大儀であるっ

第五章

日入り果てて、風の音、虫の音 ０３

　俺は他の班がどうなっているのか見回す。

　千歳は源に龍造寺、安西と同じ班だ。……うん、がんばれ安西、陰ながら応援しているよっ！

　あずさんは、メイド姉妹の内二人にマルヤムと仁科さんか。マルヤムの暴走が気になるが、全体のバランスは良さそうだ。というかですねっ、一人はうちの班にもメイドさんが欲しかったぜ。何かと便利！

　とかいったら、押しかけられそうな気がするので自重する。

　ジャネットは、カナンにイフェ、平坂とフィリス。比較的普通の面々がかたまっているようだ。それもこれもご加護でしょうか？本人を目の前はしては言わないが、巧い組み合わせのようだ。

　レンについては、何も言うまい。コメントできるような面子でもないし、本当にバラバラの集まりだ。エルフにメイド、３馬鹿四天王、他。どうか仲良く強調してください。祈るしかなかった。

　コメントしずらいといえば、メアリーの班もである。間部がいるから何とかなるだろうけど、我が儘言わなければという注釈はつきそうだ。まぁ、その件に関しては俺も同じだろう。

　六道先生の話によると、明日からの午後は、ハイキングに合わせての授業になる。

　支給される装備や備品についての取り扱い等々、ということのようである。

「ということで、各班は班長を決めるように。上級生との打ち合わせは基本、班長が行う。時間がないからさっさとな」

　ホント、さっさと決めてしまおう。

　各班ごとに集まり、挨拶を交わす。

「──というとこで、よろしく」

　面々を見渡す。当然という風か弥生はいつもと同じ態度。霧島書記は俺と弥生がいるお蔭か安心している様子だ。

　そして……。

「はっ前田ン所と同じ班になるとはな」

「うっさいわ。だまっとけや」

　キーキー突っかかる羽柴とものうざげに反論する前田。それの中を取り持とうとする石田という構図。

　ぬぅこいつらって、こんな犬猿関係だったのか？思ったより前途多難？

「まぁまぁ、お前ら少しは仲良くしようとはしてくれよな。これから班行動するんだから」

「断るっ！」

　二人してハモって拒絶された。

「うちはな、あんなお調子者と一緒に見られるのはすかんのや」

　羽柴が悲鳴にも似た声でハッキリと断言する。

「まっこと、猿のようにうざい。みどもの事など放っておけばよかろう」

　前田が生ゴミを見るような目で反論する。

「脳筋がようゆうわ」

「金勘定ができるから、みどもより強いってか」

　ずいっと一歩脚を踏み出し、胸を羽柴に押しつける。

　対する羽柴も胸を反らして対抗する。

　キーキー、ワンワン。駄目だこいつらぶちまかしてやりてぇ。仕方ねぇ話の持ってき方をどうにかかえるか。

「羽柴さん、金勘定が得意なんか」

「あん？当たり前や、そんなことも知らんかったんか」

「だってなぁ、まともに話したことなんかないやん」

　素で返す。

　じぃっと俺の顔を覗き見る羽柴。

「………あほくさ」

　言って、石田の所へと下がっていく。

「で、だ。前田さん。四天王なんやろ。そんな態度しててえーんか？」

「あー、どういうことだ？」

　羽柴とやりあってた馴れ合いの怒気ではなく、俺には殺気でもって睨んできた。

「人の上に立つつもりなら、其れなりの素養をみせなきゃならんのじゃねってことだ」

「いちいちうるせーんだよっ。ナニサマのつもりだ」

　まだ花札のこと根に持っているのだろうか。一瞬そんなことが脳裏をよぎる。

「そいや、罰ゲーム」

