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迷い

『死体を隠してくる』

　そう言って車を出たエーデルを見送った後、私は助手席で物思いに耽っていた。

　このシートのすぐ後ろには、私が殺した人間がいる。

　そう思うと、少しだけ鳥肌が立った。

　……やってることは、いつもと同じなのに。

　そう。

　そうなのだ。

　やってることは、いつもと変わらない。

　殺せと言われた相手を殺した。

　ただ、それだけなのだ。

　……相手が、人間か、ヴァンパイアか、それだけの違いだ。

　……人間とヴァンパイアとの違いも、今日の一件で分からなくなってしまったが。

　ラバンジュラは、ヴァンパイアと同等か、それ以上のくずだった。

　なんなら、バーダックの方がいくらか人間らしかった。

　それに、彼の境遇に、同情もしてしまった。

　もう、なにが正解で、なにが間違っているのか、分からない。

　……これは、エーデルと関わり始めてから、ずっとそうだ。

　エーデルも、ベツレヘムも、カルミアも。

　全員が、分からない。

　善人なのか、悪人なのか。

　殺すべきなのか、殺さないべきなのか。

　その判断すら、私にはもうできていない。

　──私の仕事は、ヴァンパイアを殺すこと。

　……ただそれだけの事じゃないか。

　なにを、自分で判断しようと……。

　……でも。

　でも、だ。

　私は、思考停止でヴァンパイアを殺しているわけではない。

　奴らが悪だという確固たる自信を持った時に、殺している。

　そして、今まで出会ったヴァンパイア全員が、その条件を満たしていたのだ。

　……なのに。

　バーダックも、ベツレヘムも、どちらも、私の視点では、悪には見えてくれない。

「……師匠に、聞こうかな」

　師匠なら、何か助言をくれるかもしれない。

　師匠自身も……色々な経験をしてきたそうだから。

　……うん、師匠なら……。

　そんなことを考えながらも、脳内に一瞬だけ、エーデルの顔がちらついた。

　……彼も、色々な経験をしてきたはずだ。

　私と、それほど歳は変わらないというのに。

　でもなぜか、的確な言葉をくれるんじゃないかという期待を抱いてしまう。

　……立場が違えば、良き友になれたかもしれない。

　叶わぬとはいえ、そう思ってしまう。

　……でも。

　でも、もう少しだけ、状況が変われば、あるいは……。

　今はまだ、絶対に無理だが。

　それでも、いつか彼を友と呼べる日が来るかもしれない。

「ベル。死体の処理、終わったぞ」

「……そうですか」

「じゃ、さっさと家に帰るぞ。こいつの死体が新鮮なうちに、ベツレヘムに渡してやりたいからな」

「……エーデルさん」

「ん？」

「その……。……私が能力を使うところ、見ましたよね？」

　言おうと思っていた言葉は結局出てこず、代わりに、特に気になってもいなかったことを聞いてしまった。

「ん？　あー、まあ、少しだけな。でも、前に会った時も見たし、別に変らんだろ。それに……、見た感じ、外からはどんなものなのか分かりづらいものっぽいしな」

「まあ、そうですね」

　流石に、この程度は見抜いてくるか。

　でも、その辺は私も承知の上だ。

　あの程度がバレたところで、私の能力の前では何も問題がない。

「てか、能力見た代わりに、俺の本気もちょとだけ見せてやったろ？」

「……ラバンジュラを切った時ですか？」

「そ。一応、あれが俺の最高速度。あのくらいで動けて、あのくらいで首を切れる。参考になったか？」

「……まあ」

　正直な話、あの力量には圧倒された。

　間合いを詰める速さはさることながら、ナイフを振る速度は、とてもじゃないが目で追えなかった。

　……師匠に鍛えられてるのもあって、そこそこ動体視力いい方なんだけどな。

「……他にもまだ、なんか聞きたそうだな」

「……いえ。特に聞きたいことはありません」

「そうか？　……ま、いいや。じゃ、車発進させるぞ」

　察しの良さに冷や汗をかきつつ、なんとか返答できた。

　……表情に、出ていたのだろうか。

　普段から意識して、表情が表立たないようにしているのに。

　そんなことを考えている間にエンジンがかかり、細かな振動とともに車は走り出した。