誰が為に ０１
やっぱり長くなりましたので分割しました。
これで本当に最後……のはずっ。
誰が為に
１戦目は惜しくも負けた。
サクヤとの繋がりに慣れていないせいで、所々接続が切れたせいだ。
それでも手応えは十分感じた。接続中の動きは想像以上だったからだ。
見切りの能力は人の感覚では無理な程の正確性、予測力を発揮した。
攻撃も速度、正確性、連戟の切れは中江先輩にタメを張るのではないか。
それは１０式とサクヤの性能差があるのにタメということだ。
とどの詰まり、俺とサクヤの繋がりがまだまだ薄いせいで、中江先輩ほどのキレがないということである。
もし、完全に繋がりが持てるなら……。
背中をゾクゾクとした震えが走る。鳥肌立つ。
普通を求め続けていた俺が、普通ではない状況に歓喜している。
やっぱり、特別はいいものだ！！
ぶつっとサクヤとの接続が切れた。
あ、邪念はいかん。
平常心を保て。深く静かに心を落ち着けろ。
それにしても、いまいち繋がり具合が不明だ。芯の部分がまだ掴みきれてないせいだろう。
２戦目、その辺りを確かめつつ、決意を新たに挑む。
操縦に慣れてきた。
まだまだ不安な部分はあるが、大筋として問題はない感じだ。一度自転車に乗れれば次から問題ないようなものだ。
油断すると集中が乱れて接続が危うくなるが、１戦目程ではない。今だ接続の絶対的な何かまでは掴めてないが、なんとかいけている。
距離を保ちつつ、杖で突きを入れる。
サクヤの読みに押され、防御しきれない箇所を巧みに突く。
焦れて前に出てきたところを下段の脚払いで打ちつけ、近づけさせない。
詰め将棋の様な感覚だ。
フェイントを入れ、相手を惑わし、隙を突く。大きな動作は要らない。最小限の動きだけで相手を削っていく。
２戦目は、そんな戦いで終始し、そのまま勝ち抜けた。
これで１対１。イーブンに戻した。
３戦目、相手は杖の排除を主目的に切り換えたようで、突きを誘って弾き跳ばそうとしてきた。
目まぐるしく、サクヤからの情報が入る。
それを凪の心で受け止め、サクヤの判断を促す。俺の思惑とサクヤの判断が合致、誘いの隙をフェイントで躱し、実の突きをお見舞いする。
順調に相手の思惑を外し、攻撃を確実に入れていった。
試合が半ばまで進んだところで、状況が変化する。
サクヤのレーダーが乱された。
即座にサクヤは分析する。１２式が妨害電波を発信し、攪乱してきたことを告げる。
１２式の中身が、次期主力機種を争っている同世代機であることを思い出す。長船は情報処理能力に長けた機体だといってた。だからだろう。こちらの状況を分析し、サクヤに幻惑をかけて惑わそうとしているのか。
それはサクヤだけなら有効だったかもしれない。
だが、俺が乗っている。サクヤにどれが駄目でどれが有効かを告げる。レーダーも変調を繰り返し、有効な部分を探る。
そこで俺は一計を練る。
騙された振りをしよう。
杖を排除しようと大振りになっている今がチャンスでもある。
敢えて、俺たちは突っ込む。距離感を狂わされたと思わせるため、多少大降りに杖を振るう。
３、２、１。今だっ。
杖の下段攻撃を掬いあげて、大きく機体が伸びる。併せて俺は杖を手放し、突っ込む。
バスタードソードを抜き放ち、相手機体の右腕目掛けて仕掛ける。
電光石火。
見事、命中。
これで相手の右腕は大破判定がついただろう。だが、そこでは止まらない。胴を打ちつけ、切り返しで左腕も叩く。最後に頭部目掛けて上段から振り切った。
勝負あり。
あっさりするほど快活に決まり、２本目を連取した。
優勝に王手がかかった。
４戦目。
苦戦してます。
優勝まであと一歩のところと思ったのが運の尽き。欲目が出れば邪念も広がる。サクヤとの繋がりが巧くいかない。
