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　コォンコォン

　ヴィクトリオさんが食堂の扉をノックした。手首を固定して、小さな力で芯の通った心地いい音を響かせていた。

「どうぞー」

　扉の向こうから彼女が応えた。

　ヴィクトリオさんは丁寧に扉を開けて、先に食堂に入る。「お待たせいたしました」

　僕も続いて入室する。

　準備の整い次第、食堂に戻る約束になっていた。しかし、僕が衣装の着心地を確かめている合間に(ヴィクトリオさんは仕事が残っているため後で着替える)、彼女はテレパシーを用いてヴィクトリオさんに伝達してきた。

『やっぱり食堂で先に待っていたいから、しばらくそっちで時間潰しててね。また連絡するわ』

　それもシナリオ通りの段取りである。僕とヴィクトリオさんは、その間を談笑して待つことにした。ベッドに横並びに腰掛けて。まさに夢の中の僕と彼みたいに。彼女が小さい頃の話を、ヴィクトリオさんは提供してくれた。僕から催促した訳ではなく、ヴィクトリオさんから能動的に語ってくれた。あくまでも、自然な会話の成行きで。

　ヴィクトリオさんは8歳の頃に、マリオさんの手伝いとしてフェデリコさんの許で奉公をはじめた。当時の彼女は0歳の赤ちゃんで、ヴィクトリオさんは彼女のお(・)し(・)め(・)の交換や食事の補助もしてあげた。彼女が大きくなるに連れて本を読んであげたり、言葉や文字や数の数え方に、泳ぎ方も教授した。まるで近所の歳の離れた幼馴染みのように。

　よくある少女的ラブ・ストーリーにおいて、それは恋のライバルに対する戒めの意味を含むのだろう。けれど、ヴィクトリオさんの口振りから、そういった攻撃性は露聊も感じなかった。本当に家族を紹介するみたいに、ヴィクトリオさんは彼女のことを僕に教えてくれた。

　ヴィクトリオさんがゲイという設定を与えられたのも、そこのある種の公平性を担保するためだったのかもしれない。

　彼女は素敵な微笑みで迎入れてくれる。その左斜め後ろにソフィアさん、右斜め後ろにマリオさんがいる。にんまりと目を細めて。

「あら、とてもお似合いじゃないですか」

　とんでもない、君の足許にも及ばないよ、と僕は思った。彼女はイエローのシンプルなワンピースに身を包んでいる。丈は膝下10cmほどで、より身軽になっている。垣間見得る脛はまるで巨大な琥珀のようだ。首周りとウエスト部分に今度は緑の飾り紐があって、胸許の赤い薔薇を模したブローチがとても印象的だ。彼女の内の、とりわけ聡明さを引出そうとしているように伺える。靴はお馴染みの幾何学的サンダル。そして、うっすらと化粧もしているようだ。実のところソフィアさんが遅れてやってきたのは、彼女にぴったりな化粧品を見繕うためだったのだ。普段は時間を見つければ海に泳ぎにいく彼女にとって、化粧はある意味無用の長物だ。スキンケアに関しては幾つか所持しているのだけれど、それも海水に依る肌ダメージを軽減するためである。

　僕を誉めてくれた彼女自身も、何かしらの反応を期待した顔をしている。僕も素直に口を開いた。「サラさんもとてもお似合いです。まるで満月のようです」

　えへ、と彼女は控えめに笑った。「ちょっと、気合いが入りすぎてしまったようですね」

　僕たちのそのささやかなやりとりを、サーヴァントの3人が温かく見守ってくれている。

　少しして、フェデリコさんも食堂に戻ってきた。