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11.もう一人の騎士2

オティーリエが転移した先は、狙い通りにベディヴィアの操縦席の中。

真っ暗で何もない空間に転移したオティーリエだけれど、一番安全な操縦室のど真ん中に転移しただけに、当然、足元は宙に浮いていて。

ほんの少し落下した後、柔らかい場所に着地して尻もちをついた。

「いたたた。

　とりあえず、無事に転移は出来たかな？」

オティーリエはちょっと口に出して言ってみた。

目の前も見えないくらいの真っ暗闇でちょっと怖かったから。

でも、アーサーで一度経験しているので、あの時ほどの恐怖はない。

『このような所にご足労いただきありがとうございます、我が王の主、我が王。

　ですが、申し訳ございません、すでに操縦室を照らす力も残っておらず、ご不便をおかけすることをお許し下さい。』

ベディヴィアからの申し訳なさそうな声がオティーリエの脳裏に響く。

『お気になさらないで下さい。

　それよりもメンテナンスもなく、2000年近くもの長きをよく耐えてくれました。』

『・・・はい。

　ありがたきお言葉にございます。』

『アーサー、元に戻って下さい。』

オティーリエがアーサーに言うと、アーサーは丸い操縦珠に戻った。

ころんとオティーリエの両手の中に納まると、薄明るい灯りで周囲を照らした。

それでようやく周りが見えるようになったオティーリエは、周囲を見回した。

今、オティーリエがいるのは操縦席の背もたれ。

ベディヴィアは横たわっているので、操縦室も当然、正面が上になる状態。

その状態でオティーリエはなんとか脚を上にして操縦席に座ると、ベディヴィアの操縦珠に触れた。

『ベディヴィア、今、貴卿の主はどなたですか？』

『現在、我が主はクレルアンシア・ヒカサナンド・ユーリ・ベスチャリス様です。

　すでにご存命ではありませんが、登録は抹消されておりません。』

『分かりました。

　今はそのままの方がいいでしょう。

　アーサー、よろしいですか？』

『いつでも大丈夫だ。』

『ベディヴィアはよろしいでしょうか？』

『はい。

　よろしくお願いいたします。』

二人から答えが返って来たところで、オティーリエはまずベディヴィアの操縦珠を外した。

次に、アーサーの操縦珠をベディヴィアの操縦珠のあった所に嵌め込む。

オティーリエはベディヴィアの操縦珠をお腹の上に乗せると、軽く身を乗り出して両手でアーサーの操縦珠をぎゅっと握った。

『いきますよ、アーサー。』

『心得た。』

オティーリエは目を瞑って、アーサーの操縦珠に向かって全力で魔力を流し始めた。

最初こそ特に変化はなかったものの、徐々に操縦席の中が明るくなってくる。

操縦席にいるオティーリエには分からないが、その骨格、動力、外装も徐々に元の形を取り戻しているところだろう。

『もういいだろう。』

オティーリエが時も忘れて魔力を送ることに集中していると、アーサーから声がかかった。

その声にハッとして、両目を開けた。

それでも、どこかぼうっとしていて、目は開けたものの焦点が定まらずにそのまま魔力を送り続ける。

『もういいぞ、我が主。』

『あ、はい。』

アーサーが改めて注意をすると、ようやくオティーリエは魔力を送るのを止めた。

意識が戻ってきて、視点が定まる。

操縦席の中は普通に見えるほどの明るさがあって、外の様子も操縦席の壁に映されている。

映されている、と言っても土と根っこに覆われているので、何も見えないに等しいけれど。

『これでベディヴィアは大丈夫ですか？』

オティーリエは全身から力を抜いて、どさっと背もたれに身体をもたれさせた。

上向きに椅子に座っているので、脚は開かないように気を付けて。

全身が気だるく、軽い頭痛もするので右腕を額に乗せた。

この頭痛と気だるさの原因は、一度に魔力を使いすぎたせい。

だけど、ベディヴィアの修復は出来たことで、オティーリエには達成感もあって、悪い気分ではなかった。

