なぜ妖達は私にお願いしてくるのか？

人魚

　願いを聞く妖に会う時、二つの事をする。

　一つ目、何か境になるものを越える

　例えば、橋、扉、鳥居

　二つ目、越えるときに、どこに行きたいかシロにお願いする

　二人は放課後、ファミレスで勉強……ではなく、妖のお願い事について話していた。

「それで、次の場所だけど……」

　ミカが夢に見た所は、海である。

「海が見えたって特徴は？」

　スマホで写真を見ながら場所を特定する。

「丸い穴が空いてる、大きな岩みたいなのも見えた！　砂浜は白くて……あ！　ここかな？」

「白良浜、円月島。和歌山か、遠いな！」

　ハルカが場所を特定する。

　和歌山県の白良浜は、白い砂浜、青い海で人気のビーチである。円月島は、白良浜のシンボルとして有名で、正式名称は高嶋というらしい。島の中央に、円月形の穴が空いている事から『円月島』との名で親しまれている。春にはその穴に夕陽がおさまる所を見ることも出来る。

「なるほど！　私行った事ない！

　よし、じゃあさっそく行こう！」

　やる気満々のミカである。

「いくらシロが飛ばしてくれるって言っても、ちょっと遠いから休みの日に行こう」

　ハルカは冷静に情報を整理する。

　頼りになる……

　土曜日、ハルカの家に集合する。

「お邪魔します〜」

　ミカが家に入る。

「今日誰もいないよ。ドア越えればいいんだよな！　スマホ忘れてない？」

　ハルカが確認する。

「今日はちゃんと持ってきた！」

　鞄を確認するミカ。

「靴も持ってこ！　着いたら外だもんな」

　ハルカは抜かりない。

「そうだね！　忘れてたよ」

「よし、じゃあ早速やってみよう！」

　ハルカは緊張の表情。ミカはわくわくしている。

「和歌山県白良浜に行きたい。シロ、お願いします」

　二人は揃ってお願いすると、部屋のドアを超えた。

　白い靄が漂う、それが晴れると目の前に青い海が見えた。足下は柔らかく、海の香り、潮風で髪の毛が舞う。二人は砂浜にいた。

「わぁ、綺麗！」

　ミカは感動している。

「本当に着いた……」

　ハルカは驚きと恐怖で、景色に感動する余裕はない。

　対照的な二人に女性が声をかけてきた。

「あの、シロ様のお友達の方ですか？」

「はい！」

　ミカが返事する。

　砂浜を、ゆっくり歩いてきた白のワンピースの女性は、腰まである黒髪が水に濡れているようにしっとりしている。

「私、人魚です。

　今日はお願いを聞いてくださるとの事で、感謝いたします」

　丁寧にお辞儀する人魚。

「人魚さんは足がありますけど、魚の尻尾ではないんですね？」

　ミカが疑問を口にする。

　見たところ人間となんら変わらない様相である。

「お願い事を聞いてもらう事になったので、シロ様に魚の部分を足に変えてもらいました。一時的ですが」

　人魚は微笑みながら説明してくれた。

「へぇ！　何だかそれって人魚姫みたいですね」

　ミカが興奮して人魚に伝える。

「人魚姫ですか？」

　人魚に人魚姫の話をするミカを見て、ハルカは尻込みする。

　妖と知らなかった時は意識しなかったのに、人じゃないと思うと何話せばいいかわからない。

　人魚姫の話が終わったようだ。

「……早速お願いの内容を聞いてもいいですか？」

　本題に入る事にした。

「はい。私、一目でいいので会いたい人がいるのです」

　人魚は遠くを見ながら話し出す。

「この白良浜は、夏になるとすごく賑わうのですが、その方はとても魅力的で！　一目見て夢中になりました……」

　なんだか恋する乙女のようだ。

「それは素敵なお話しですね！」

　同じくミカも、人魚のようにうっとりする。

「人探しですか……なかなか難易度の高いお願いですね」

　観光客も沢山来るこの浜で、一人の人間を探すとなると、砂漠の中から一本の針を探し出すようなものだ。

「で、どんな人なんですか？」

　ミカは興味津々だ。

「その方がいたのは夏の間だけです。あの建物に出入りしていました。背は私くらいで、茶色のショートカットで、あ！　毎日エプロンを付けていました」

　人魚が指差したのは、一つのカフェだった。

「エプロンを付けていたなら、あそこの店員さんじゃないかな？」

「ひとまず、カフェで情報収集だね！」

　ミカは旅行気分である。

　カフェ入りたいだけなんじゃ……？

　ハルカは疑いの目である。

　海が見えるおしゃれカフェへ入店する。

　店員は皆、揃いのエプロンを付けているようだ。

　時期はずれなのと、混み合う前の時間から外れていたこともあり、すんなり席へ案内された。

　注文を取りに来た女性店員に話を聞いてみる。

「あの、このお店で働いていた方についてお聞きしたいんですが……」

　ハルカが話を切り出す。

「夏の間だけいた、茶髪のショートカットの方なんですけど、知りませんか？」

　ミカが尋ねる。

　人魚は不安そうな顔をしている。

「はぁ。お知り合いの方ですか？」

　女性店員は怪訝な表情をした。

「知り合いというか……」

　ミカは曖昧に答える。

「個人情報なので、あまり詳しくは教えられないんですが、夏の間だけいたバイトの人だと思います」

　そう言うと営業スマイルで注文を聞き、戻って行った。

「夏の間だけのバイトなんて沢山いるだろうし、ここからどう探そうか？」

　ハルカは途方に暮れた。

「んー、今年の夏も来るかもしれないよね！」

　それまで待つ気だろうか……

　ハルカは幼なじみの言動に不安を覚える。

「人魚さん、その方の年齢なんて大体分かりますか？」

　人魚さんが考える素振りをする。人魚はミカを見つめて答えた。

「そうですね……ミカさんよりは大人っぽかったと思います！」

「なるほど。それなら大学生かな？」

「お待たせしました」

　注文した商品を店員さんが運んできた。

「本日のおススメご注文のお客様……」

「私です！」

「わぁ！　ミカさん、それは何ですか？」

「人魚さんのも美味しそうですね！」

　ミカと人魚は、何だか甘そうで可愛らしい食べ物を食べている。きゃっきゃと楽しそうである。

　意中の人探し、行き詰まっているのになぁ。

　ハルカは海を眺めるのであった。