黄昏からの目覚め

第４話：真実。そして決意

　私は母さんと小さい私と一緒に歩いていた。

　夕焼けが町を照らしていてとても綺麗だ。そういえば、夕焼け……どこかで懐かしさがある。何だろうか？

　私は一つの家の前に立っていた。

　母さんと私は中に入り、私も後に続くように家の中に侵入した。

　家の中に特に変わった感じは見られない。どこにでもある普通の家だ。一体、私に何があったというんだ？

　気が付くと私は子供部屋にいた。目の前には私がいる。

　小さい私は何やら絵を描いていた。後ろからそれとなく覗いてみる。

　何だ……これ……。

　私は黒いクレヨンで白い紙を一心不乱に黒くしていた。

　一体何がしたいんだ……。あの時描いてた絵は下手なんじゃなくて、初めからそういう風に描いてたって事か……？

　私は寒気がし、後ろに下がる。そんな私の背中に何かが当たる。

「うわぁっ！？」

「……そんなにびっくりしなくてもいいでしょ」

　そこにいたのはタカマガハラだった。

「何だ、君か……脅かさないでよ……」

「あなたが勝手に驚いたんでしょ」

　私は軽く深呼吸をすると、タカマガハラに尋ねた。

「あれ、どういうこと？」

「どうって、見たままだよ」

「おかしいでしょ！あんなのマトモじゃない！！」

「ううん、マトモだよ。少なくともあの子にとっては」

「……なんだよ。じゃあ私がおかしいって言うの？」

「おかしいなんて一言も言ってないわよ。あれがあなたの普通なの」

　何言ってるんだ……あれが普通？正気じゃない……。

「何であんなの描いてるの……？」

「それはあなたが見つける答え。でも、そうね。一つヒントを与えるとするなら、あなたは貪欲だった。ということかしら」

　貪欲？私が？見た感じ、あまり物を欲しがるタイプには見えないが……。

　いつの間にかタカマガハラはいなくなっていた。まあ、いつものことだ。気にするまでも無い。

　私の目の前で、小さい私は絵を描き続けていた。

　そこでふと私はある事に気付く。小さい私は何かしらの絵を描いてから、それを黒のクレヨンで塗りつぶしているのだ。何故そんなことをする？

　疑問に思った私は絵を一枚拾い上げる。相変わらず真っ黒な絵だ。

　その時、突然真っ黒に塗りつぶされた筈の紙が少しずつ白くなっていき、文字が浮かび上がった。

「お元気ですか？

　ユカリちゃん……お願いだから帰ってきて。寂しいよ……。

　ミズキちゃんも、最近ご飯を食べる量が減ってきてる……。お願い。戻ってきて……！

　ゆかり　　　　どこ？　　　　　　　　あいたい　　　　　　　　さみしい

　　　　ごはん　　おいしくない　　　　　　　かお　みたい　　　　なみだ　　　いっぱい

　　　　　　もういやだ　　　　　　　もどってきて

　　　　大丈夫だよ、ミズキちゃん。大丈夫だから……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黄昏街住人 天津罪祓

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 水瀬瑞希より　愛を込めて」

　まただ！また何か来る！この感じはまずい！

　突然部屋全体が揺れだし、壁中にひびが入り、そこから水が噴出してきた。明らかに今までと違う。今までのは得体のしれないものだったが、これは明らかに私を殺しにきている！

