大儀であるっ

第四章

蒼天航路 ０１

蒼天航路

　負けた負けた負けた。

　何にって？決まってる、ビーチバレーだ。

　大の字に倒れ、空を仰ぐ。燦々と降り注ぐ太陽の光が俺を焼く。

　流石、現役皇軍。向うもフォースパワーの扱いは慣れたものでレンは頑張ったが、彼らの連携技に翻弄された。

　俺も頑張ったよ！頑張ったけど、まだまだ鍛練が足りないと思い知った。ビーチバレーを修行して優勝とかそんなの狙ってもないが、あの人達の運動性能は段違いなのを実感した。

　全力ではないが、レンのサービスやアタックを受けれるとはね……世界は凄い。

　１対２。

　最初の１セットは取れたが、それは向うがこちらを分析していたためだ。続く２セット目は向うに取られ、３セット目はデュースの応酬で最後に俺がドジを踏んだ。

　集中力、経験、技術、差をあげればきりがない。

　ホントまだまだだな。

　影が覆う。

「すまん、俺のせいだ」

　差し出される手。

　俺はそれを掴み、立ち上がる。

「よくやった……です」

「ありがと、でももう少しなんとかできたと思うが……いかんな、負けは負けだ。相手は俺たちより強かった」

「強く…なりたい？」

　レンが首をかしげる。

「そうだな、何をするにしても身体が資本だ。強くあれば、それだけ楽ができるしな」

　とはいうものの、物理的な強さでは人外にはいうに及ばず、武術などといったものは合気道を齧った程度。負けたからといって、だから打ち込むかと言われても、それはそれで疑問だ。

