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『再起動』

ドラゴンの喉の奥に赤い炎が渦巻いている。

『オールシステムチェック、継続中。終了まで、あと２０秒』

　ドラゴンが首を伸ばし、炎が口から伸びる。

「くそぉ。間に合わない！」

　洋平は、咄嗟に顔を腕で覆った。

　その腕に、チリチリと炎の熱が届く。

（だめだ。焼かれる。このままローストにされちまう）

　洋平は、次に訪れる衝撃に備えたが、何もおこらなかった。

　恐る恐る顔を上げると、炎がＰＭＵの直前で遮られているではないか。

「なっ……なんだ？」

　よく見ると、ドラゴンの放つ炎とＰＭＵの間に、光の魔方陣があった。

（これは、防護魔法？）

　見るとＰＭＵの横に立つお姫様が両手を上げて一心に呪文を唱えている。

『オールシステムチェック、終了しました。オールシステム、グリーン。起動しますか』

　折りよく、ＡＩが聞いてきた。

「イエス。ＰＭＵ、起動」

『イエス、了解しました。起動します』

　ＰＭＵが、震えた。

　洋平が操作する制御ハンドルに手を伸ばそうとするが、制御ハンドルを握ろうとする手が固まり、開かない。

「クソッ、怖いよなぁ。……逃げたいよなぁ」

　洋平は呟いて、横を見た。

　そこには懸命な表情で呪文を唱詠するお姫様がいる。

　洋平は、固まった拳を開きハンドルを握る。

「そういうわけには、いかないよな」

　洋平がつま先をフットバーにかけて押し込むと、ＰＭＵの無限軌道（キャタピラ）が唸りをあげて大地を噛み前進する。

『ウガァァ』

　ドラゴンが驚きの呻きをあげ、ブレスを止め一歩下がる。

「くらえ！　クラッシャァーーアーームゥ！」

　洋平の動きに同調してＰＭＵの右アームがドラゴンの顔面を殴る。

（かっこよく言ったけど、作業腕で殴っただけなんだよな）

　とは言え、コンクリートや鉄骨を破砕する作業腕の衝突である。いかに巨大な生物であるドラゴンであろうと、そのダメージは相当なものだ。

『ゴグワアアァ！』

　ドラゴンは叫びながら倒れた。

「やった！」

　だが、ドラゴンは倒れた反動を使い、巨体を器用に曲げて起き上がった。

　顔面のダメージを振り払うように、頭を振ったドラゴンは、今までとは違い低い姿勢で構える。

「くぅ～、さすがにタフだなあ」

　洋平は、ドラゴンに注意しながら、サブモニターに写される真後ろの映像をチラリと見た。そこには、お姫様が写っているはずなのだが。

「あれ？　いない」

　横を見ると、お姫様がロングドレスの裾を持ち上げて走っている。

「うわっ。何してるんだよ」

　ＰＭＵより前に出てドラゴンが見える位置に出ると、お姫様は先ほどとは違う構えで呪文を唱えだす。すると、彼女の両手の間に光の玉ができる。

「ファ……ファイヤー・ボールなのかぁ？」

（お姫様が攻撃魔法かよ）

　と思う、洋平であった。