あなたが私を婚約破棄することは絶対に不可能です

「リオナ・プルフ、お前との婚約を破棄する！　なにしろお前は絶対に俺の思い通りにならんからな！」

　夜会の最中、侯爵令息グラド・ジールドが、伯爵令嬢リオナに宣言した。

　周囲の参加者はシーンと静まり返り、状況をただ見守るのみ。

　しかし、リオナは煌びやかな長い金髪をかき上げ、こう言い返した。

「あなたが私を婚約破棄することは絶対に不可能です」

「……ッ！？　どういう意味だ！」

　グラドは顔をしかめる。

　リオナはあざけるような笑みを浮かべる。

「あなたは今、私が“絶対思い通りにならないから”婚約破棄する、そうおっしゃいましたね」

「……ああ」

「では、私がここで『はい』と婚約破棄を了承したとしましょう。その場合、私はあなたの思い通りになったことになるので、婚約破棄することができなくなります」

「な……！？」

　グラドが目を見開く。

「それでは、私が婚約破棄を受け入れなかったらどうなるか？　その場合、私は“あなたが思う通りの思い通りにならない女”ということになる。つまり、あなたの思い通りになっている。とするなら、やっぱり婚約破棄はできないのです」

「ぐ、ぐぐ……！」

　グラドは歯を食いしばる。

　近くにいたアディンという金髪の若者がうなずく。

「見事だ……。婚約破棄を見事な理屈で切り返した！」

　リオナはグラドに詰め寄る。

「さあ、どうしましょうか？　グラド様……」

　グラドは頭を抱える。

「グ、グガガ……こんな、ハズでは……！　俺……ワタシは、どうスレバ……！」

　アディンが首を傾げる。

「なんだか様子がおかしいぞ……」

　一方、リオナは鋭い眼差しになる。

「所詮は兵器。こういった計算違い(エラー)には弱いようね」

「グ、グググ……！」

「いいことを教えてあげるわ。私を婚約破棄する唯一の方法は、私を殺すことよ！」

　すると、グラドの碧眼が黄色く光った。

「グオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！」

　ハンサムな貴族令息だったグラドの肉体が変形していく。

　体全体が巨大化し、金属化し、人工的で機械的な容姿になっていく。

　まもなく変形が完了する。

　その姿はまさに鉄巨人《ゴーレム》そのものだった。

　アディンは驚愕する。

「これはいったい……！？　グラド・ジールドが……変身した！？」

「これが彼の正体よ。彼は侯爵令息グラド・ジールドなどではなく、本当の名は悲しき古代兵器『グラジール』！」

「な、なんだって！？」

「人に擬態し、絶望を喰い、成長する兵器。これまでに幾人もの女性を婚約破棄して、その絶望を吸収して成長してきた。もう少し成長していれば、この王国を滅ぼせるレベルになっていたでしょうね」

「なんてことだ……。しかし、“悲しき”というのは……？」

「彼自体はインプットされた命令に従っているだけ。おそらく悪しき古代人に開発され、『人類を滅亡させよ』のような命令をされたまま、封印されたのね。だけど、なにかの拍子に目覚めてしまい、侯爵令息グラド・ジールドとして生き、婚約破棄を繰り返して絶望を吸ってきたの」