それに、実際のところ、魔力はすぐに回復出来る。

周囲にある魔力を、少しづつ分けてもらえばいい。

オティーリエは目を閉じて祈るように胸の前で両手を合わせると、周囲の魔力を探った。

今回は周囲と言っても、ベディヴィアは対象から外して、その周りの土や木から。

これは、母親のセレスティアから教わった魔力の回復方法。

普段、魔法を使う機会がないので、基本的には使うことはないけれど、母親の教えはしっかりオティーリエに根付いている。

『大丈夫だ。

　すぐにでも動けるだろう。』

『それでは、ベディヴィアに確認していただきましょうか。

　少しお待ちください。』

消費した魔力が多かったので、オティーリエはかなり広い範囲から魔力を分けてもらった。

その分、少し時間はかかったけれど、これで魔力は万全。

一気に使って一気に回復したから、頭痛とだるさは残るものの、こればかりは仕方がない。

魔力を分けてくれた土や木への感謝を心の中で呟くと、オティーリエは目を開けた。

それから、アーサーの操縦珠をベディヴィアの操縦席から取り外して、お腹の上のベディヴィアの操縦珠を操縦席に戻した。

『お待たせしました。

　ベディヴィア、状態を確認して下さい。』

『万全です。

　我が王の主、我が王。

　再び仕える機会をいただき、幾百、幾千、いえ、幾万もの言葉をもってしても、この感謝を伝えきれません・・・！』

ベディヴィアから、感謝の念が溢れるほどに伝わってくる。

アーサーはオティーリエのお腹の上でリスに戻った。

戻った、というのは少し語弊があるけれど、オティーリエの感覚では、すでにアーサーはリスが通常状態である。

『万全でしたらなによりです。

　ただ、機会が訪れるかは分かりません。

　貴方方がご活躍されていた時とは時代が変わりました。

　今は魔獣も姿を消していまして、騎士がご活躍する場面はありません。

　ですので、現状はここで待機いただくことになります。』

『それは残念・・・いえ、よかったと言うべきでしょうか。』

先ほどとは打って変わって、心底残念という気持ちがベディヴィアから伝わってきた。

『機会が訪れた際にはよろしくお願いします。

　それまでは、よろしければご同行されますか？』

騎士が従うのはその主。

それから、王であるアーサー。

だから、主が亡くなってしまっている今のベディヴィアは、アーサーからの言葉でのみ動くことが出来る。

そして、アーサー同様、ベディヴィアも、と言うより、騎士は全て操縦珠に変身機能が付いていて、本体から離れて行動出来る。

だからこそ、この質問。

『よろしいのですか？

　ぜひ、お願いします。』

ベディヴィアから、再び感謝の念が返って来た。

感情の浮き沈みが激しい性格なのかもしれない。

そういえば、騎士の性格付けってどうやったのだろう？と、オティーリエはふと思った。

『アーサー、よろしいでしょうか？』

『是非もない。

　ベディヴィア、これより私と共に我が主に仕えよ。』

『拝命致します。

　重ね重ね、お二方には感謝の言葉もありません。』

感謝と共に真摯な気持ちが伝わって来た。

アーサーとオティーリエの前で跪いて頭を垂れている様子が目に浮かぶようだ。

『それでは、ベディヴィアがどのような姿で同行されるのか、決める必要がありますね。

　ベディヴィアにご希望はありますか？』

『待て、我が主。

　私の時にその問はなかったように思うが。』

オティーリエがベディヴィアに質問すると、アーサーが割り込んで来た。

確かにこういう質問はしていない。

『あの時は話の流れで、アーサーからご質問いただいたためですよ。』

『確かにそうだが。

　ならば、私に希望があれば、改めてそれを聞き入れてもらえるのか？』

『はい、もちろんです。

　そうおっしゃるということは、その姿は気に入っていただけていなかったのですね。』

オティーリエが申し訳ございません、と続けようとしたところで、アーサーがそれを遮った。

