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ベルの弱点

　──コツ、コツ、コツ。

　暗闇になか、革靴の音がやけにうるさく響いている。

　ここからの距離は、およそ五十メートル。

　人通りの少ない路地だから、標的の位置を把握しやすいな。

　もうちょっとで、俺の行動圏内。

　あと十歩。

　路地の反対側に視線をやり、ベルの様子を確認する。

「…………」

　人とやるのが初めてだからか、かなり緊張している様子だ。

　……まあ、しょうがねえか。

　元々、あんまり戦力に数えてはいなかったし。

　今回は、見学だ。

　見て、そして学べ。

　俺がやっている仕事と、お前らがやっていることとの違いを。

　さて、そろそろだな。

　三、二、い──

「どうした、バーダック？」

「……不審者を、見つけた」

　まずい！！

　バーダックと呼ばれたそいつは、音もなく標的の後ろに現れた。

「ベル！！　いったんこの場から離れ──ぐおっ！？」

　一瞬で距離を詰められ、後頭部を思いきり地面に叩きつけられた。

　くそっ、なかなかに力が強いな！！

　細身に見えたから、油断した！！

「エーデル！？」

「こっちは大丈夫だから、早く逃げろ！！」

「逃がすか！！　追え、バーダック！！」

「……承知した」

　バーダックはとてつもない速度でベルに近づき、そして──

「……あなたが、ヴァンパイアね？」

　俺でさえもゾッとするような表情を浮かべたベルに、思い切り蹴り飛ばされた。

「ナイスだ、ベル」

「油断していたんですか？」

「ま、ちょっとだけ」

　ふらふらと起き上がりながら、胸ポケットに手を入れる。

「よしっ」

　取り出したナイフを鞘から取り出し、静かに構えをとる。

「ラバンジュラというのは、お前で間違いないな？」

「ああ。それで、君たちは？」

「お前を殺すよう依頼された殺し屋、とだけ言っておく」

「私は、ヴァンパイアハンターです」

「……なるほど。確かに、俺たちを狙いに来たようだ。だが、どんな殺し屋だろうとヴァンパイアハンターだろうと、バーダックには敵(かな)いっこないさ！！」

「……あっそ」

　足を一瞬だけ弛緩させ、そのまま全力で踏み込む。

「ハッ！！　やっぱお前、こういうのに慣れてないだろ！？」

「な！？」

　俺に合わせて飛び込んできたバーダックの目の前で、軽々とジャンプする。

　そのまま中で一回転し、細く、オオカミのように背を曲げたバーダックの姿を視界の中心に入れる。

　三、二、一。

「グアッ……！！」

「へっ、ざまあみろ！！」

　背中に本気の拳を入れ、そのまま足払いをかけると、バーダックは軽い音を立てて地面に倒れた。

「俺の標的は、あくまでもお前なんだよ！！」

「ヒィッ！！」

　目を見開き、悲鳴を上げているラバンジュラへ、ナイフを構える。

　この位置からなら、簡単に殺せるな。

　再び足に力を入れ、そのまま踏み込み──

「させ、ない……！！」

「うおっ！？」

　急に割り込んできたバーダックに、ナイフが深々と突き刺さった。

「ラアッ！！」

「おわっ！？」

　薙ぎ払うように振られた腕に弾かれ、俺はそこそこのスピードで壁に激突した。

「ヴァンパイアは、私の獲物です」

　そう呟きながら、ベルが空中からバーダックに攻撃を仕掛けた。

　しかし。

「なっ！？」

　途中でナイフを下ろし、そのまま後方へと下がっていった。

　……ハァ。

　ベルの視線の先には、にやけ面でバーダックを守るように大手を広げて立っているラバンジュラがいた。

「やはりそうだ。お前たちヴァンパイアハンターは、人間を殺せないんだろう？」

「くっ……」

　バーカ、そんな反応したら、バレバレだっての。

　……さーてと。

「……おい、ベル」

「なんですか？」

「一旦退くぞ！！」

「キャッ！？」

　片手でベルを抱え上げ、俺は全力疾走でその場を離れた。