駿河景は行方不明

悪食

31日目

　2月23日　水曜日

　さて、どこから遡ったものか。

　昼休み、私は岩星さんに呼び出された。メッセージアプリに「昼休みに井場さんと化学室まで来てくれませんか？」と送られてきた。行くのは構わないけれども、正直この時点で嫌な予感はしていた。井場も連れてこいっていうのがもうそういうことなのかなと察する。

　しばらく食堂は工事中で使えないので今日から弁当を用意していた。とはいっても全部冷凍食品で自分で作ったものは特にない。ついでだから、食後のコーヒーくらい飲ませてもらえる読みで、化学室で昼食をとることにした。

　井場と一緒に化学室にお邪魔する。岩星さんは丸椅子に座って、急須でお茶を注いでいるところだった。さすがに用意が良い。なんでも見通す力があると言っていたけど、私たちがくるタイミングまでわざわざ力を使って見計らっているのだろうか。

　適当な椅子に座ろうとしたとき、ガラッと引き戸が開いてもう一人やってきた。私が知らない人。井場より少し身長が低めだけど、制服の上からでもわかる程度には引き締まった体型をしている。その割に肩身が狭そうに、小動物みたいにおびえているような目をしていた。

　岩星さんのもとに来る人なんて悩み事を持った人しか来ないわけで、私らが呼ばれたってことは解決に手伝わさせられるってことだ。

　岩星さんが私たちに彼を紹介した。彼の名前は久生屋花鶏(くしや　あとり)、一年生。

　名前を聞いたとき、さすがにギョッとした。昨日の今日で噂の彼に会うことになるとは。そして厄介ごとなのはもう明白だ。

　私らのリアクションを見て岩星さんも察したようで、「もう感づいているかもしれませんが」と前置きして、「彼がここ最近の食料泥棒の犯人です」と単刀直入に言った。

　井場も顔を引きつりながら、「俺らに紹介するよりまず警察だろ」と至極まっとうなことを言っていた。でも、そういうことじゃない。

　「逮捕されて解決するなら私もそうしたいところですが、そうはいきません。今の彼をほおっておくことはできません」

　理由を聞けば、彼の食欲は日に日に増しているらしい。これまではバイト代を全部食費につぎ込んだり、バイト先の賄いで空腹をしのいだりして誤魔化し続けてきたらしい。たまに食欲が爆発して止まらない日があり、以前に食堂のカレーをすべて食べつくしたのもその日だったとのこと。

　しかし、ここ最近はさらに食欲が増して、バイト代も追いつかなくなり、賄いも量が限られているので飢え死にそうになっていると彼は言った。

　「だからって盗んだらダメでしょ。犯罪だよ」

　と井場が言った。その通りなんだけど、異常なほどの欲求に理屈は通じないだろう。

　ただ、私も気になることがあったので質問をした。

　「山の方のいちご園を荒らしたのもキミなの？」

　「……そうです」

　「ぶどう園も？」

　「はい……」

　「いちごは季節だからわかるけど、ぶどう園にはぶどうなってなかったでしょ？」

　「はい……」

　「もしかして木を食べた？」

　「ハイ……」

　「食堂の壁、あれ爆発事故だって言われてるけど、周りにコンクリートの破片とか骨組みとか飛散してなかったんだよね。それも、もしかして、」

　「……食べました」

　まじかよと井場は天を仰いだ。岩星さんはすでにそのことを知っていたようで、黙って話を聞いている。私は彼女に話を振った。

　「それで、私たちにどうしろと？」

　「人助けをしてほしいのです」

　「具体的には？」

　「井場さんの力を使えば、食欲を人並みに抑えることができると思います。ただ、先ほどの言動含めて井場さんは協力的でないと思ったので、駿河さんからもお願いしていただけないかと思いまして」

　聞くまでもないことか。私と井場が呼ばれた時点でそういうことだろうと思っていた。正味どっちでもいいことだ。この久生屋くんを助けようが、警察に突き出そうがどっちでもいい。

　それよりもムカついているのが、岩星さんに対してだ。私らを商売道具のように扱おうとしているのがかなりムカついた。そりゃ井場なら何でも願いを叶えられるから、食欲を人並みにするくらいの悩みは解決できるだろう。

　でも違うだろ。人は多かれ少なかれ、大なり小なり悩みは抱えているもんだし、その悩みを聞いて助けになってあげたいと思う気持ちも大いにわかる。だからって、『この人はこういう悩みがあります。かわいそうなので解決してあげてください』みたいな物の言い方はないんじゃないか。損得もないし、というかただ単純にムカつく。

　「井場はどう思ってんの」

　「俺は、やっぱり警察に突き出すべきだと思うよ。犯罪者だし」

　井場がそういうなら私もそうするしかないと思う。何でも願いを叶えられる力を持っているのは井場自身なのだから、そう言うのであれば私がどうこう口出しする気はない。

　岩星さんにもそう伝えた。さらに付け加えて言った。

　「人の力を頼るつもりで友達になったなら、もう呼ばないでほしい」

　今思えば私にしてはトゲのある言い方をしてしまったかなと少し反省している。それに怒るのなら私じゃなくて井場が怒るべきことだ。私はただの付き添いだ。

　でも、岩星さんだって何でも見通す力とか催眠術みたいなことができる力を持っているんだから、どうにもできるでしょうに。

　これって私が冷たいのか？　クソ、私の器が小さい気がしてきた。感情が先走りすぎた。もう少し話を丁寧に聞いてかみ砕いていく必要があったかな。

　私にカウンセラーの才能はないらしい。