「ああん？」

「いや、ちょっと思い出した。演習のせいでいなかったけど、ちゃんと続けてたよね」

「だだだだ、黙れっ」

　この反応ってことは。

　羽柴と石田をみる。

「知らないぴょん」

　二人してハモって言ってきた。

「で、どうなんだ。やったのかやってないのか、そこんところハッキリさせておこうよ」

　見事な話題反らしである。いちいち付き合ってられんからな。

「……るせぇ」

「ん？」

「うるせぇっていってんだよっ。ナニサマのつもりだぁぁぁ」

　怒り心頭。いきなり殴ってきた。

　俺はその一撃を見る。

　見た途端、身体が反応した。

　顔面に向かってくる拳。それを踏み込んで右前に移動。併せて掌底がでる。

「へぶっ」

　突き出した右手に当たった感触が伝わる。

　前田の一撃をギリギリ回避し、反射で出た手がカウンターで顎を打っていた。

　ストンと膝が折れて倒れる前田がいた。

「あ…」

　自分が何をやったのか理解できなかった。

　思わず自分の右手を見る。赤い染みが一筋ついてた……血？

「おいっ大丈夫か」

　慌てて近寄る。

　頭を上げると、口から血が流れていた。歯で唇を切ってしまったようだ。目の焦点があってない。綺麗に入ったからなぁ。

　顎を突いたことで、脳を揺すったのだろう。朦朧としていた。

「これ何本に見えるか解るか？」

　二本立てて目の前で揺らす。

　返事はない。

　パシッ。

　指を立てた手を払われた。

「上等だ。やってやる」

　襟首を掴んで俺を引き寄せる。

　やべっ、なんかスイッチいれちまったようだ。

　トン。

　突かれ、距離が離れる。

　それは合図。

　背筋に冷たいものが走る。

「いっぺん死んで──」

　言葉は最後まで紡がれず。

　前田は吹っ飛んだ。

　平坂と共に。

「へっ？」

　飛んでった方向を見る。

　いい感じに前田と平坂が絡みついていた。

　ラッキースケベ爆誕の瞬間であった。

　状況が飲み込めず、廻りを見る。

　あーー………なるほどね。

　平坂を投げたのは千歳のようだった。

　ずかずかと千歳は前田に歩み寄る。

　絡まった平坂を無造作に放り投げ、前田の頭を鷲掴みにして持ち上げた。

「今、なんと申したかのー、耳がとーくて聞こえなんだ。もういっぺん、妾に聞かせてもらおうかのー」

　言う間、もう片方の手が顔をはたきまくる。

　連打の前に前田は返答を返せない。

「妾のモノをどうするっていった？ほらっ言ってみるのじゃ」

　デジャブー。

　いや、以前にもあったな、コレ。てか、俺はお前のモノじゃないっ。

　停めないと、一歩前に出ようとすると、ジャネットが立っていた。俺を背にし、周囲を警戒している様に見える。視線の先は……北条？

「なにを──」

　横に人がいたのか、身動きしたところ当たった。

　そこにはレンがいた。その視線の先には結城。

　軽く目眩がし、一歩あとじさると、また当たる。今度は誰と見ればビアンカだった。その視線の先は言うまでもなく源を警戒していた。源の傍らには間部がいる。

　………改めて教室内を見回す。

　軽く臨戦態勢のようだ。

　メアリーの廻りにはビアンカを除くメイドの３人が立っており、弥生の前にはあずさん。霧島書記は弥生の横で庇われてる感じ。

　クリスティーナはマルヤムに首根っこを掴まれぶらんとしており、エルフ３人は互いを背にして固まっている。石田、竹中、羽柴の３人も同じように固まっている。他も何人かでまとまり周囲を警戒していた。

