双子のヴァンパイア

殺し屋たち

　カルミアなら、どう来るか。

　｜殺し屋＜アマチュア＞なら、どう来るか。

　｜殺し屋＜プロ＞なら、どう来るか。

　様々な思考を巡らせながら、足音を一切立てずに歩く。

　……恐らく、カルミアは俺から先手を取りたいはず。

　というか、そうでなければ、俺を制圧など不可能に等しいだろう。

　ならば、死角を狙いに来るか。

　だが、俺から資格を取れるか？

　そもそも、足音も気配も消しているのに、場所を察知できるのか？

　…………。

「まどろっこしい」

　小声で呟き、俺は近くにあった小石を思いきり地面に投げつけた。

　その音は、静かなフロア全体を揺らすように響いた。

　……さて。

　デカい餌とデカい釣り針は用意した。

　後は、あいつがどうかかってくるかだが……。

「……！？　マジかよ、おい！？」

　カルミアは、堂々と正面から現れた。

　全力疾走をしているようだが、それでもまだ俺よりは遅い。

　だが、着実に、距離を詰められている。

　……良いのか、それで？

　そこから先は、俺の間合いだぞ。

　──ガンッ！！

「成長したな、カルミア！！」

「まだまだですよ、エーデル師匠！！」

　お互いに素早く距離を取り、冷静にナイフを構える。

　……良い動きだったな、カルミア。

　全力疾走から更にギアを上げたと思った瞬間、思いきり俺のナイフと鍔迫り合いをしてきやがった。

　俺の攻撃を読んで──いや、違うな。

　俺の攻撃をちゃんと眼で視て察知して、反応していた。

　しかも、ナイフの一撃も重たかった。

　俺の攻撃が反動として返ってきているのもあるが、それ以上に、威力が凄まじかった。

　とてもこの間まで素人だったとは思えない。

「……それで、策はあるのか？」

「なかったら、わざわざ突っ込んできませんよ」

　……自信ありげだな。

　こういう相手は、一度鼻をへし折ってやるのがセオリー。

　さ、どこからでも……！？

「マジか！！」

　一瞬のことで、こっちも不意を衝かれた。

　カルミアが、元来た方向へ走っていった！！

　……おびき寄せられている？

　何か罠でも仕掛けてあるのか？

　あいつ、警戒心マックスの俺を、まともに攻撃できるのか？

　色々と考えながら、カルミアを追う。

　……あと十秒もあれば追いつくな。

　だが、カルミアは何故か余裕そうだ。

　何を考えている？

　……いや、余計な思考は抜きだ。

　俺は、俺の全力を出すだけだ……！！

　三、二、一……！！

「……は？」

「引っ掛かりましたね」

　背中を一突きしようと、ナイフを繰り出した途端だった。

　ぐにゃりと曲がった足で、腕を蹴られてしまった。

　しかも、勢いの乗ったままだから、バランスまで崩れた。

「体の柔らかさには、自信があるんですよ！！」

「そうかよ！！」

　不安定な姿勢ながら、カルミアが振り下ろしてきた一撃を受け止める。

　……これ、あと一発が限界だな。

　こうなったら……！！

「カルミア。降参するなら今のうちだぞ？」

「そんなの、するわけが……！？」

　否定の言葉が聞こえた瞬間、俺はあえて膝の力を抜き、そのまま倒れ込むような体勢になった。

　そして、そのまま地面を思いきり押し、全力で立ち上がる。

　そこから先は、簡単だ。

　不意を突かれたカルミアの喉笛に人差し指を突き立て、大きな隙を作る。

　そして、ナイフを持った腕を取り、地面に投げた。

　さらに、地面に直撃する直前に右腕で首を思いきり絞めた。

「はい、終わり」

　地面スレスレで、カルミアの体が止まる。

　そのカルミアの顔の目の前には、もちろんナイフがある。

「……参りました」

　ま、流石にこの状況からは抜け出せないわな。

　壁を全力で掴んでいた左手から力を抜き、二人揃って優しく地面に倒れる。

「強くなったじゃないか、カルミア。いい攻撃だったぞ」

「……この状態で言われてもうれしくないんですけどー」

「滅多にない誉め言葉なんだから、素直に受け取っておけ」

　そう言って、カルミアより一足早く立ち上がる。

「それで？　どうする？」

「何が、ですか？」

「まだ稽古を続けるか、ってことだよ」

　その問いに、カルミアはにやりと笑った。

「愚問ですよ。私が勝つまでやりますからね！！」

「……なら、一生終わらねえな」

　少し苦笑しつつ、俺たちは各々次の稽古の準備を始めた。