双子のヴァンパイア

哀しい鬼

残虐な描写が含まれております。

苦手な方はご注意ください。

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　血を吐き、重たい音を立ててハイドランジアが倒れた。

「なんだ、ヴァンパイアハンターも大したことないんだな」

　ニヤニヤと笑い、そんな煽りをしてくるエーデル。

　……いつの間に目を覚ましたのだろうか。

　というか、もし毒をくらってなかったら、今すぐに張り倒したい。

「お、お前、どうして動けるんだ……！？」

「なんだ、まだ生きてんのか。しつこいな、ハイドランジアさんよお。で、なんだっけ？　なんで動けるかって？　あのなあ、俺は毒が効かない体質なんだ」

「で、でも、さっきまで……」

「ありゃ、演技だ。昔から得意なんだよ。殺し屋にはうってつけだろ？　現に、こうやってお前に不意打ちをできたし」

　遊ぶようにナイフをくるくると回し、雑談でもするかのような表情で淡々と話し続けている。

　……やはり、恐ろしい存在だ。

　命のやり取りを、何とも思っていないのだろう。

　エーデルにとって、この光景も、ただの日常でしかないのだ。

　私だって、こういう状況はよくある。

　だが、ここまで平然とはしてられない。

　……恐ろしさと同時に、哀しさを感じる。

「というか、もう動けるだろ。俺が刺したのは、普通のナイフだし」

「まあ、な。……だが、分からん。この女とグルではないのか？」

「俺はただの協力者の殺し屋だよ。それで、どうする？　このまま遊んでやろうか？　ん？」

「ふざけるな！！」

　ハイドランジアが懐から何かを取り出し、それをエーデルの口に投げつけた。

「ぐげっ！！」

「どうだ、俺の血液入りカプセルの味は！！　人間でもヴァンパイアでも、即死する、りょ、う……」

「……あ？　なんか言ったか？」

　蛙を睨む蛇のような表情で、ハイドランジアに視線を向けた。

　……本当に毒が効かないんだ……。

「どうやら、まだ遊び足りねえみたいだな。いや、分かるよ、俺もまだまだ足りてねえし、よ！！」

　上着の内側からもう一本のナイフを取り出したエーデルは、とてつもない速度でそれを振り下ろした。

「いっ……！！」

「ほら、もう片方も……！！」

　再び、一切の躊躇いもなくナイフを振り下ろす。

「！！」

「これで、両足とも腱が切れたな。銀で切ったから、痛いだろ？　ほら、動いてみろよ」

　悲鳴を上げようと口をパクパクとさせているハイドランジアを、エーデルは思い切り蹴飛ばした。

　小さくうめき声のようなものを零しているが、それを見ても、まったく表情が変わっていない。

「なあ、鬼ごっこやろうぜ。ルールくらい知ってるだろ？　俺が鬼になるから、全力で逃げてみろよ。ほら！！」

　そこから先は、あまりにも凄惨だった。

　身動きの取れないハイドランジアを、一方的に殴り、蹴り、切り付け。

　逃げようとしても、それより早く攻撃し続けた。

　せめてもの反撃で、ハイドランジアも血をエーデルの口にかけたりはしていた。

　だが、そんなことはものともせず、ひたすらに、悲鳴が聞こえなくなっても、死んだ後でさえも、攻撃し続ける。

　……私は、確信した。

　この男は、鬼だ。

　吸血鬼だとか、人間だとか、そんなことを超えている。

「……終わったぞ」

　呆然としていた私に、エーデルはそう声をかけた。

　……ハイドランジアの様子は、確認できない。

　故意かは分からないが、私の目に映らない位置に立たれている。

「ああ、そうだ。麻痺毒くらったんだったな。もうあいつは死んだから、しばらくしたら動けるようになるとは思うが……。……とりあえず、これ飲んどけ。解毒剤だ。大抵の毒に効く」

　口を軽く開くと、舌の上に白い錠剤を置かれた。

　……ほのかにバナナの風味がする。

「……車まで、おぶってやるよ。少し……、いや、大分、その、臭いと思うが、大丈夫か？」

「う、うん……」

　乾ききった口で、なんとか声を出す。

「わっ……！？」

　ひょいっと抱え上げられ、そのまま背中に背負われる。

　……こんな人が、さっきまで……。

「……ごめんな、大分ひどいとこ見せちまっただろ？」

「い、いえ、慣れてますので……」

「……普段は、こんなんじゃないんだぜ。なんかわからないが、今日は……。……うん、ちょっとばかり、感情的になり過ぎた」

「……そう、ですか」

「ほら、車、着いたぞ」

　助手席にゆっくりと下ろされる。

「……そういえば、なんで銀のナイフを持ってたんですか？」

　運転席に乗ったのを見計らい、私はそう尋ねた。

「ん？　……まあ、家庭の事情でな。うち、母親が人間で、父親がヴァンパイアだったんだよ。それで、いざという時に母親が抵抗できるようにって、父親が渡したらしい。まあ、今では形見の一つだよ」

「…………」

「ああ、ごめん、重い話になったな。……いや、さっきまでもだいぶ重かったな。とりあえず、家に帰ろうぜ。今日は疲れた」

　エンジンをかけ、少し和らいだ表情で、エーデルは運転を始めた。

　……この人が、殺し屋になっていなかったら。

　ヴァンパイアの子供として生まれていなかったら。

　この人は、どんな人生を歩んでいたのだろうか。

　……環境が人生を、人格を狂わせたのではないだろうか。

　私には、彼が生まれついての悪人には見えない。

　職業柄、あまり人に対しての同情はしたくはないんだけどな……。

　同情すると、心が折れてしまう。

　でも、この人からは特有の哀しさを感じてしまう。

　……いや、やめておこう。

　これ以上考えていると、ハンターとしての根幹が崩れてしまう気がする。

　それに、今日はなんだか疲れた。

　重たくなったまぶたを閉じ、私は深い眠りについた。