彼方の者達

現世見聞編

14 悪魔憑き狩

翌朝、ホテルで朝食をとったミストレアは、タクシーに乗り込んだ。

ホテルのテレビで、ドラマやニュースを見続けたお陰で多くの情報を得られたが、基礎知識や不明瞭な点が多々あったのだ。

「いろいろと調べ物をしたい時は、何処に行ったら良いかしら？」

「御客さん、スマホを使わないのかい？」

【スマホ】と言うのは、長一郎も持っていた手の平サイズの機械で、色々な情報を見たり書いたりできるものだったと、ミストレアは思い出した。

一応は女の荷物にも有ったが、パスワードが面倒なのと、アプリと言うのが理解出来なかったのだ。

「私、ああいったのは苦手で」

「機械に弱い女性は多いからね。じゃあ、ネットカフェもダメだろうから図書館だな。本なら大丈夫でしょ？」

「ええ。本ならば」

言語同様に、文字も理解する事はできる。

うまくいかなければ、誰かに読ませれば良いのだと彼女は考えた。

タクシーの運転手に【魅了】は使わない。

感覚の一部が麻痺する上に、頻繁にミラーなどで顔を見られていては、事故に繋がるからだ。

タクシーは、ホテル前から渋谷駅の東口側へと向かった。

駅から東へ一キロ未満の場所に、渋谷区立渋谷図書館は有る。

既に食べ歩きで複数の建物を見て回っていたので、自動ドアやエレベーターなどに戸惑う事もない。

不明瞭な点は、【魅了】を掛けた相手から説明を受けている。

ミストレアは、まず【案内】と書かれたカウンターへと向かった。

「社会や経済の基本的な事を学ぶには、どの本が良いかしら？」

「基本的な事ですか？漠然としていますね。幾つかの本が有りますが、インターネットでの検索が分かりやすいですよ。二階に端末がありますから、ご利用下さい」

この時代の大きな図書館では、インターネットを使って色々な情報を収集する事も出きる様になっていた。

ただ、閲覧スペースが個室にはなっていないので、いかがわしいサイトを見るには適さない。

「【インターネット】ですか・・・・『この世界は、どこまでインターネットとかに依存しているのかしら？』」

ミストレアが閉口するのも致し方ない。

この国には、インターネットを使わなければならない買い物や案内、登録が多々ある。

『詳しくはWebで！』などは常套句（じょうとうく）だ。

「『機械が苦手なの。手伝って下さらないかしら？』」

「それはお困りですね、少々お待ち下さい」

ミストレアは【魅了】を使った。

出来なければ他者にやらせるのが貴族の常識である。

それに、技能を身に付けるには、彼女には時間があまり無かったからだ。

受付嬢は、内線電話で他の職員を呼びだし、受付を交代して二階のインターネットルームへとミストレアを誘（いざな）った。

「えーと、では何から調べましょうか？」

「まずは、現代の民主主義と自由経済の概念と問題点を・・・」

二人は椅子を並べて、一つのモニターに目をやった。

民主主義は、東加茂憲明の時代には無かった概念だ。

昔の他国にはあったが、差違があるかも知れない。

日本のソレに関しても、長一郎の話だけでは十分に理解が出来なかったのだ。

勿論、他の国の他の思想についても順次に調べていく。

長一郎の場合は憲明が居たので緩衝材として使用できたが、ミストレア達と相入れない思想体系だった時に、理解が及ばなければ争いになるからだ。

他にも、長一郎がグージャスの質問に『分からない』と答えた点を可能な限り調べていく。

多岐にわたる検索は時間が掛かり、既に数時間が経っていた。

そして、キーボードを打っていた受付嬢の手が急に止まった。

他のパソコンを操作する音も一斉に止まり、静寂が訪れている。

「んっ？現世の導師ですか。三人？いや、四人居ますね。何やら腹黒い気配を感じますが・・・・」

周りを見回すと、少し離れた場所にフードを被った人影があった。

パーカーなどではなく、揃いの、民族衣装にも見える。

「四日目にして、やっと見付けたぞ悪魔憑きめ！その者を解放して魔界へ帰れ」

どうやら、召喚魔術を感知できる導師が現世にも居る様だった。

ミストレアが立ち上って移動すると、それらも間合いを保ちつつ移動してくる。

視界の三人が、等間隔に位置して彼女を囲んでいる。

「魔方陣の配置（フォーメーション）ですか？無知ではない様ですね」

「くっ！上位悪魔か？」

何かの力を発してはいるが、彼女を束縛するには至っていない。

ミストレアの方も、相手がフードの内側に目元を隠すベールを掛けているので、この距離での【魅了】は使えない。

「もっと大技は有るのでしょうか？振るいやすい様に場所を変えてあげましょう」

ミストレアは、インターネットルームを出て、更には図書館からも出て中庭へと移動する。

何らかの魔法が働いているのか、他の人達からは見えていない様だった。

「舐めるなよ悪魔め！」

囲む三人が、それぞれ別の印を結び光を放つが、それらはミストレアを素通りしてしまう。

「どこを見ているのでしょうか？」

気が付くとミストレアの姿は囲みの外にあり、笑いを浮かべている。

「なぜ？いつの間・・・・」

言い掛けて、三人は一斉に倒れた。

「いったい、何が？」

四人目は図書館の駐車場に停めたワゴン車で、液晶モニターを見ていた。

バックアップと報告用に、襲撃班に付けたカメラで記録と監視をしていたのだ。

「大丈夫よ。お友達は休んでいるだけだから。女性に手荒な事はしないわ」

運転席に座っていた四人目に、後部座席から身を乗り出して耳元で囁く姿があった。

ミストレアだ。

四人目は膠着（こうちゃく）した。動けなかった。

「コレは邪魔よね？」

ミストレアが運転席シートの後ろ側に手を当てていた。

途端に、四人目の胃袋を激しい吐き気が襲う。

「うぇっ、ぐふぉつ！ゴホンゴホン」

何かを吐き出した様だが、涙目になっている間に黒い煙となって消えてしまった。

「さぁ、貴女達の偉い人の所へ連れていってくれるかしら？」

運転手に頬を近付けるミストレアの口元からは、赤い霧が漏れている。

「はい。お姉様」

四人目は口元をハンカチで拭うと、何事も無かった様に車を走らせた。

「貴女、なんて名前だったっけ？」

「嫌ですよ忘れたんですか？【サヤ】ですよ」

「そうだったわね、サヤ。運転をよろしくね」

「お任せ下さい」