双子のヴァンパイア

うわさ話

　ナイフを抜き、べったりと付いた血を拭き取る。

　周囲への警戒絶対に怠らない。

　この間は、そのせいで変な弟子を連れてきてしまったからな。

　耳を澄まし、目を凝らし、嗅覚を研ぎ澄ます。

　まだ隠れている奴は……いないな。

　気配も全く感じられない。

　よし、依頼達成。

　今日の依頼も、比較的楽だったな。

　今月は三件も依頼が来てたし、しばらくは金もベツレヘム用の血液も足りそうだ。

　というか、暗殺の依頼が三件も来るだなんて、世間は物騒だな。

　暗殺なんて、そうそう起こるようなことじゃないし、起こらないべきなんだよ。

　まあ、それを生業にしてるわけなんだけど。

　俺が三分の二終わらせたし、残りの方はカルミアに任せておいて大丈夫だろう。

　暗殺術なんて大層なものは教えられないし、実践を積ませた方が経験値も多くなる。

　どの業界にでも言えることだが、経験が一番大事だと思う。

　今まで積み重ねてきたものが無かったら死んでいた状況なんて、一度や二度じゃない。

　だからこそ、あいつに仕事を押し付けるんだ。

　決して、決して、俺が楽をしたいわけじゃない。

　確かに、暗殺というのは神経を擦り減らせ、疲れもストレスもたまる仕事だ。

　だからと言って、それを弟子に押し付けようだなんて、そんな……そんな…………。

　というか、俺がルドルフに習っていたころだってこんな感じだった。

　基礎だけ物理的に体に叩き込まれ、あとは勝手に持ってこられた仕事をこなすのみ。

　あいつも、弟子に仕事押し付けてたのかよ。

　考えるだけでも腹が立ってきた。

　今度会った時には、絶対に殴ってやる！

　漢エーデル、二言はあんまりない！！

　おっと、考え事をしている余裕はなかった。

　もうすぐ、夜が明けてしまう。

　ヴァンパイアではないが、生れた時からヴァンパイア社会にいた俺は、この時間帯まで起きておくことが苦手なのだ。

　簡単に言えば、昼夜逆転男だ。

　人間社会に馴染むためにも、これは直さなくちゃいけないな。

　あと……三十分はあるか。

　少しスピードを上げれば、間に合いそうだな。

　夜闇にまぎれる暗殺者。

　なんか、かっこよくね？

「失礼します」

　静かに扉を開き、中を見回す。

　……電気点けっぱなし。

　部屋も汚れっぱなし。

　よくこんな状態で寝られるわね。

　でも、これを片付けてしまったら、駄々っ子のように拗ねだすだろう。

「師匠。起きてください。もう夕方です」

「んあ、ベルか……。あと五分だけ寝させてくださいな……」

「師匠。起きないと、会長を読んできますよ！」

「そ、それだけは勘弁してくれ！！」

「ようやく起きましたか……」

　師匠としては優秀なのに……。

「師匠。その会長から手紙を預かっております」

「ええー、読みたくないんだが……」

「あとで怒られるだけですよ」

　この人は……。

　怒られると言っただけで、ひったくりのように手紙を奪ってきたのだが。

「えーっと、『ローレル殿。エーデルの件は早く終わらせ、次のヴァンパイア狩りに向けて準備を整えておきなさい』か」

「……エーデルですか」

「ふんっ！！」

「なにしてるんですか！？」

「こういう面倒な内容の手紙は、千切って燃料にするのがお約束だ」

「そんなわけがないでしょう！」

「エーデルのこと、お前も見ただろ？」

　世にも珍しき、ヴァンパイアと人間の双子。

　その兄の方で、異常なまでの暗殺技術を持ち合わせており、未だ分からぬところが多い謎の存在。

　その調査に加え、できるのであれば生け捕り、無理ならば死体だけでも持ち帰りという指示だったのだが……。

「あのような化け物は、そう簡単に捕まえさせてくれませんよ」

「だろうな。熊でも捕まえてこいと言われたほうが、気が楽だったわ」

「そのうえ、あのルドルフまでいらっしゃいますからね」

「あれは、もはや人間ではない。あんなのと戦うなら、私は自害を選ぶ」

「そ、そこまでですか……」

「そこまでだ。……全盛期のルドルフと相まみえたことがあるのだが、あの時ほどに死を意識した瞬間は後にも先にもなかった」

「お戯れを」

「……まあ、今サシで殺りあえば、相討ちまでは持っていけるだろうな。でも、それ以上の結果は期待できん」

「……それは、私が戦っても、ですか？」

「うーん。まあ、良くてかすり傷一つだけ付けられる程度じゃないかな」

　……かすり傷。

　かなり実力がついてきたと思っていたけど、まだまだの様だ。

　さらに鍛錬を積まねば。

「一応言っておくが、鍛錬など無意味だぞ」

「……なぜですか？」

「あんなのに勝つつもりなら、本当の本当に死ぬ気でやらなくてはいけなくなるぞ」

「…………」

　師匠がこういう表現を使うときは、本当に死にかけるときだ。

　前に『覚悟の上です』といった時には、熊と格闘させられた後に、雪山に放り出された。

　あの時ばかりは、心の底から師匠を恨んだ。

「ということで、私はもう少し寝る」

「夕飯の支度が済みましたら、もう一度呼びにまいります」

「ベルも寝ておきなさい。明日からは、さらに忙しくなってくるぞ」

「承知しました」

「晩は、私が作っておくからな。気が済むまで寝なさい」

「はい。それでは、失礼しました」

「ぶえっくしょん！！」

　さっきからくしゃみが止まらない。

　鼻をかもうにも、ティッシュを忘れてしまった。

「ちくしょう、誰か俺の噂しやがったな」

　陰口とかだったらどうしよう。

　豆腐並みのメンタルしか持ち合わせてないこのエーデルは、陰口が知れた時には子供のように泣き喚くぞ。