「今夜……特訓。スイが言って…いる」

「いや、そこまでしてもらうようなことは──」

「駄目……、スイが…怒る」

　彼女の中でどういった綱引きが行われているか、想像もつかない。だが、スイの機嫌を損ねることは不味いと至る。

　……というか、負けたことに腹立ってる？

「今夜といっても、就寝時間とか学校より厳しいぜ。帰ってからでいいだろ」

「駄…目、大丈夫邪魔…は、させない」

「暴力は無しだぜ？」

　実力行使で攫われて、意味が特訓のためだった。とか、ばつが悪すぎる。

「大丈…夫、問題は…ない。寝て、て、待って…て」

　ま、ここであーだこーだいっても仕方ないか。

「無茶しないってんなら、よろしく頼むわ」

「…解った」

　そんなこんなで、俺のビーチバレーは最後の最後、遺憾なく参加できて終了した。

　因みに、優勝はビアンカと仁科ペアだ。

　俺たちに勝った東郷少佐と西条大尉ペアでも敵わなかった。というか、俺たちに全力を出しすぎて体力が残ってなかったようである。

　他の競技も夕方になる頃には次々と終了を迎え、三々五々と各持ち場に戻っていく兵士たち。俺もレンたちと別れ、ビアンカに押してもらう形で宿舎まで戻った。

　ふぅ、もうくたくただ。これで明日から総合演習本番って、疲れないのか？みんな体力有り余りすぎだ。

　明日に向けての短い打ち合わせの後、ベッドに入れば記憶が途切れた。

「……起…ろっ………、何時ま……ている……だ」

「うーん、あと１０分、いや５分」

　次の瞬間、俺は部屋をゴムマリのように飛び跳ねた。

「くそっなんだってんだ、いてー……くないな」

　辺りを見回す。

　宿舎の……自分が割り当てられた部屋だ。だが、誰もいない……。いや、一人いた。

　のぺっとした陰影がない肌色の肢体。顔だけ写実的な三つ目が俺を睥睨していた。

「目が覚めたか、親父殿」

「……スイか」

　改めて周りを見回す。ベッド、机、うむ、俺がいた部屋だ。それと一緒の部屋で寝ている人達がいない。

「夢の中……か」

　スイの格好を見れば、確認するまでもなかったが、何事も確認は大事大事。

「そうだな。で、これからどうするかは憶えているな」

　言われ、下を観る。

　なるほどなるほど、これはこれは………。はい、すっぽんぽんですね！

　二度目のせいかどうか解らないが、スイと同じようにのぺっとしていて写実的でなはいが、このままぶらつきたいとは思わないですねー。

　目を瞑り、服をイメージする。いつもの制服を。

「ほぉ、二度目となると手慣れたものだな」

「いやまぁ、ついこないだの事だったからな」

　あの時と同じように制服に身を包み、俺は立ち上がる。

　……で、これからどうすんだ？また過去へチャレンジするとでも？

「言っておくが、“これからどうするか”と言ったのは、親父殿が服を着るということではないからな」

　要領を得ない俺を見てレンが呆れたように物言う。

「えーとそれはどういう？」

　マッパでいろってのは無理だしな。…あ？なんか約束した記憶が……？？

「もうよい。こういうのは身体で憶えた方がいいだろう」

　瞬間、周りの風景がかわる。これは……、あずさんに散々痛めつけられた場所。

　そう、昔の寮からほど近い特訓の場所だった。

「これは──」

「無駄口を叩くな」

　いうなり、襲ってきた。

　右ストレートが俺の鳩尾に突き刺さる。殴り掛かってくるのは見えたが、反応できなかった。

　衝撃そのまま、俺を宙へと飛ばす。

　宙を舞う俺に更に追撃。蹴りが俺を地面へと叩きつける。

　痛みはない。そのかわり疲労感が襲ってくる。

「フォースパワーを巡らせろ。そのままでは直ぐに意識が途切れるぞ」

　そんなこといっても、急には。

　スイの蹴りがまた迫る。

　腕を十字にして受ける。が、そのまま吹き飛ばされる。これが人外の力か。

　しかし、おかげで距離が取れた。呼吸を整え、フォースパワーを廻す。

　って、そんな猶予を与えるほどスイは優しくなかった。

　右拳が迫る。

　今度は間一髪で避けれた。

　よし、この隙に……。

　と、思ったが、左の拳が右頬を抉った。もんどりうって地面を舐める。

「敵は、準備が整うまで攻撃を待ってはくれんぞ」

　言ってくれる。

　全くもって実戦的だ。ぐうの音も出ない。

　しかし………、フォースパワーが使えなければ、対抗することなどできはしない。

　２回、３回とスイの攻撃に地べたを転がされる。

「なんという体たらく」

　嘲笑が耳朶を叩く。

　悔しさが湧き出る。こちとら普通の人間なんだぞ、人外の力で物事を測るなってんだ。

「無様」

　いってくれる。

　立ち上がるなり、右ストレートと見せかけて、脚払い。

