第1話-13 特級相当！！
第一話……って言うより第一章みたいな長さになってきました……。
「そんな、まだ全然ですよ！ 色々な事がありすぎちゃって……」
「蒼眞様……お知り合いなのですか？」
カヤと呼ばれた女性が不思議そうに私と、この間の人を見つめている。
「ああ。この間も結界に入られてしまってね。
その時に知り合ったんだけど、後で上から大目玉食らっちゃって。
―――あ、いかん。今回もだな……」
参ったなぁ、とでもいう風に髪をかき混ぜるその人は、やっぱり見れば見る程キレイな人だなーと思う。
「あ、あのっ、アナタは、その……」
それまでその場の空気に飲まれた様に黙り込んでいた雅さんが、唐突に声を掛けた。
「これは……高津家の姫に大鴻池の坊ちゃん。
―――申し遅れました。私は蒼眞と申します。
今回は彼女―――霧江夏邪さんの補助官として臨場しております」
流れるような自己紹介の後、一礼するその仕草がまた何というか、美しい。
「ほ、補助だなんてッ！ 恐れ多いです、蒼眞様！！ お止め下さいッッ！！」
大慌てで否定する夏邪さんに、大鴻池さんが固まったままの雅さんを横目で見ながら質問する。
「夏邪さん、蒼眞さん？ ……ってどういう方なんですか？」
「……本人居るのに、人に聞くんだ」
苦笑する当の本人を前に、夏邪さんは気にしながらも説明してくれる。
「蒼眞様は”特級相当”の術者として、今回私の昇級試験の為の訓練に力を貸して頂いております」
「「特級相当！！」」
雅さんと大鴻池さんが二人揃って声を上げる。
「え、何、それって凄いんですか？」
「す、凄いですわよ！！ 現在、特級にランクされる術者は数える程しか居ないんですもの！」
興奮しきりの雅さんと、
「でも、最近誰かが特級認定されたなんて話、聞いてないけど……」
意外と冷静な大鴻池さん。
「そうだね。私の場合、正式な特級ではないんだ。だから、”特級相当”。
ええと、なんて言うんだったか？ そうそう、”仮免特級”という所かな？」
その『仮免』で皆が思い浮かべたのは多分、同じ顔なのだろう。
「だ、駄目ですよ、吹き出しちゃ……」
「そう言う神崎だって、笑ってるだろっ」
「ま、まさか、他の皆さんもそんな風に仰ってるんですの？！」
それまで微妙に硬かった空気が、それで一変した感じがする。
「じゃあ、時間も時間だし、そろそろ最後にしようか」
時計を確認して、蒼眞さんが声を掛けると、夏邪さんは見るからに残念そうな顔をする。
「―――そ、そんなぁ……。やっと順番回って来たのに……」
「すまないな。まだ、この後別件が控えていてね。それとも、手伝ってくれるかい？」
ぱぁっと夏邪さんの表情が明るくなる。
「わ、私で良ければ、是非！！」
随分と前のめりな夏邪さんの返事に、微かに微笑むと彼は頷いた。
「そうか。ならば春破君には私から連絡しておくよ。
じゃあ、この場を片付けよう」
「よろしくお願いします！」
訳が分からず二人のやりとりを眺めていた私達は、蒼眞さんに提案をされる。
「良かったら、君達も見学していくと良い。
今日の訓練は、ある意味皆に共通する心得みたいな物だからね」
「は、はぁ……」
結局、分からないままにそのままその場にとどまる事になる。
私達の生返事にも、蒼眞さんはふわりと微笑んで、その場に片膝を付くと、左手の平を地面に沿わせる。
「さあ、少しの間、力を貸しておくれ」
そう言って、左手をそのまま引き上げるようにすると、そこには半透明の液体で出来た様な犬……それも、ドーベルマンそっくりな物体？ が現れた。
「もうそろそろ、ターゲットも大きくなっている頃だから、ここまで追い立てて来てくれないか？」
ドーベルマン？ は蒼眞さんの方を向いて「ワフ！」と返事をすると、勢いよく駆け出していった。
「おい雅、今の、何だ？！」
「わ、分かりませんわ……式神でもなさそうですし……」
ぼそぼそと幼馴染み組が話していると、夏邪さんも同じだったのだろう、蒼眞さんにお伺いを立てる。
「そ、蒼眞様……今のは、何ですか？」
「地脈の力を借りた物……かな。私は式神系の術が苦手だからね」
苦笑気味に蒼眞さんが言うけれど、幼馴染み組は二人で唸っている。
「特級相当ってあんな事出来るのが居るんだなー。逆に式神より凄くないか？」
「そうですわね……デキるイケメンさんだなんて、素敵ですわ～」
あ、あれ？ 雅さん？？？ もしかして、イケメン好き？？？
遠くから何か、音が聞こえる。ワンワン、という犬の鳴き声と共に近付いてくる。
角を曲がって見えた、ターゲットの姿は―――。
……アリ？
そう、よく見かける、昆虫の蟻。ただし、何故か見上げる程に全体が大きくなっている、アリなのだ。何て言うか、その……。
「……うーん。何だか随分グロテスクに仕上がってしまったな。大丈夫か？ カヤ、みんな」
と、蒼眞さんが気にする程にそれはリアルにモロ昆虫で、正直、気持ち悪い……。一番反応したのはカヤさんだった。
「ム、ムシ……ッ！！」
顔面蒼白というのは、この事だろう……と言えるくらい、色を失い、表情も引き攣っている。
「夏邪さん、もしかして昆虫苦手だったのか？！」
「え、いえ、そんな話は聞いた事もありませんけど……確かに、アレは、かなりキモいですわ……」
「そうですよね……ゴ○ブリよりはまだマシかもだけど……やっぱりキモいですよね……」