　乱闘一秒前？

　突然のことに理解が追いつかない。一体全体どういう──。

「やめんか馬鹿どもーーーーー」

　怒声が響く。窓が共振でビリビリ震える。

　教室の面々は一様に動きをとめた。

　声の主は六道先生だった。

「お前ら、俺の目の前で楽しいことしてんじゃねーぞ。元気が有り余っているなら走ってこい。全員だっ！校庭３０周」

　クラスの面々から不平が漏れる。

「連帯責任だ。文句ある奴前に出ろ。教育してやる」

　指を鳴らし、殺意ある視線でめねつける。誰からも文句はでない。

「おらっとっとと走ってこい！」

　結果、保健室送りになった平坂を除く全員が校庭を走ることになった。

　只の籖引きからどうしてこうなったのだ！ワケガワカラナイヨッ！！

　後日、班分けが改定された。

　“友好的”にトレードがなされた結果こうなった。

　一班：皇（すめらぎ）、柊（ひいらぎ）、ビアンカ、ジャネット、ドゥルガー、中島（なかじま）

　二班：フィリス、カナン、イフェ、平坂（ひらさか）、石田（いしだ）

　三班：櫛橋（くしはし）、間部（まなべ）、メアリー、シルヴィア、亘理（わたり）

　四班：前田（まえだ）、源（みなもと）、龍造寺（りゅうぞうじ）、安西（あんざい）、マルガリータ

　五班：エレノア、北条（ほうじょう）、シンディ、竹中（たけなか）、羽柴（はしば）

　六班：カルディア、ディアナ、クリスティーナ、最上（もがみ）、結城（ゆうき）

　七班：咲華（さいか）、霧島（きりしま）、アラキナ、マルヤム、仁科（にしな）

　まぁ……一班に固められた訳だ。

　何故かメアリーとあずさんは悔しそうな目で俺を観ていたが……そんなの知らねーってば！

　へとへとになって寮へと帰還。

　まったく騒動には事欠かないぜ。

　帰り際、安西に言われたことを思い出す。

「君は騒動を起こすのが生業なのか、起こすならロボテクスが関係していることだけにしてくれ」

　何をいってやがんだ。今回は俺の責任じゃないぞ。仲裁しただけじゃねーか。

　思い起こす。

　まぁなんだ、ぴょんだとかなんだとか、関係ない関係ない全然全く関係ない。火に油を注いだ行為は忘れることにしよう。単に確かめただけである。ボクはワルくない。

「中島君、ちょっといいですか」

　皆が部屋へと戻る中、呼び止められた。

　天目先生にである。

「はい、なんでしょう」

「話があるので、部屋に来てくれますか」

「え？いいですけど」

　周囲の視線が集まる。さっきの今だからだろうか、警戒されているのが解る。

「大丈夫だから。……大丈夫ですよね？」

「君は何を言っているのです」

「いや、そのぉ～。なんとなく……」

「私がご主……中島君を害するようなことをするとでも思うのですか」

　いまいち天目先生の意図が読めない。が、ここは言われた通り、着いて言った方が問題はすくなさそうだ。

「はい、行きます」

　先生でもあるし、命令には逆らえないというふうを装い、着いていくことにした。

　部屋へと入る。

　………なんというか、カオスであった。混沌がそこに存在していた。

　所狭しと転がる工具。と、ごみ袋。

　所在なさげに散らばる衣服。と、ごみ袋。

　意味不明な道具。と、ごみ袋。

　用途不明な電子機器。と、ごみ袋。

　名状しがたいナニカと、ごみ袋。

　まごうことなく魔境がそこにあった。

　自分でもなんだが、そこそこに部屋は片づけている。寮則にもあるし、軍のあそこまでは厳しくないけど抜き打ち検査もある。汚いとそれだけで大変な目にあわされるのである。

　それが………それが………指導者の側が………こんな……。

　額に青筋がでるってもんだ。

「ご主人様に渡すものが……どうしました。なにか不機嫌のようですが」

「先生……、俺……我慢できない」

「え、突然なに？いや、突然じゃない、部屋に呼んだのだからそうなっても当然、でもまだ心の準備が、いえでもご主人様であるのだから、いつでもいかなるときでも」

「き……」

「キ？……す？？」

「汚い！汚すぎます！！この部屋！！！掃除しましょう！！！！先生なんですから！！！！！」

　がくりと膝を落として座り込む天目先生が目の前にいた。

「そーよね、そうでしょう、そうでしょうとも」

「えーと、どうしました？」

　さめざめと泣く先生をみて、一瞬申し訳ない気が起きる。だってこんな汚すぎる部屋をみて、なんとも思わないなんてことがあるだろうか、いやない。

　俺は心を鬼にする。

「俺をご主人というなら、部屋が汚いことは許されません。こんなところに住みたいと思いませんから」

　はっとしたように俺を見つめる。

　なんというか、尻尾を振る犬を連想させた。

「直にっ」

　言って、ごみ袋を掴み、口に──。

「ストップ！スト～～～～～～～プッ！！！」

「普通に掃除しましょう、普通に。そういうインチキは不可です」

　見た目も良くない。ごみ袋を人間ポンプの如く飲み干す姿なんてシュールすぎる。エンガチョである。いくらなんでもソレはない。

　もしそれが、人と人外との認識の差であるならば、ふむん、ちょっと考えないといけないな。

　どうやって縁切るべきかを。

「あ、それで呼ばれた用件ってなんなんですか」

「そうでした」