双子のヴァンパイア

理由

　一人、また一人と人間を切り続ける。

　稀に銃を撃ってくる輩もいたが、その瞬間に腕を切り落とし、あとは一撃。

　感覚的には、あと十人くらい切れば終わりかな。

「ぐえっ！」

　あー、もう！

　ちょくちょく攻撃してくるカルミアがうざい！

　しかも、反撃するより先に身を隠しやがる。

　寸前で身を捻らせて避けはするが、切り傷が幾つも増えていく。

　もういっそ、殺しちまうか？

　……いいや、まだ駄目だな。

　でもとりあえずは、さっさと終わらせよう。

「三、二、一……」

　息を吐きながら、腕を脱力させる。

　――集中。

　深く息を吸い、全身に力を籠め――

「死ね」

　動くものを狙い、ナイフを振るう。

　誰を切ったかなんて、確認する余裕はない。

　まあ、この程度ではカルミアも死なないだろう。

　死んだら死んだで、それまでってだけだ。

「終わりか」

　周囲に積まれた死屍累々を一瞥し、そのまま視線を正面に移動させる。

「あとは、お前だけだぞ。カルミア」

　よくもまあ、俺に喧嘩を売ろうだなんて思ったな、こいつは。

　勝てるわけがないし、俺からすれば売る理由も全くもってわからん。

「どうする、殺し合いするか？　確実に死ぬけど」

「エーデル……！」

「するつもりがないんだったら、理由でも何でもとっとと話せ。いつ気が変わって、お前を殺すかわからんぞ」

　今すぐに殺す可能性だって、十分にあるわけだしな。

「あ、そうだ。一つだけ。お前、苗字はなんていうの？」

　ずっと聞こうと思っていて、忘れてた。

　殺す前に聞いておかないと、俺が気になってしまう。

「……ペール。ペール・カルミア」

「なるほどね……」

　…………。

「おい、少し動いただけでビビらないでくれよ。傷つくじゃないか」

「……なにをするつもり？」

「なにって、ただ……」

　ナイフを抜き、正面に構える。

　そのまま手首を返して……。

「…………。ほら、ハンデはこれで十分だろ？」

　わき腹を抉るように刺した。

　ただ、それだけのことだ。

「こっちは疲労困憊なうえに重傷。殺すには、絶好の機会だぜ」

「…………」

「早くしないと、失血死しそうなんだけど。どうするの？　やる？　やらない？」

　ナイフを後方に投げ捨て、両手を大きく広げる。

「……どこまでも人を舐め腐った男ね」

「伊達に殺し屋してねえんだよ」

　というか、まじで早くしてくれ。

　意識が朦朧としてきたんだが。

「来いよ、カルミア！」

「エーデル……！！」

「はい、そこまで」

　一触即発の空気の中、妙に明るい口調の男が出てきた。

　……邪魔しやがって。

「何しに来たんだよ、ルドルフ」

「弟子たちが死ぬ予感がしたから、助けに来たまでさ。というわけで」

　後頭部に強烈な痛みが走った。

　このやろ……。

　あとで、覚え、とけ……。

「――よし、手当終了」

「…………」

「大丈夫だよ、カルミア。俺は、君の敵になるつもりは毛頭ない」

　……確かに、殺意は感じない。

　なんとなく、安心するような雰囲気さえ感じるほどだ。

「カルミア。少し手を出してくれないか？」

「？　はい」

　言われたとおりに手を出すと、それを包み込むようにルドルフの手が置かれた。

　その瞬間、私は奇妙な感覚に襲われた。

　頭の中を覗かれる感覚。

　これは、以前エーデルの言ってたルドルフの能力なのだろうか。

「……ありがとう。前よりも濃く、はっきりと分かったよ」

「な、なにがですか？」

「君がエーデルを殺そうとした理由と、エーデルが君に殺されようとした理由」

　殺されようと……？

　エーデルが？

「うーんとね、どこから話そうか……。まず、カルミア。君の両親は、三年前の冬に殺されているね？」

「……はい」

「それも、エーデルから」

「…………はい」

　優しい両親だった。

　いつも私のことを第一に考えてくれ、たくさんのことを教えてくれていた。

　……だというのに、突然両親は殺された。

　名も知れぬ連続殺人鬼(殺し屋)に。

「実はなんだけどね……。君の解釈は、若干間違えてるんだよ」

「え？」

「エーデルは、確かに君の両親を殺した。だが、それにもちゃんとした理由があるということだ」

　理由？

　そんなこと、関係ない。

　エーデルは、依頼された殺しを淡々と遂行するだけの人間だ。

　そこに理由はない。

「君の両親の殺害なんて、誰も依頼してないんだよ」

「……え？」

「君の両親は、エーデルの判断で殺されたんだ」

　エーデルの、判断？

「三年前の冬。エーデルはいつも通りに依頼をこなして帰路を辿っていた。記憶で見た感じ、かなり吹雪いていたようだ。そんな中で、一人の少女が民家の前でじっと立っていたんだ。何事かと思い、エーデルは少女に声をかけた。『こんなところでどうしたの？迷子？』と。彼も一応は血の通った人間だからね。そのくらいの良心は残っていたのさ。で、その返答に対して、少女はこう答えた。『お父さんが、ここで立ってなさい、って。私が悪い子だから……』ってね。それを聞いたエーデルは、俺のところまで大急ぎで来たよ。ある家庭について調べてほしい、という依頼とともにね。それで、俺はその家庭のことを調べた。すると、ある事実が分かったんだ。その少女は、日常的に虐待を受けていたんだ。そのことをエーデルに伝えると、分かったの一言だけ残して出ていったよ。それで……あとは分かるかな？』

「……でも、私の記憶は」

「人の記憶なんてものは、案外当てにならないものだよ。それに、君は生まれた時から、その環境に居たんだ。何の違和感も感じずに。だから、君の目には両親がやさしく映っていたんだ。それが、歪んでいたとしても」

「…………」

　つまり、エーデルは私を虐待から助けようと……？

　私は、その相手を手に掛けようと……。

「まあでも、今回の場合はエーデルが百割悪い。匿名で通報でもすればよかったんだし、証拠は俺が渡してたんだから。それをしなかった時点で、エーデルは大きな判断ミスを犯してる」

「それでも」

「いいや。こいつに用意するほどの言い訳なんてものはない。君の解釈が少しだけねじ曲がっていたが、それを起こしたのもエーデルだ」

　それでも、エーデルさんは私を救おうとしてくれていた。

　その言葉を言おうとした時、ルドルフが優しく語りかけた。

「エーデルは、君の判断次第で生かすことも殺すこともできる。俺は、もうこれ以上の干渉はしない。考えなさい。エーデルを殺すのか、生かすのかを」

　生かすも殺すも、私の自由。

　汗が滝のようにあふれ出る。

　私が今日まで生きてきたのは、両親を殺した殺人鬼を殺すためだ。

　でも、実際には、私はエーデルに助けられていた。

　……なら、答えは一つだ。

「ルドルフさん」

「なんだい？」

「エーデルさんを、助けてください。知らなかったとはいえ、恩人を手にかけてしまおうとしてしまった、せめてもの罪滅ぼしに……」

「……そうか。わかった」

　すると、ルドルフはエーデルのナイフを手に取り……。

「きゃっ！！」

「……ふむ、これくらいで十分か」

　腕に赤く線が入る。

　だらだらと血が零れ、腕に生暖かい感触が広がっていく。

「その血を、エーデルに飲ませなさい」

「えっ！？」

「その血であれば、エーデルの目を覚ますことが可能だ」