしても、短時間で維持できずに消滅か帰投してしまう。

現世で常世の生物を維持するには、憑依以上の大量な魔力か生命エネルギーが必要となり、労力が引き合わないのだ。

「まあ、ソレなりに大変だったけどね。本当は、御互いに騒ぎは避けたいとは思うのだけど、眷族に手を出されては、黙ってはいられないわよね？」

「これだから虫頭は嫌いなのよ。先に手を出したのは、貴女の眷族の方だと言うのに。しかし、現世で出会う同郷が【シーヴァス】と【ヴァイス】とは呪われているのかしらね」

ミストレアのコノ言葉には、マリアも同意してあきれていた。