　出した脚を蹴られ、逆に背中から倒れる。そのまま追撃の蹴りがやってきて、地面を転がる。

「全くもって無様」

　嘲笑またやってくる。

「あぁぁあぁぁぁぁああああああ」

　吠えた。

　有らん限りの力で吠えた。

　勢いつけて飛び掛かる。

　軽くいなされ、くるりと天地が逆転し背中から落ちる。うがぁぁぁぁ。

　なんて、転がってる場合じゃない！直ぐさま立ち上がり、再度襲いかかる。

「甘いっ」

　宙を舞う。

「温いっ」

　地面を舐める。

「遅いっ」

　転がる。

「鈍いっ」

　てんで歯が立たない。

「怒った時の瞬発力は、知らなければ不意もうてよう。だが、知っている相手には通じん」

　何をいってやがんだ。

　一発、せめて一発くらいは入れないと気が納まらない。

　立ち上がる。

　かなりクラクラと視界が廻る。

「そろそろ限界か」

「まだだ、まだまだっ」

　踏み込み、右拳を突き出す。

「いい根性だ」

　スイが待ち構え、拳を弾く。

　なんのっ、更に踏み込み、左を叩き込もうと振りかぶる。

　不意に、膝がくず折れた。

　あード畜生。耐えろ脚、踏ん張りやがれ、気を張って脚に力を込め……。

　次の瞬間、身体が宙を舞っていた。

「なっ？」

　レンに吹き飛ばされた訳ではない。踏み込み、崩れた脚。倒れまいと踏ん張ったら、それで空へと跳んだのだった。自分の脚で。

　予想外の出来事に目を白黒させる。重力が俺を引っ張り、墜ちていくのは自覚したが、上下が解らない。錐揉み状態で墜ちていく。

「油断しない」

　下から蹴られた。

　油断とかそんな問題じゃねーーーーー。

　また跳ね上がる。

　そして、また墜ちる。頭から。

　見開いた眼には、蹴りを見舞おうと体勢にはいるレンが映る。

　嘘だろ～～～～。

　咄嗟に腕を十字に構え衝撃に備えた。

　金属の歯車が引っかかった耳障りな音が響く。レンの蹴りと俺の腕とがぶちあたった音だ。

　一瞬の均衡。

　音と衝撃に驚いた俺から力が抜けた。

　やばっ、と思った瞬間、ケリが振り抜かれ、何度目かの空中遊泳を味わった。

　腕が鉛となったような重さ、ついで途轍もない倦怠感が腕から身体へと伝わる。

　意識が揺らぎ、下へと引っ張られる感覚、これはやばい。

　次に物理的に墜ちる感覚が襲ってくる。受け身を取ろうにも身体が動かない。

　地面が迫ってくる。

　衝突を予感し、瞬間身をかたくする。

　………落ちはしなかった。

「今日はここまでだな」

　下から声がした。

　スイの声。

　片手で身体を支えられ、俺は墜落を免れた。

　降ろされ、立とうとするが、力が入らずぺたりと地べたに座り込む。

　近寄る影。俺はスイを見上げた。

「特訓一日目にしては、なかなかだったぞ」

　特訓？

「あっ……」

　そういや、特訓するっていってたっけ。今更ながら思い出した。

「解ったか？今の感じを忘れるな」

「今の感じってなんだ？……あ」

　口に出した時点で気がついた。あの跳躍。それに防御。

　普通の人間にはできない。フォースパワーを使わなければ……だ。

「特訓て、このことだったのか」

　俺の中にある“特訓”とは、ロボテクス乗り込んで戦闘か、あずさんにさんざっぱら苛め尽くされるやつだったから、てっきり夜中に起こされて、どこかでやるもんだと思ってた。

　それが、まぁなんと、夢の中ときたもんだ。想像外すぎる。

「ここなら、怪我はしないからな。その代わり、精神は相当疲労するが」

「……それって朝起きれないとか、そういうオチが待ってたりするのか」

「親父殿次第だろ。回復力までは知らん」

　大雑把な回答ありがとうよっ。

　はぁまったく……。始める前にもうちょっと説明しやがれってんだ。大きく息を吐いた。

　ぬっ？

　気が抜けたのか、急速に視界が歪んできた。

「そろそろ限界のようだな。それじゃ、また明日」

　明日も？

　霞む視界にレンの笑い顔が………。

　そこで意識が途切れた。

「はっ！」

　ベッドから飛び起きた。

　辺りを見回す。今何時だ？

　卓上時計は起床１０分前を告げていた。

　起きれた。

　………って、あれは夢だった？………どっちなのだろう、本当なのか夢なのか現か幻…。

　ふむん。

　深呼吸一発、そこからフォースパワーを巡らせ始める。

　以前よりは手慣れた気がするか？

　掌に集中、拳を作る。シュッシュとジャブの感覚でワンツー。

　シャドーじゃわかんないね。何か殴ってみなくては。

　周りを見る。

　ベッドの柱がある。

　ふむん。

　拳を見る。

「……ていっ！」

　鈍い音がした。

　とても痛い。

「お、おぉぉぉ」

　思わず呻いた。

　柱はびくともせず、俺の拳が痛いだけだった。

　そうは簡単にいかないか。