双子のヴァンパイア

『殺し』と『見殺し』

「よっ、お仕事お疲れさま」

「……エーデルさん……」

　殴られるか怒鳴られるか、はたまたその両方をされるかの覚悟をしながら、いつも通りの口調で話しかける。

「……私は、人を殺しました」

「……そうだな」

「…………」

　予想とは全く違う反応を示すベルに、少々面食らってしまう。

　……まあ、そうか。

　そう、だよな。

「……悪いな。そのぉ……酷い事頼んじまって」

「いえ。……私は初め、ラバンジュラを拘束するだけに留めようとしていました。……ですが、少し……話してから、自分の意志で、殺しました」

「……そうか」

「あいつは、私が思っていた以上のくずでした。……ヴァンパイアと同じく、殺害対象に当たると、判断しました」

「……そうか」

　そう返事をしてから、くるりと体の向きを変え、今度はバーダックの方へ向き直る。

「まあ、なんだ。ラバンジュラは、コイツが殺してくれた。……で、どうする？」

「……どうする、とは？」

「ラバンジュラがいなくなった今、お前は自由だ。……俺のツテで、普通の生活を送ることもできるぞ。まあ、その……片腕なのは不便だと思うが」

「……エーデルさん。私の目の前で、ヴァンパイアを見逃すつもりですか？」

「止める気か？　てか、止められると？」

「……いえ。止める気はありません。今日は……少し、考えたいことが多すぎるので。多少の事なら、見逃しそう(・・・・・)です」

「そうか。ま、そうらしい。で、どうする？」

「…………」

　ヴァンパイアハンターからのお墨付きを得たところで、改めて提案をする。

「もう一度聞こう。俺のツテがあれば、普通の生活を送れる。元のヴァンパイアに戻れる。お前が頷きさえすれば、な。……どうする？」

　バーダックはしばらくの間目を瞑り、何かを考える様子を見せ、そして、ゆっくりと口を開いた。

「……俺は──ここで死にたい」

「……いいのか？　それで」

　想像とは全く逆の返答に目を丸くし、思わず聞き返してしまう。

「ああ。俺は今までに、何人もの人間を──罪のない人間を殺してきた。その報いは、受けるべきだ。それに、そういう契約だっただろ？」

「それは、そうだが……。……本当にいいのか？」

「ああ。ただ、もしこれが贖罪になるなら『苦しまずに』の部分だけは省いてもらってもいい。好きに殺してくれ」

「……分かった。だがまあ、お前が契約を守るんなら、俺の方も契約を守らにゃならん」

「……そうか。じゃあ、頼むぞ」

「……ああ」

　ナイフを構え、視線をバーダックの首元に合わせる。

　そして──

　──スッ。

　一瞬で距離を詰め、最高速度でナイフを振るった。

「……ありがとう」

　その言葉だけ残し、バーダックの体は操り人形の糸が切れるように倒れた。

　切り落とされた首は、ラバンジュラとは逆の方へと転がっていった。

「……よし、これで仕事は完了だな。帰るぞ、ベル」

「……はい」

「……なあ、ベル」

「……はい？」

　しっかりとベルの目を見つめながら、俺はある質問をした。

「この現場に来る前にした会話、覚えてるか？」

「……どれの事でしょうか？」

「見殺しは殺人と一緒、って話」

「……そう言えば、そんなこと言いましたね」

「うん。……どうだ？　実際に、人を殺してみて。同じ、だったか？」

「…………いいえ」

　目を伏せ、拳を握り、ベルは小さく返事をした。

「今でも、すべてが残っています。鮮明に」

「…………」

「胸の中で膨れていく殺意。走り出した一歩目。ナイフの冷たい感触。肉を刺した感覚。目の前の人間が死ぬということへの確信。死を目前にした人の顔。……なにもかもが焼き付いて、離れません」

「……だろ？」

「……エーデルさんは、いつもこんな感覚を味わってるんですか？」

「いいや。流石にもう慣れた」

「……そうですか。そう、ですよね」

「……なあ、ベル。一つだけ、これだけは覚えておけ」

　そう言って、少しだけ息を吐き、俺は言葉を続けた。

「『殺し』と『見殺し』は、根本的にすべてが違う。どっちが残酷かとか、そんな話じゃない。元々のベクトルが違うんだ」

「……はい」

「まあ、今日体験して、嫌って程分かっただろうがな」

「……エーデルさんは、そのために、私にあんなことを……？」

「いいや。結果的にそうなっただけだ」

「……そうですか」

　どっちかというと、試す方の意味が強かったんだが、それは黙っておこう。

　これで事務的に殺せば、こいつはしばらくの間、裏切るつもりはない。

　逆に殺さなければ、こいつはヴァンパイアハンターとして、今後俺の邪魔になる可能性がある。

　……そう判断しようと思ってたんだがな。

　こいつは、私情で人を殺した。

　恐らく、バーダックの事を聞いたのだろう。

　ラバンジュラの性格的に、そういうことはペラペラと話しそうだし。

　……つまるところ、俺はまだ、こいつへの判断を下しかねている。

　ハンター的と言えばそうだし、だからと言って、裏切るとも裏切らないとも言えない。

　結果的に、何も分からなかった、ということだ。

「……ま、いいや」

「？　なにがですか？」

「いや、気にしなくていい。独り言だ。とりあえず、さっさと帰るぞ」

「えっと、死体の処理は……？」

「ツテがあるから、そっちに任せる。でもまあ、一応、見えないように隠しておくか。……あ、そうだ。ベツレヘムの血が、そろそろ切れそうだったな。ラバンジュラだけでも、車に積んどこ」

「えっ、死体を車に乗せるんですか！？」

「ああ、大丈夫。ちゃんと専用の箱に入れるから。腐乱もしないし、臭いも漏れない」

「いや、そういう意味じゃ……。……いや、やっぱりいいです。分かりました。でも、私は運びませんからね？」

「そんくらいは自分でやるよ、流石に。……にしても、随分綺麗に殺してくれたな。助かるよ。この状態なら、ベツレヘムにも十分血をやれる」

「それは……いい事、なんですか？」

「少なくとも、俺たちにとっては。あんがとさん」

「……なんか、これで礼を言われると、少し複雑な気分です」

「ま、細かいことは気にすんな。……じゃ、そろそろずらかるぞ」

　ラバンジュラを担ぎ上げ、そのまま車のある方へと歩いていく。

　そして、俺の後に続き、ベルも静かに歩きだした。