　私は急いで部屋を飛び出した。部屋の外は階段があり、ここが２階だと気付く。

　１階は既に浸水が進んでおり、最早逃げ場はなかった。

　後ろから迫ってくる濁流に、私はなすすべなく飲み込まれた。

　目を開ける。

　水の中だ。私は死んだのか？

　辺りを見ると様々なガラクタが浮かんでおり、何とも言えない不思議な場所だった。

　すると私の目の前にタカマガハラが現れる。

「随分としつこいみたいね」

　何の事だろう。

「やっぱり、あの人達には共感できない」

　一人で話を進めるな……。

「あなたも嫌でしょ？」

　タカマガハラ以外にも声が聞こえる……。

「こんな所で諦めちゃ駄目」

「おいでおいで」

　何だ？今の……。

「どんな事情があっても同情しちゃ駄目！」

「一緒に来てあげて？」

　うるさい……タカマガハラの声が聞こえないじゃないか……。

「あの子は自分の過去で同情を誘おうとしてるだけ！」

「一緒にいるって言ったよね？」

　くそっ、うるさい……！何の事だ……！

「大切な子の事を思い出して！」

「みんなかぞくだよ？」

　大切な子……？誰だろう……喉元まで、来てるのに……。

「あなたの大切な！」

「哀れなり、哀れなり……」

「たった一人の！」

「忘却せよ、焼却せよ、棄却せよ」

「我らと共に黄昏に酔おう」

「友達でしょう！！！」

　……あぁ、そうだ。何で……忘れてたんだ。誓ったじゃないか……何があっても守るって……怖がりだけど優しいあの子……私の死も受け入れる事が出来た強い子……。

　私は……受け入れる事が出来たっけ？自分の死を受け入れたっけ？あれ……？そもそも、私、死んでたっけ……？ん……どうだったっけ……。

「お願い！目を開けて！」

「眠りは救済」

「目を背けちゃ駄目よ！」

「愛を謳おう」

「意思をしっかり持って！」

「永遠の黄昏は永遠の救済。忘却せよ」

　意思？意思って……なんだっけ？私は…………あの子を……。

「私達は黄昏より来るもの。私達は黄昏に眠る者」

　……私は違う。

「忘却は、永遠の救済」

　違う。地獄だ。

「共に眠ろう」

　まだ眠る時じゃない。

「愛を謳おう」

　押し付けるな。

「死したものよ、我らが同胞よ」

　一緒にするな。

　私はお前達とは違う。

　私は気が付くとどこかの屋上に立っていた。大体どこなのかは検討が付いていた。

　私の後ろで扉が開き、私が出てくる。そうだった。そう、だったな……。

　私に続いて、何人か入ってくる。……覚えてる。忘れるわけが無い。

　彼らが何か言ってる。声は聞こえない。でも、今の私には分かる。

　私の目の前で私が飛び降りる。

　鈍い音が響く。

　彼らは驚いていた。ざまあみろ。

　私は下を覗く。下には血痕の上でバラバラになっている私がいた。

　不思議と恐怖はなかった。意外とこんなものなのかもしれない。

　私の目の前にタカマガハラが現れる。

「……良かった。無事だったのね」

「もう既に無事じゃなかったみたいだけどね」

「思い出した？」

「……うん。ホント、何で忘れてたんだろう」

「無理も無いわよ。私もそうだったから」

「……そう。で？私はどうしたらいいの？」

「あなたはどうしたいの？」

　私は…………。

「あの子に会いたい」

「そうでしょうね」

「場所分かる？」

「さあ？あの子と会ったのは私があの街を出た後なんでしょ？だったら分からないわよ」

「……だろうね。ん……まあいいさ。自分で探すよ」

「気を付けてね。あの街はまだ、あなたを連れ戻そうとしてるから」

　そう言うとタカマガハラは姿を消した。

　大丈夫さ。今までなんだかんだ逃げてきたんだ。こんな所でやられないさ。

　私は屋上から出ると、階段を降り、学校の外へと出た。

　外では私の死体を囲んで騒ぎが起きていた。人が死んでいるのだから当たり前か。でも私は知ってる。あいつらは自分達の保身に走った。事実を隠蔽した。

　私の死因は不注意からの事故死ということになった。

　私は再び町を彷徨い始めた。

　私の人生は終わった。もう行くべき場所は分からない。だが、行かなきゃいけない場所はある。

　もう一度、あの子に会いたい。あの子の声を聞きたい。あの子に触れたい。あの子と……一緒にいたい。

　決意を決めた私は夕焼けに染まる町へと歩いていった。