このあたり凡人だと痛感する。
さっき戦いが嘘のように動きに精彩を欠いている。
既に杖はない。リーチの差で相手に主導権をとられてしまっている。
今は一定の距離を保ち、心を落ち着かせることに専念する。
「俺は凡人、俺は凡人」
念仏のように唱え続ける。
体力バーが半分近く削られた頃、漸くサクヤとの繋がりを保てるようになった。
支払った代償は大きい。
だが、まだまだこれから挽回できるはずだ。
上段から振り降ろされるツヴァイヘンダーを半歩左に機体を動かして回避する。地面に突き刺さる大剣にバスタードソードを被せ一気に前に出る。
狙いは両腕。ツヴァイヘンダーを押さえるようにしてバスタードソードを滑らせ、勢いをつけ叩きつけようとする。
サクヤが警告を発した。
押さえつけていたツヴァイヘンダーが持ち上がる。異様な力だ。
とうとう奥の手を出してきたようだ。
これに対抗するには筋力倍化ではあるが、短期に決めなければ、不味くなるのはこっちのほうだ。それに本当に対抗できるのかどうかも不安だ。
だから、サクヤの提示する案に乗る。
更に踏み込む。
ツヴァイヘンダーが持ち上がる勢いを利用し、サクヤを宙に舞わせる。
前方宙返りで、１２式を飛び越える。
このまま背後に廻っただけでは、攻撃の手が迫るのは目に見えているから、俺はサクヤの指示に従う。
空中で一回転時、バスタードソードで相手の背後を斬りつけた。
衝撃がサクヤにも伝わり、バランスを崩すが折込済みである。
危なげに着地。
追撃をするかと思ったが、サクヤが駄目だという。勢いのまま駆け抜ける。
直後、ツヴァイヘンダーが元居た場所を薙いでいた。
背面攻撃を喰らったにも関わらず、揺るぎもせず攻撃を仕掛けてきていた。追撃しようと止まっていれば、やられていただろう。やはり強化ゴムの一撃では実際のダメージは与えれない。
サクヤの判断に安堵の息を零した。
体力バーはこちらが大体半分で、１２式は７割程といったところか。
距離を置き対峙する。隙を伺うように反時計回りにサクヤを誘導する。
対する１２式はこちらの動きに一切構わず突っ込んできた。
横薙ぎの一閃が走る。これも危険だ。
迂闊に受けると、そのまま持っていかれそうだ。サクヤと意見が一致、後ろに飛びすさる。
どこかで反撃の隙はないのかと思案すると、サクヤが相手の攻撃パターンを示してきた。
横薙ぎの一閃から、掬いあげてから切り返しの袈裟斬りがくる。
了解だ。
袈裟斬りを左足軸に回転し、躱して背面斬り。
見事に決まる。
即座にサクヤが警告を発する。横薙ぎにツヴァイヘンダーがやってくる。
行動パターンが幾つか提示されるなか、俺は一つを選択。素早くサクヤが行動に移す。
１２式の腕を徒あげ、そのまま相手の手を掴む。流れるように捻り投げ飛ばした。
合気道の技である。
トン単位である重量物が宙を回転し、背中から落ちる。
必然、地面を抉る號音と揺れが轟く。
本来なら、腕をとったまま、逆手に相手を極めるのであるが、重すぎて掴んでいられず投げっぱなしになったのが残念だ。
素早く追撃を加えようとするが、敵もさる者、ここまで勝ち上がってきただけに対処は早く、ツヴァイヘンダーを振り回して近寄らせない。
お互いが中段の構えで対峙する。
１２式の攻撃は、今やフォースが乗っていると判断していい。こちらが対抗にＦドライブを動かさなければ、一撃必殺の威力を秘めた攻撃をまともに受けることさえできない。
掠っただけでも致命的な一撃を躱す。反撃を入れようとしたが、切り返しが早く、踏み込めない。
縦での斬りつけはこちらに踏み込む隙を与えると判断したのか、横薙ぎの攻撃主体に切り換えてきている。
