21.プレイシアの演説
「皆さま、突然の訪問失礼いたします！ そして今の今まで、領地を放ったらかしにして申し訳ございませんでした！ 侯爵家の者としてこの体たらく、死んでも悔やみきれません。ただ、どんなに遅くなっても、皆さまのことを忘れたことなんて一度もありませんでした！ ずっと自由に動ける機会を伺っていたのです！ そして昨日！ ついに我が両親、元グマーレン侯爵夫妻が逮捕され、名実共に私がグマーレン侯爵となりました！ 今まで両親がしてきた罪を償えるとは思いません。──しかし！ 皆さまの暮らしを少しでも良くする為、誠心誠意領地運営を頑張りますので、どうぞよろしくお願いいたします！！」
ガバッ！
と、深く深く頭を下げる。
人の心を動かす演説に必要なスキルは、熱意と抑揚。そして少しの嘘。
私は悪くありません、なんて態度を取るつもりもない。
誰が見ても悪いのは両親。それならば、あえて罪を認めることで同情を誘うことができる。
ミーグルに使った手を少し大袈裟にした感じかな。
やり過ぎな気もするが、領地復興には領民の協力が必要不可欠。
胡散臭く見えようがどうだっていい。
平民に対して貴族が頭を下げた。これだけでも十分彼らの心を動かすことになるだろう。
「こ、侯爵夫妻が逮捕された…？」
「お嬢様が侯爵を継ぐ…？」
「そうしたらこの悪夢は終わるのか…？」
私が頭を下げている間も、少しずつざわざわと領民同士で話し合いが始まった。
私の言うことを信じるか否か、慎重になっているのだろう。
それにしてもドレスを着替えてきて良かった。誠実に見せようとしている場面で、ド派手なドレスを着ていたら滑稽だものね。
一番サイズ直しが簡単と言われた純白のドレスを着てきたけど、イメージアップには丁度いい。
このまま上手く流されてくれるといいんだけど…。
「侯爵様、頭を上げてくだされ。ここまで誠意を示してくださったのは貴方が初めてじゃ。儂は信じましょうぞ」
「村長…！」
領民の中から、一人のしわがれた声が聞こえた。
村長が出てきたか。ということは、作戦は無事成功だな。
それでもまだ頭を下げ続けていると、ポンと肩に村長の手が置かれ、目線を合わせられた。
「貴方が侯爵になってくれて良かった」
「今までの怠慢を考えると、当たり前のことです…」
村長が認めた手前、もう誰も文句は言ってこない。
ちらほらと、私に好意的な眼差しを向けてくれる人もいた。
…一人だけ、今もまだ私を睨み続けている男がいるけど。
「何もない村じゃが、我が家に寄ってくだされ。相談したいことが山ほどあるのじゃ」
「ありがとうございます。喜んでお話聞きましょう。そのために参りました」
後ろで終始あわあわしていたラピを連れ立って村長についていく。
さて、ここからが本番だ。
領地復興、思う存分楽しもうじゃないか。