『ああ、いや、我が主から与えられたこの姿は気に入っている。

　少し気になったので確認したまでだ。』

『でしたら、よかったです。

　その愛らしい姿にはいつも癒していただいていますので。』

『いや、だから、その愛らしいというのは・・・。

　まあ、構わぬのだが。』

『お二方は、とてもよい関係を築かれていらっしゃるのですね。』

ベディヴィアの感想に、オティーリエは微笑み、アーサーは黙り込んだ。

『はい、そうなのです。

　それで、ベディヴィアはどのような姿がよろしいですか？』

『特に希望はありません。』

『動物以外がよいのではないか？

　ただでさえ、我が主は私を連れていることで目立っているようだが。

　城にもこれ以上、動物を連れ込めないであろう？』

『確かにその通りですね。

　とは言いましても、装飾品も常に同じ物を付けてはいられませんし。』

アーサーと同じく可愛い動物がいいかなと漠然と考えていたオティーリエだったものの、アーサーの意見ももっともなので、それに賛成した。

ただ、オティーリエの立場上、装飾品は毎日変えなければならないので、装飾品として傍にいてもらうことも出来ない。

オティーリエは腕を組んでうーん、と唸りながら考え込んだ。

アーサーとベディヴィアからも意見が出てこない。

『ベディヴィアについてはいったん後回しにすることにして、我が主に詫びておきたいことがある。』

『なんでしょう？』

沈黙を破って、アーサーがオティーリエに言った。

後回しにされたベディヴィアから、どことなく哀愁が漂ってくる。

『先ほどのヨハンとの会話だ。

　［広域戦況把握］を使用すると、我が主に負担をかけているのだな。

　把握していなかった。

　負担をかけて申し訳ない。』

アーサーに言われて、オティーリエは先ほど、余裕がなくてアーサーに気が回らず、ヨハンに話してしまったことを悔やんだ。

これは、アーサーに言う必要はないと決めたことだったのに。

『こちらこそ、アーサーのことを気遣わずに話してしまって申し訳ございません。

　アーサーの力を使う者として背負うべき覚悟だと思っていますので、アーサーが気にされる必要はありませんよ。』

『だが・・・いや、言うまい。

　了解した。

　我が主の意思を尊重する。』

『ありがとう、アーサー。』

アーサーは何か言いたそうだったが、それを飲み込んだ。

それで、オティーリエは場の雰囲気を変えようとパチンと手を打ち合わせた。

アーサーが声をかけてくれたおかげで、思いついたこともあるし。

『それで、ベディヴィアについてですが。

　アーサーの首飾りはどうでしょう？

　これなら、つけっぱなしにしても問題ありませんよ。』

『いや、それは。』

『私は構いません。

　むしろ、光栄です。

　・・・我が王、発言が被ってしまい申し訳ございません。』

アーサーが何か言おうとしたのに被さるようにベディヴィアが発言した。

ベディヴィアは謝罪しているものの、どことなくわざと被せたようにも思える。

しかし、オティーリエもそのベディヴィアに乗っかった。

『アーサーもそれでよろしいですか？』

『・・・分かった。

　確かにそれが一番よさそうだ。』

いささか憮然とした様子ながら、アーサーも了承した。

『それでは、ベディヴィア、お願いします。』

オティーリエがベディヴィアの操縦珠を取り外して両手で持つ。

『ベディヴィア、私の首飾りになれ。』

アーサーが命令すると、ベディヴィアの操縦珠が姿を変えて小さな輪っかになって、オティーリエの両手に収まった。

オティーリエが、その輪をアーサーの首にかける。

サイズピッタリ。

似合っているかと言われると、アーサーはあくまでリスなのでちょっと微妙な感じはするけれど。

『これで決まりですね。

　それでは、ヨハンも待っていますし、そろそろ外に戻りましょう。』

オティーリエは二人に声をかけると、外への転移の準備を始めた。

もう一人の騎士との邂逅。

2000年の時の積み重ねを、令嬢とリスが力を合わせて修復します。