動作が大きいから予測するのは簡単だが、リーチの差が隙を埋めてこちらから仕掛けられない。
「フォースってやっぱり理不尽だ」
思わず不平が口からこぼれた。
相手が突っ込んでくればそれでも攻める糸口にはなるんだろうが、それは向こうも重々承知しているとみて、無闇に踏み込んでこなくなった。
冷静だ。一気呵成に仕掛けてくれれば、こちらもやり易いのだが、すっ転ばせたせいで逆に警戒させてしまったようだ。
……やるか？仕掛けるなら今かもしれない。
やるとしても、何時仕掛けるか。決定的な何かが欲しい。
攻撃がくる。躱す。
躱しぎわ、バスタードソードをツヴァイヘンダーにあわせてみる。
「くっ」
やはり重い。
弾けない。
サクヤが弾き出した数値は１対２．５の膂力差、反応速度はほぼ同じ、ツヴァイヘンダーの硬度は鋼鉄並とでた。
Ｆドライブを使ったにしては慎ましやかな気がする。サクヤもそれを肯定する。
だが、２．５倍の膂力で振るわれる本物と変わらないツヴァイヘンダーはそれだけで驚異だ。結局、相手のことが解っても状況は変わらない。
なら、本当はＦドライブではない別の仕掛かもしれない。しかし、フォースは感じたと柊は言っていた。
サクヤに解析できるか問うてみる。
答えは不可ときた。向こうは情報処理戦に特化しているため、そこまでの解析はできないとのこと。ハッキングに対する防御も高かった。
「絡め手はできないか」
何か情報が盗れれば穴を突こうと思ったが、そうそう巧くはいかせてくれない。
そうしている間も、攻撃の手は続く。ギリギリのところで躱しつつ、ツヴァイヘンダーの剣先をバスタードソードで叩く。
数合そうやって様子をみる。
サクヤが分析の精度を高めていく。それでも、攻撃の糸口となりそうなものはでない。
剣でのやりとりでは危険か。ではそうでないなら？
俺の案をサクヤは瞬時に計算する。帰って来た答えは否定。ただ、剣戟を続けるより勝利確率は高い。ならば行くしかない。
タイミングを図る。いっぱつこっきりの手だ。
横薙ぎの一撃が来る。ここにかける。
倍化開始。
相手の進行方向に対して、引くときよりも押した方が相手のバランスを崩しやすい。
横薙ぎの剣戟の軌道に対して躱し際、加速するようにツヴァイヘンダー向けてバスタードソードを放って当てる。
予想通り一瞬たたらを踏む１２式。その隙ができることを確信しサクヤを走らせる。その隙は一歩か一歩半といったところか。
それで十分だ。助走から跳躍。空中を舞う。
筋力倍化のお蔭で、切り返しの攻撃前に跳ぶことができた。
一回転し、１２式の背後に着地。そのままでは軽量１０式がやられたパターンを踏襲することになる。
地響きをあげ、機体が沈み込もうと悲鳴をあげる。耐えろ、サクヤ。
倍化のおかげか、距離を跳んだにも関わらず耐えきることができた。ここからだ。
右足を軸にサクヤは背中から１２式に体当たりをかます。
こちらはしっかり踏ん張っての体当たりだが、向こうは回転中にぶちあてられたことで、踏ん張れず、機体が軋みを上げてよろけた。
「まだまだぁっ！」
半回転し、展開したナックルガードで裏拳を叩き込む。さらに回転蹴りを浴びせる。
泳いだ１２式の右腕を取り、引き寄せる。そのまま懐に飛び込み膝を曲げ沈みつつ半回転、背を当て、反対の左肩に乗せた。
１２式を背負い込み、そのまま引っこ抜く。
機体が宙を舞う。短い対空時間の後、地面に叩きつけた。
一本背負いが決まった。
体力バーを確かめる。
ギリギリ１２式は残っていた。
しぶとい。
追撃とばかりに馬乗りになり、そのまま胸部目掛けて殴りつける。
一発、二発、三発。
反応がなく、１２式は無抵抗に殴られている。衝撃で相手は失神でもしたのだろうか？
だが、それを悪いとは思わない。
これで勝ちだ！