「そうだったのか……」

「それよりあなた、ここは戦場になる。手が空いているなら、みんなを避難させてちょうだい」

「……分かった！」

　アディンは夜会出席者の避難誘導に移る。

　リオナはグラジールを見据える。

「現存するどのゴーレムよりも強力ね」

「当然ダ……。ワタシはグラジール。人類を滅亡させるために生まれた兵器！　正体は見破られたが、キサマを殺し、婚約破棄をして、その絶望を吸収してくれよウ！」

　グラジールのショルダータックル。

　鋼鉄製の巨象が競走馬の速度で体当たりをするような一撃だった。

　リオナはまともに喰らってしまい、夜会会場の壁に叩きつけられる。

「まだまだこれからだゾ！」

　グラジールの両のアームが唸る。

　秒間およそ百連発のパンチの嵐が襲う。

　普通の人間ならば、とっくにミンチになっているだろう。

　ところが――

「ふんっ！！！」

　リオナが気合いを発すると、パンチを繰り出していたグラジールが吹き飛んだ。

「……！？」

「こんなものではないでしょう。見せなさい、あなたの真の力を」

　グラジールが構え直す。

「いいだろウ……見せてやル！」

　グラジールの目が黄色から赤に変わる。ここからが全力だ。

　右拳を射出し、ロケットパンチを放つ。

　リオナを直撃する。

「……ぐっ！」

　さらに両肩が盛り上がり、砲口となる。

「発射ァ！！！」

　ミサイルが飛び出し、リオナに着弾――爆発が起こる。

　観戦していたアディンが青ざめる。

「なんて威力だ……！」

「トドメダ……」

　グラジールが腹部から光線を放つ。

　瞬く間にリオナを呑み込み、会場の一角を大破させるほどの大爆発が巻き起こった。

「リオナーッ！！！」

　アディンが叫ぶ。

　同時にグラジールが高笑いする。

「フハハハハッ！　木っ端微塵ダ！　ワタシの勝ちダ！」

　爆炎を背に、グラジールは夜会会場を立ち去ろうとする。

　が、煙の中から声が響いた。

「いい攻撃だったわ……」

「ナ！？」

「あなたがもう少し絶望を吸収していたら、あなたの勝ちだったかもしれないわね」

　リオナが現れた。

　ドレスはボロボロ、自慢の金髪もボサボサだが、十分動けるようだ。

　対するグラジールは震えている。

「兵器であるはずのワタシガ……？　恐怖……ワタシは恐怖しているのカ！」

　一歩一歩リオナが近づく。

「今の攻撃に敬意を表して、最後は婚約者として全力であなたを葬るわ」

　グラジールも自身の恐怖を振り切る。

「ふン……婚約破棄してやるゾ、リオナ！」

　最後の激突――両者の動きが止まった時、リオナの拳はグラジールの胸部を貫いていた。

「ガ、ハ……！」

　グラジールの全身が煙を噴き、バチバチと音を立てる。

「最後に言い残すことはあって？」

「マ、マスター……ワタシは……役目を果たせませんでし、タ……」

「よくできました。じゃあさようなら、我が婚約者グラド・ジールド」

　最期はあえて侯爵令息として扱う。

　リオナが拳を引き抜くと同時に、グラジールは爆発を起こし、粉々になった。

　ところどころにネジや破片、オイルなどが飛び散る。

「ざまぁ。と言っておくわ」

　リオナはカーテシーを披露する。

　その表情はどこか哀しみを帯びており、これは彼女なりの敬礼だったのかもしれない。

　リオナが振り返ると、そこにはアディンがいた。

「夜会に出ていた者は避難させたから、全員無事だ」

「お見事ね。正直、何人かは巻き添えにしてしまうかもと思っていたわ」

　リオナはアディンの速やかな対応に感心する。

「僕も少しは名の知れた存在だからね」

「というと？」

「名乗らせていただこう。僕は王国第一王子アディン・アインスだ」

「まあ……！」

　王子ならば、緊急時のリーダーシップにも優れているだろうとリオナは納得する。

「ただし、ただ自己紹介するためだけに名乗ったわけじゃない」

　リオナがきょとんとしていると、アディンはその前で跪いた。

「君に惚れた。我が国の平和を脅かす兵器を倒し、あまつさえその兵器に礼を尽くすその姿に、すっかり心を奪われてしまった。リオナ・プルフ、どうかこの僕と結婚して欲しい！」

　まっすぐな言葉に、リオナの強靭な心も大きく動かされた。

（なんて熱いプロポーズなの……。胸が高鳴っている。どうやら、私がこの求婚を断ることは不可能なようね）

おわり

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お読み下さいましてありがとうございました。