お買い物
俺とベネットは、ショッピングモールという大型商業施設に来ている。
広大な敷地に建造された三階建ての建物で、広い建物の内部には複数の店舗があり、明るく清潔感に溢れている。
いつも大勢の人でにぎわっており、買い物客の年齢層も幅広い。家族連れやカップルはもちろんのこと、老夫婦や女性グループもいる。
こういった施設の建設には、とある一人の男が絡んでいるとされる。
その男は40年ほど前、俺が生まれる少し前に突如として現れ、この世界を改革していったとされる。
彼の活躍は、伝説として語り継がれており、この国に住むものなら誰もが知っている。いうなれば英雄だ。
言い伝えによると、冒険者に登録した当初は、剣の持ち方も分からなければ、魔法の使い方も分からなかったらしい。
ところが彼は強力な特殊能力を持っており、ありえない急成長を遂げ、異例の速さでSランク冒険者に駆け上がったという。最終的にはSランクモンスターすら、ソロで倒したと伝えられている。
また、この世界に無い文化や知識を急激に広めたのも有名だ。
トランプやリバーシといった娯楽用の小物や、ショッピングモールや遊園地などの大型施設もそうだ。特に美味しい料理には強い執着があったようで、未知の料理を次々と創作したとも伝えられている。
さらには戦争で混乱した国々を纏め上げ、今の統一国家を作り上げ王となった、まさに伝説の人物だ。人々は畏敬の念をもって「イセカイ王」と彼を呼んでいる。
現在も王として君臨し続けているのだが、そんな超凄い人にもいろいろ噂があって、美しい妻を何人も娶っているだとか、何歳になるのかは分からないが、今も若々しい姿をしているだとか、人々はまことしやかに話していたりする。
……と、そんなことをベネットに話しながら歩いていると、今日の目当てのフロアに到着した。
女性向けの衣類を扱う店舗が多くある、オッサン一人ではなかなかに入りにくいゾーンだ。とりあえず目についた店に入ると、若い女性の店員さんが近寄ってきた。
「いらっしゃいませ。本日は何をお探しでしょうか？」
「この子の服を買いにきたんだ。 可愛いのを選んでやってくれ」
俺はそう言って後ろにいたベネットを前に押し出すと、店員さんは微笑んだ。
「かしこまりました」
「ベネット、俺はそこら辺をブラブラしているから、店員さんに色々選んでもらってくれ」
「えー、ウィルに確認して欲しいよー」
ぷくっと頬を膨らまして抗議するベネット。なにコレ？ 凄くかわいいんですけど。
仕方ないので試着室の前で待つことにした。しばらく待っていると、着替えを終えたベネットが出てきた。
ベネットは両手を軽く開いて、自分の格好を俺に見せるようにクルリと回った後、スカートの一部を持ち上げて「どう？」と微笑んだ。
その服は白を基調としたワンピースで、フリルがふんだんにあしらわれており、可愛らしい。
短めのスカートから覗く太ももが、オジサンの性癖に強烈に突き刺さる。俺がベネットの姿をガン見していると、彼女は歩み寄ってきて、上目遣いで俺の目を見た。
「なんか言ってくれないと寂しいなー」
「ああ、悪い。似合ってるよ。あまりの可愛さに見惚れてた」
正直に感想を言うと、ベネットの顔はパァッと花が咲いたような笑顔になって、俺に抱きついてきた。
ベネットにしてみれば、なんてことのない行動かもしれんが、豊かに膨らんだ部分が押し付けられて、俺にとっては刺激が強い。
「あれ？ ウィルのここが元気になってる。またくれるの？」
「や、あぁ。また今夜な」
その後も何着か服を買い、靴や下着まで一式買い揃えた。
必要な物も買えたので、ショッピングモールを出ると、拠点にしている宿に向かっている。俺の両手には大量の紙袋がぶら下がっている。
ベネットは、買った服を着て帰るのかと思っていたが、元の服に戻っていた。
「なんで元の黒い装束に着替えたんだ？ 可愛い服のままで良かったのに」
「それは……」
言いごもるベネット。俺が疑問に思っていると、騎士たちが次々と現れ俺たちを包囲した。
円を組んで囲う騎士たちを、何事かと見ていると、隊長っぽい騎士が前に出てきた。
「Bランク冒険者のウィルだな？ お前がSランクモンスターのブラッディマッシュを不法に飼育しているとの密告があった」
あの美少女パーティーの赤髪リーダー格が、騎士団に密告しやがったのか。くそ、やっぱりあのとき殺しておくべきだったか。いや、今は後悔している場合じゃない。この場をどう切り抜けるか……？
俺が考えを巡らせていると、一人の騎士が声を上げた。
「鑑定魔法、結果が出ました。そこの女がブラッディマッシュです。まだ成体ではありませんが、現時点でAランクモンスター相当の強さです！！」
その報告を受けて、騎士たちが騒めき、隊長騎士の表情も緊張感が増した。
幸いなことに、この場に騎士団長はいない。ベネットが本気を出せば勝てるだろう。かといって騎士を皆殺しにするわけにもいかない。
チラリとベネットを見ると、彼女は両手を上げて隊長騎士に近寄っていく。
「大人しく投降するよ。それでいいんでしょ？ そのかわりウィルには手を出さないでね」
「おい！ ベネット！」
俺の呼びかけに振り返ったベネットは、ふわりと微笑んだ。
「大丈夫だから、心配しないで」
観念したというわけでは無さそうだが、何か考えがあるんだろうか……？
隊長騎士は厳しい表情のまま手錠を取り出し、複数の騎士がベネットを取り押さえた。
「よし、連行しろ」
ベネットは後ろ手に魔力を封印する魔道具の手錠をはめられ、そのまま連れていかれた。
俺はその場から動くこともできず、ただその背中が見えなくなるまで、立ち尽くしていた。
ワンピース姿のベネットのイメージ。
