双子のヴァンパイア

弟子

　腹抉ったし、流石に死ねるかと思ったんだけどな……。

　意識が急速に明るくなっていくのを感じる。

　まあ、何回か体験した感覚だし、もう慣れた。

　死にかけた後に目が覚めると、こんな感じになるんだよな。

「……エーデルさん！」

「よう、お帰り」

　ルドルフと……カルミアか。

　カルミアの顔が若干涙ぐんでいるように見えるのは、気のせいだろうか。

　ルドルフは、相変わらずだな。

　……って、あれ？

「俺、結構深めに切ったと思うんだけど」

「ああ。病院にすぐ連れてかないと危険なくらいだったぞ」

「なんで塞がってんの！？」

　傷口が跡形もなく、きれいに塞がっている。

　それどころか、痛みすら感じない。

「あー、それか。カルミアちゃんにはさっき説明したんだけど……。俺、カルミアちゃんの記憶を覗いたんだよ」

「ほう」

「で、結構深くまでいろいろと見て回ったんだけどさ……」

「……ちょっと待て。もしかしてだけど、俺との因果関係とかは……」

「もちろん見た。というか、そんなのを話したいわけじゃないんだ」

　そんなので片づけるなよ！

　結構重要な話だと思うぞ！？

「カルミアちゃん、ヴァンパイアの末裔です」

「……………………へ？」

「要するに、俺と同族だな。隔世遺伝」

「はあ！？」

「記憶、というか過去に遡った感じだな。それで見つけたんだけど、五代前くらいの先祖がヴァンパイアだったっぽい。で、その能力を引き出させて、お前を治した」

「……ごめん。何言ってるか理解できない。能力を引き出す？　治す？」

「俺の能力って、主に記憶操れるじゃん？　だから、同じ能力を使ってた先祖の記憶を引っ張り出して、植え付けた」

「お前、そんなのできたのかよ……」

　初耳なんだが。

「ちなみに、能力は“癒す能力”だな」

「だからお前は、重要なことをサラッと流すな」

　空気感ってものを大事にしろよ。

「ただ、完全に使いこなせるわけではなさそうだったから、今はお前に血を飲ませてから治癒した」

「えっ、俺、血飲んだの！？」

「うん。飲んでたよ」

　最悪だ。

　血を飲むなんてのは、人間のやることじゃないと思うのだが。

　ヴァンパイア社会で生きたとはいえ、若干の嫌悪感はある。

「というか、血でもいけるのかよ」

「いけるらしい」

　なるほど……？

　いまいち納得できてねえが、それは後回しだ。

　今は……。

「おい、カルミア」

「……はい」

「なぜ、殺さなかった？」

「……はい？」

「ルドルフから聞かされたんだろ、俺が何をしたか。言っておくが、俺は善のためには動かない。俺の信条のために動いてるんだ。だからこそ、それで恨みを買う事なんて百も承知だ。殺されたってかまわないと思ってる。だから、聞いてるんだ。なぜ、俺を殺さなかった？」

「それは……」

「ルドルフのことだ。血を飲ませるかどうか、お前に選択を委ねたんだろ？　その時に拒否すれば、俺は確実に死んでいた」

「…………」

「さすがエーデル。以心伝心だな」

「黙れおっさん」

「酷っ！？」

　……黙ってちゃ、埒が明かんだろう。

「答えろ。なぜ、お前は俺を殺さなかった？　なぜ、自分の信条を曲げた？」

「…………私は、自分の置かれていた状況を把握できずにいました。だから、あなたのことを強く恨んでしまいました。実際には、私のことを助けてくださったのに。ルドルフさんから、聞きましたし、見せていただきました。どんな環境で生まれ、育ったのかを。今なら、理解できます。あの異常性が。なので、謝らせてください」

　額を地面に擦り付けるような体制になり、カルミアは叫ぶように言葉をこぼした。

「自分を助けてくださった恩人を殺そうとしてしまい、申し訳ございませんでした。どのような事情かも理解しないままいて、申し訳ございませんでした。私の為に、色々なところで動いて下さっていたのに、それを裏切ってしまって、申し訳ございませんでした。それから、それから……！」

「やめろ、みっともない！」

「……え？」

「軽々しく頭下げて謝るんじゃねえよ。こっちの気分が悪くなる。……俺はさっきも言ったが、恨まれた末に殺されるくらいなら、別に構わねえんだ。それに、理解できなかったのはお前のせいなんかでは、決して無い。生まれた時からの環境を疑うなんてのは、そう易々とできることではないんだ。それに、気付かなかった、説明しなかった俺も俺だ」

「そんなことは……」

「うるせえ！　仮にも師匠の俺がそう言ってんだから、お前ははいはいと答えりゃいいんだよ！」

「…………」

「超絶横暴な師匠だな、お前」

　空気を読め、貴様は。

　というか、お前も同じような事昔言ってたからな？

「ルドルフ、このホテル周辺の証拠隠滅頼む。金は後で払っておく」

「了解」

　……どうせ、この後の展開でも想像してんだろ？

　妙ににやついた顔しやがって。

「で、カルミア。どうする？」

「……なにがですか？」

「お前は、俺を殺すために殺し屋になったわけだ。で、その俺に弟子入りしたわけなのだが……。殺し屋をやめるってんなら、ルドルフに頼んで記憶をすべて消すことだって可能だ。それでもなお、殺し屋は続けるのか？」

「…………。改めてですが、お願いしたいことがございます」

　急にかしこまったな。

　なんか、俺の方が緊張してくるんだけど。

「私を、もう一度エーデルさんの弟子にしてください！！」

「……ふぁっ！？」

　ごめん、それは考えてなかった。

　いや、俺は別にいいんだけどな！？

　ただ、独立するのか、一般人になるかの二択と思ってたんだけど！？

「えーっと、あの、その、あー……」

「……駄目、ですか？」

「駄目ということはないんだが…………。……はぁ」

　俺は、面倒臭いことに片足突っ込むのが好きなようだ。

　カルミアを弟子にしたとき然り、そのほかの依頼然り。

　答えなんて、決まってる。

「断る！」

「ええ！？」

　いや、なんでお前が驚くんだよ！

「話は最後まで聞け。えーっとだな、俺一人では、仕事に限界が来るときもある、そこで提案なんだが……」

　柄にもねえけど。

「カルミア。俺の相棒として働いてくれないか？」

「ふぇ！？」

「正直、お前は弟子って器じゃねえんだよ。教えることも特にないし、今後も俺の仕事を手伝ってくれ」

「！　はい！！」

「その代わり、今度は俺を狙わないでくれ。お前、妙に技術もあるから、ひやひやするんだよ」

「それは、申し訳ございませんでした」

　相棒なんてものは初めて持つけど、どんな感じなのだろうか。

　……結局、今までと変わらなさそうな気がする。

　まあでも、今はとりあえず……。

「相棒ってのは、運命共同体だよな？」

「……え？」

「二人で今から、階段地獄だ」