46/51

治療

　おぼろげだった意識が、段々とはっきりしてくる。

　それに伴い、俺が誰かに背負われている事に気が付いた。

「……ベツレ、ヘム……？」

「あ、起きたの、兄ちゃん？」

「ああ。まだ脳震とうが残って……。いっつ……！！」

　全身が痛い。

　腕と頭が特にやばい。

　……久しぶりにはしゃぎすぎたな。

「ベツレヘム。お前の方は大丈夫なのか？」

「兄ちゃんのおかげで、片腕イカれた。でも、それ以外は大丈夫だよ」

「……そうか」

　流石は、俺の自慢の弟だ。

　頑強さが桁違い。

　とはいえ、傷を治さないとやばいはずだ。

　……まあ、今回はカルミアという保険があったからこそ、あれだけ暴れられたのだが。

「おっ、そろそろか？」

「うん。ちょっとだけ飛ばすよ」

「おう」

　力の入らない腕で、全速力のベツレヘムになんとかしがみつく。

　そして──

「──到着！！」

「ありがと、ベツレヘム」

　そう言ってベツレヘムの背から降り、体の調子を確かめるように首をゴキゴキと回す。

　……うん、骨折してるところがやばいな。

　それに、思った以上に頭部近辺のダメージがえげつない。

　ここ最近の仕事だと、ここまでの負荷では追わなかったから、ある意味では新鮮だが。

「……なあ、兄ちゃん」

「ん？」

　いつになく神妙な面持ちで、ベツレヘムが話しかけてくる。

「兄ちゃんは、あのヴァンパイアハンターの事──ベルの事、どのくらい信用してる？」

「微塵も信用してない」

　俺は即答した。

　……多分だが、あいつはまだ何か秘密を隠し持っている。

　それも、俺にとって不利なものを。

　それに──

　──さっきの戦いの間も、ずっと奴の気配を感じていた。

　ベツレヘムが勘付いたかどうかは分からないが、俺が全力を出さなかった(・・・・・・・・・)時点で、何となく察しているかもしれない。

　……だが。

「一応言っておくぞ。信用しないからって、あいつを家から追い出すなんてことはしないからな」

「分かってるよ。兄ちゃんの事だもん」

　そう言ってベツレヘムは、ニッと笑った。

「でも、兄ちゃん。中途半端な優しさは、破滅を呼ぶこともあるよ？」

「……知ってる。というか、お前はそんな事をどこで学んだんだ」

「ゲーム」

　……しばらくゲーム禁止にしようかな。

「あと、もう一つ。俺があいつを置いてやっているのは優しさなんかじゃない」

「利用？」

「そゆこと。あいつには、利用価値がある。いざとなれば、ハンター協会との交渉にも使えるかもしれない」

「かもね」

「なんだ、気のない返事だな」

「だって、兄ちゃんがそんなことする人間じゃないって知ってるもん」

「……そうでもねえぞ？」

「そうだよ」

　……まあ、そんな事をする覚悟がないのは事実だが。

　にしても、ベツレヘムにここまで見透かされるとはな。

　……双子だし、当然か。

「ま、いいや。とりあえず、中に入ろうぜ。いい加減に治さないと、流石にやばい」

「だね。俺も兄ちゃんほどじゃないけど、結構やばい」

　そんなことを言いながら二人で苦笑いをし、俺たちは夜の街に響かぬよう、静かに扉を開けた。

「二人とも、やりすぎです」

「「すみません」」

　傷に障(さわ)らないように正座をしながら、二人してカルミアに謝る。

「とりあえず、パパッと治療しますけど、説教はたっぷりさせてもらいますからね」

「はい」

「ごめんな、カルミアちゃん」

　俺たちが申し訳なさで頭(こうべ)を垂れている間にも、カルミアは手際よく傷の様子を見ていた。

　そして──

「『ヒール』！！」

　そう叫んだ瞬間、カルミアの手が淡い緑色に光った。

「はい、エーデルさんはこれでおしまいです。もうあらかた治ったでしょう？」

「ああ。サンキュな」

「これに懲りたら、二度とこんなになるまで遊ばないでください」

「はい」

　……やっぱ便利だな、カルミアの能力。

　あれだけの傷が、一瞬にして治るとは。

　骨もきれいにくっついている。

　それに、上手く使いこなせるようになってる。

　少し前にルドルフのところに連れて行ったのが、功を奏したな。

　殺しに関しては俺が、能力に関してはルドルフがそれぞれ修行を付けている。

　……こりゃあ、近いうちに俺の事も追い越されるかもしれないな。

　まあ、それはそれで楽しみだが。

「それじゃ、次はベッツさんですね。『ヒール』！！」

「……おぉ。うん、バッチリだ」

「それなら良かったです。ベッツさんの方は傷も浅かったので、すぐに治せましたし。でも、ベッツさんももう二度としないでくださいね？」

「はーい」

　ベツレヘムの方も感心した様子で、治った傷口とカルミアの顔とを見ている。

「それじゃ、私はもう寝てきます。まだ夜中ですし、眠くて眠くて……」

「悪いな、叩き起こしちまって」

「ほんとですよ。説教は、明日、やりますから……。……ふぁああ。おやすみなさい」

「「おやすみー」」

　眠そうな声と大きなあくびを残し、カルミアはリビングを後にした。

「……カルミア、随分と能力操作が上手いな」

「ルドルフが見てるからな」

「ルドルフが……。……どうりで」

　こいつも、ルドルフに能力の稽古をつけてもらった口だからな。

　あいつの手腕が分かるのだろう。

「……ルドルフは、そのー……大丈夫なのか？」

「年の事か？　まあ、大丈夫だろ。あのおっさん、結構頑丈だし」

「そうだけど……」

「それに、カルミアの能力はお前と違って戦闘向けじゃない。多分だが、扱い方と精密性を鍛えてるんだろ」

「……まあ、それもそっか」

　事実、ベツレヘムの修業は大変だったと、以前ルドルフから聞いた。

　一瞬でも気を抜けば、死に直結する。

　そんな能力を──制御もまともにできてない頃に──相手取って修行してたんだから、あのおっさんはやっぱり凄い。

　今の俺なら──いや、無理だな。

　無理やり抑えることはできても、修行なんてできる気がしない。

「ふぁ、ぁああ……」

「もう眠いのか？」

「うん。兄ちゃんと戦う前に、一徹してたから」

「おまっ……、よくそんな状態でやったな」

「これでも、ヴァンパイアですから。部屋にまだストックが一袋あったから、それを飲んでから寝るよ」

「ああ、分かった。それじゃ、おやすみ」

「おやすみー」

　扉が閉まり、明るい声が消え、静かなリビングには俺一人だけが残された。

　……俺もそろそろ寝なきゃだな。

　流石に今日は、疲れた。

　普段の仕事の数倍は疲れた。

　こういう時は、寝るのが、一、番……。

　そんな事を考えているうちに、俺はプツンと糸が切れたように体を落とし、カーペットの上で寝息を立てた。

そろそろカルミアも活躍させたいです。