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化ける

キャラクターが嘔吐する場面がございます。

苦手な方はご注意ください。

　ナイフを手にし、扉をそっと開く。

「やあ、よく来たね」

「……こっちの動きは予想済みってか？」

　中にいたのは、細身で長身なスタイルのいい男。

　……むかつく。

「あんたの仲間さんが居場所を吐いてくれたおかげで、ずいぶん楽に探し出せたよ」

「アイリスかい？　彼女も、腕はたつんだけどね。君にはさすがに及ばなかったか」

「当り前だ、バーカ」

　俺の提案した“ビジネス”は、ここの責任者を殺し、あの部屋にいた全員を解放すること。

　その報酬として、俺の言うことを聞いてもらおうという話だ。

「で、僕をどうするつもりだい？」

「本当は、入ってすぐに殺そうと思ったんだけどな。手を出さなくて正解だろ？」

「それは褒めてくれているのかな？」

「そう受け取りたかったら、ご自由にどうぞ」

　一触即発、だな。

　どちらかが動きを見せれば、それに合わせて反撃をする。

　それをできるだけの技量をこいつは持ち合わせているだろう。

　こいつばっかりは、俺でも少し苦労しそうだ。

「アイリスのことを知りたくはないかい？」

「なんだ、藪から棒に？」

「君くらいになれば、彼女たちが自分の意思でここにいるわけではないことくらい、分かっているのでしょう？」

「ああ、もちろんだ」

「……そうですか」

「で、あいつはいったい何をしでかしたんだ？」

「彼女は、もともとは警察官として働いていたのですがね。その仕事の中で、人を殺してしまったのですよ。不運のために起こった事故だったのですが、彼女は解雇され、そのストレスで薬に手を出してしまったのです」

「その証拠を、お前が持っているわけか」

「はい」

　なるほどねえ。

　裏の世界の住人かと思っていたけど、まさか逆の立場の人間だったとは。

　にしても、満面の笑みを浮かべているこいつ、むかつくなあ。

　いっそ、ぶん殴ってやろうか。

「ついでにもう一つ聞いていいか？」

「ええ」

「ここは、吸血鬼の研究なんてものをしている場所じゃあないだろ？」

「……さあ？」

　しらばっくれるか。

「吸血鬼の信仰。それがお前の行っていることだろう？」

「…………」

「黙ってても、こっちはわかってるんだ。以前もこんなことがあったからな」

「でしたら」

「お前がやろうとしていることも、これから起こることも、すべて知っている」

「そう、ですか」

　こいつのやろうとしていること。

　それは、自身の吸血鬼化。

　人間が吸血鬼にあこがれ、自身も吸血鬼になろうなんて考えるやつは、たまに出てくるんだ。

　今回の場合だと、ベツレヘムを使って吸血鬼になろうとしたんだろうな。

　大量の手下を使い、吸血鬼に関する情報を集め、それを研究と称する。

　その結果、俺らは見つかったのか。

　俺の詰めが甘かったのかな。

「悪いことは言わない。そんな計画、今すぐにやめてしまえ」

「何を言っているのですか？　やめるわけがないでしょう？」

　ったく、俺がせっかく忠告してやったというのに。

「それに私は、もう既にベツレヘム様の血を取り込みました」

「……え？」

「すぐに私は吸血鬼へと進化できることでしょう」

　あーあ、こいつ、死んだな。

「吸血鬼化のリスク」

「はい？」

「人間を吸血鬼にする場合、正しい手順を踏まなければ、ほぼ確実に死に至るんだよ」

「……その程度、覚悟の上です」

「じゃ、一パーセントにも満たないその確率が起こるかどうか、俺が見といてやるよ。成功したその時には、俺が直々に手を下してやろう」

「う、うう、うごぇ……！！」

　始まったか。

　床に大量の吐瀉物を流し、血を吐き、涙を流しながらのたうち回っている。

　体の構成を変えるんだ。

　それ相応に体への負荷がかかる。

　これに耐えきれれば、晴れて吸血鬼になれるわけだ。

　しかしまあ、この様子だと無理そうだな。

　叫ぶ力も気力もないのか、地面に大の字になっている。

　のたうち回るのも、もう終わったか。

　さて、こいつの運はどうだろうか。

　即死は免れているようだが、ここからどうなるのやら。

「……………………を」

「は！？」

「血を、よこせ！！」