024「世間話はお好き？」
「わたしのことは、それくらいにしてくださいよ。そういう先輩は、明日から何か予定はあるんですか？」
「へっ、わたし？」
隣に座っている和泉が、意表を突かれて驚いていると、和泉が再び口を開く前に、向かいに座っている久喜が答える。
「和泉ちゃんは、ともかく。剛志くんは、旅行に行くのよね？」
「へぇー。木崎くんは、道内旅行に行くんですか。良いですね」
（正確には同好会の合宿だけど、まぁ、旅行みたいなものか）
「でしょう？ 連休後半は天気がぐずつくらしいけど、観光にはもってこいの季節だわ。あたしも、実家に帰るのをやめようかしら」
「あっ。課長さんは、帰省されるんですね」
昼休み時、春日、久喜、和泉の三人は、天窓から晩春の柔らかな陽射しが降り注ぐ南仏風の喫茶店で、ランチを楽しんでいる。テーブルの上には、中央に大きめのプレートでチーズやトマトをハーブをベースにしたソースで和えたパスタ料理が盛り付けられており、三人は木製の大きなスプーンとフォークで、めいめい勝手に自分の取り皿へと移して食べ進めている。誰か一人が三人分を取り分けるということは、していない。
「駄目ですよ。課長には、仔牛ちゃんが待ってるんですから」
「仔牛ちゃん、というと？」
「あら、言ってなかったかしら。この春先に、また一頭、牝牛が産まれたの」
「じゃじゃ馬で、大変らしいわ」
「フフッ。仔牛ちゃんなのに、じゃじゃ馬さんなんですね」
「オホホ。そうなのよ。困っちゃうわ」
（今のは、フリじゃなかったんだけどなぁ）
口元に軽く手を添えつつ、春日と久喜がお上品におかしがっているのを横目にしつつ、和泉は心の中で呟きながら、リングイネをフォークに巻きつけて口に運ぶ。
「でも、剛志くんが旅行に行っちゃうと、困っちゃうんじゃなくて？」
久喜が、取り皿にあるトマトをフォークで刺しながら話を振ると、和泉は、さきほどの二人とは違う目的で口元を押えつつ、久喜に問い返す。
「どうして、わたしが困ることになるんですか？」
「あら、しらばっくれちゃって。決まってるじゃない。家事を一人でこなさなきゃいけなくなるからよ。――和泉ちゃんって、仕事は完璧だけど、家事には弱いのよ。底の浅い鍋でスパゲッティーを茹でて、火災報知器が作動したことがあるんだから」
「まぁ、大変！」
「ちょっと、課長。過去の失敗談を、勝手に暴露しないでくださいよ」
「ゴメンナサイ。でも、和泉ちゃんって、どこかビジネスライクに割り切ってるところがあるから、割り切れずに余りが出ることもあるってエピソードがあった方が、親しみが湧いて良いのよ」
「そうですよ、先輩。課長さんのおっしゃる通りです」
（二対一じゃ、分が悪いわ）
このあと、和泉は課長の思い出話によって、ガラガラと「デキル女」像を崩されていったのであった。
