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寝息

　…………。

　ベルの寝息とエンジンの音だけが響く社内で、一人物思いに耽る。

　……あれで、良かったんだろうか。

　ベルの手を、汚させて。

　あの時は、あれがベターだと思った。

　今後何かあった時、あいつがどう動くかを探るという意味でも。

　でも、結局は探れなかった。

　あいつは、あいつ自身の正義感で、ラバンジュラを殺した。

　……それは、あいつにとって、良い事だったのだろうか。

　分からない。

　あの場では、あの判断で間違っていなかった……と思う。

　だが、結果的には、俺は何の成果も得られず、ただベルの手を汚させ、傷つけるだけになってしまった。

　ベルに悩みと不安の種を植え付けただけではないのだろうか。

　無駄に傷つけ、悩ませただけではないだろうか。

　俺も結局、ラバンジュラと変わらないのではないだろうか。

「……あー、くそっ」

　ボソッと呟きながら、ハンドルをぎゅっと握りしめる。

　なんで俺が、ヴァンパイアハンターの心配をしないといけないんだ。

　こいつは俺の敵。

　俺は敵を利用したまでだ。

　ただそれだけだ。

　何をくよくよと悩む必要がある。

　仕事は成功した。

　ただそれだけの事ではないか。

「……なあ、ベル」

　俺の問いかけに、寝息だけが返ってくる。

「……ごめんな。俺のエゴにつき合わせちまって」

「構いませんよ」

「……えっ！？」

　思わず、車線をはみ出しそうになる。

「お、おお、お前、起きてたのかよ！？」

「はい。名前を呼ばれましたので」

「……あー、くそ。何も聞かなかったことにしてくれ」

「私は気にしてないので、エーデルさんも気にしないでください」

「忘れろっつってんだよ！！」

　嫌いだ、このヴァンパイアハンター。

「よっこいしょっと」

「……手伝いましょうか？」

「いいよ、こんくらい。慣れてるし」

　死体を車から下ろしながら、そう答える。

「ベル。お前も今日は疲れただろうし、さっさと寝に行け。俺は……ベツレヘムの相手があるから」

「……分かりました。……寝れるかな」

「寝れなくても、横になるだけなっとけ。少しは疲れが取れる」

「……分かりました。そうさせていただきます。では……おやすみなさい」

「おう。おやすみ」

　あくびで目が潤んでいるベルを見送りながら、俺は死体を担いで風呂場へと向かった。

「おーい、ベツレヘム」

「あ、兄ちゃん！！」

「ほら、今日のご飯だ。さっき抜いたばっかの血だから、新鮮だと思うぞ」

「おっ、マジ！？　それじゃ、いただきます！！」

　器に入った血を一気に飲み干し、口の端からこぼれた血も美味しそうに手の甲で拭って舐め取った。

「うん、美味しかった！！」

「そうか。それは良かった」

「なあ、兄貴。今日の仕事はどんな感じだったんだ？」

「……んー、まあ、そうだな……。……色々あったな。とりあえず、あべこべな仕事だった」

「あべこべ？」

「ああ。事前にルドルフから、ヴァンパイアが関わってるって聞いてたんだよ。それで、ベルの奴を連れてったんだけど……。……俺の方がヴァンパイアを殺して、ベルの方が人間を殺した」

「……そっか。どんな事情かは、聞かない方がいい？」

「いや、良いよ。話すよ。……俺も、そっちの方が気が楽になりそうだ」

　そう言って俺は、ぽつりぽつりと今日の出来事を語った。

「……なるほどねぇ。……くずだね、その人間」

「だろ？　……でもなぁ……」

「ハンターの子の事が、気になる？」

「ああ。……俺はただ、あいつを人殺しにさせただけなんじゃないかって」

「……でも、ベルちゃんが自分から殺したんでしょ？」

「……まあな」

「だったら、それはベルちゃんの責任じゃない？　殺した側の責任。兄貴が気負う必要はないよ」

「……そうはいってもなぁ……」

　やっぱり、気になってしまう。

　あいつが今、どんな心境なのか。

　どんな顔で、ベッドに入っているのか。

　気になるし、怖い。

「……兄ちゃん」

「なんだ？」

「久しぶりに、散歩(・・)しようよ」

「……マジ？　俺、仕事上がりなんだけど」

「って言っても、そんなに疲れてないでしょ？　俺も、さっきまでゲームしまくってて疲れてるし」

「ベクトルが違ぇだろ。……まあ、いいけどさ」

「やった！！　兄ちゃんがどんくらい強くなったか、気になってたんだ」

「……そうは言ったって、最近は別に修行もしてないから、前と大して変わってないと思うぞ？」

「それはこっちも一緒だよ。ほら、行こ。気分転換にもなるし」

「……オーケー。その代わり、多少の手心は加えてくれよ？」

「……約束はできないかな。殺し屋・エーデルが相手となったら」

「勘弁してくれよ、ベツレヘム」

　そうは言いつつも、牢の錠前を回す。

　すると、ガシャン、という重たい音とともに、扉に巻き付いていた南京錠と鎖が落ちた。

「それじゃ、行くぞ。車は……必要ないだろ？」

「当然。いつもの場所まで競争だよ、兄貴」