双子のヴァンパイア

始まり

　目標まであと数メートル。

　……三、二、一。

　ポケットに忍ばせたナイフを取り出し、一瞬で心臓を突き刺す。

　…………ふぅ。

　とりあえず、今回の依頼は成功だな。

　やっぱ、暗殺は何度やっても慣れないな。

　久々だったけど、痕跡はうまく消せたよな？

　ちょっと待って、すごい不安になってきた。

　……くそ、やっぱりか。

「おい、そこにいるのは誰だ？　ばれてるから、早く出てこい」

　反応なし。

　だったら……。

「はーい、動かないでくださいねー」

　首に腕を回し、いつでも殺せる態勢をとる。

　気配を消すのはうまかったが、その程度では俺から隠れることはできないんだよ。

「お前には、二つの選択肢をやる。今すぐこの場を立ち去り、俺のことを一切口外しないと誓うか、ここで俺に殺されるのか。さあ、どっちを選ぶ？」

　俺だって、無駄な殺しはしたくないからな。

　それに、これ以上“食料”を増やしたところで、何にもならないしな。

　ほら、さっさと誓えよ、こっちは眠たくてしょうがないんだよ。

「わ、私を、弟子に、してください……！」

　……？

　…………？

「えっと、話聞いてた？　俺、二つの選択肢の中から選ぶように言ったよね？」

「お願いします、エーデルさん！」

　嘘だろおい、このガキ、全然話を聞かねえじゃねえか。

　って、ちょっと待て！

「お前、今俺のことをなんて読んだ？」

「エーデル・アイビーさんですよね？」

「よし、決めた。お前は今すぐ殺す」

「なんでですか！？」

　こいつ、なんで俺の本名を知ってるんだよ！？

　俺、偽名でさえ滅多に人に教えないってのに、よりにもよって……。

「お願いですから、私を殺し屋にしてくださいよ！」

「ちょ、おま、そんな大声で堂々と言うな！！」

「さっさと、私を弟子にしてください！　でないと、もっと大きな声で叫び……むぐう……っ！」

「お前、いい加減にしないと、本気で殺すからな」

　口を無理矢理押えつけ、首筋にナイフを突き立てる。

　本当は、脅したりするような真似はしたくないんだがな。

　背に腹は代えられない。

　ていうか、こいつどうしよう。

　俺の本名まで知っている以上、野放しにしておくなんてできないしな……。

「お前、ちょっとついて来い。騒いだら殺すからな？」

「わ、わかりました」

　……今度こそ、誰も付いてきていないな。

　周囲に警戒しながら、慎重に車を降りる。

　俺たちは、ある一つの民家の前に来ていた。

　一見何の変哲もなく、大きさも大きすぎず、小さすぎずといったところだ。

　そんな家に何の用があるのかというと……。

「ただいまー」

　ま、普通に俺の家なんですけどね。

「おい、ガキ。名前は？」

「えっと、カルミアです」

「よし、カルミア。今からお前をある場所へ連れていく。だが、そこでは絶対に大声を出すんじゃないぞ」

「は、はい。わかりました」

　まあ、ほぼ無理難題なんだろうけど、一応忠告だけはしとかないとな。

「こ、ここは……？」

「普通の地下室だよ。……牢屋付きだがな」

「ま、まさか、私をそこに……」

「馬鹿、そんなことしねえよ！　というか、いくら入りたくても、先客がいるしな」

「先客？」

　その時、地下室内に大きな金属音が反響した。

　少しづつ聞こえ出す荒い息と、何か液体が垂れるような音。

「そこにいるのは、誰だ……？」

　呻くような声で話すそれは、あまりにも不気味な雰囲気を放っていた。

「キャッ……！！」

　隣ではカルミアが怯えた様子で牢屋のほうを見つめている。

　それを見た俺は、臆することなく牢屋のほうに叫び声をあげた。

「うるっせーぞ！！　客人がビビってんじゃねえか！！」

「ごめんね。少し驚かせてみたかっただけなんだよ……」

「い、いえ、大丈夫です……」

　がっつり引かれてんじゃねえか。

「それよりもほら、今日の晩飯だぞ」

「ありがと、兄貴！！」

　そう言って俺は、今日殺してきたやつの死体を牢屋に投げ込んだ。

「え！？　な、なんしてるんですか！？」

「ああ、そういえば説明してなかったな。こいつは、ベツレヘム。ヴァンパイアなんだ」

「ヴァ……！？」

「まあ、世間一般では架空の存在とされてるしね」

「も、もしかして、エーデルさんも……？」

「いいや、俺は普通の人間だ。父親がヴァンパイアで、母親が人間のハーフでな。こいつとは双子なんだけど、それぞれ人間とヴァンパイアに分かれて生まれたんだ」

「稀にだけど、そういう事が起こるんだ」

　……さてと。

「どうするんだ、カルミア？」

「どうするって、何をですか？」

「弟子にしてほしいって話だよ」

「え、マジ！？　そんな面白いことになってんの！？」

「別に面白くもなんともないだろ」

「うーん……、兄貴は結構腕も立つし、いいんじゃないの？」

「でもさ、あんまり人に教えるってのは好きじゃねえんだよな」

　前に従姉に勉強教えてた時に、あまりの不出来具合で殴りかけた前科もあるしな。

「で、どうするの、カルミアちゃん……だっけ？」

「は、はい。えっと、その―……改めてですけど、私を弟子にしてください」

「うん、いいよ！！」

「いや、お前が答えるなよ！！」

「でも、断る気もないだろ？」

「……まあな」

「ありがとうございます！！」

　――ふぅ。

　もう、すっかり真夜中だな。

　パソコンを閉じ、目の周りのツボを押す。

「やっぱりか……」

　俺は暗殺という仕事をしている以上、様々な情報入手経路を持っている。

　だから、大抵のことは調べたら出てくるのだが……。

「ったく、面倒な事に首を突っ込んじまったな」

　頼むから、俺の想像の範囲内で事が収束しますように。