3日目
1月26日 水曜日
今朝はいつもより早く最寄り駅に着いた。凍り付いた路面を自転車で無傷で走行できる自信がなかったから、親に車で送ってもらったのだ。
親は仕事のためいつも、私の通学時間よりも早く家を出ている。それに合わせて送ってもらったから、いつもより電車１本分早い時間帯に駅に着いた。
毎日同じ時間帯の電車で通学しているときは、何となく同じ車両に乗車する人を覚えてくるものだ。駅のホームで待っているときも、大体みんな同じような立ち位置、並び順で待機しているものだ。
ただ今日はその景色が一変して、知らない空間にいるようだった。一本早いと、待機している人も明らかに少ない。
とはいえ結局のところいつもと同じ駅なことには変わりないので、身体が自然といつもと同じように、二両目の扉が来るであろう位置に移動していた。
そのとき気が付いたのだが、すでにそこで一人で並んでいる男子学生は見たことがある顔だった。
小学校卒業と同時に県外に引っ越していった友人だ。当時は一緒によく遊んでいたこともあり、横顔でもピンとくるほどはっきりと確信できた。いつの間にこっちに帰ってきていたのだろう。当時の気持ちがぶり返してきて、その気持ちのまま肩をポンポンと叩いて私は彼に話しかけた。
しかし、相手が私を覚えているか、ということまでは頭が回っていなかった。振り返った彼は、私の姿を上から下へ、そして上に戻って困惑の顔を浮かべていた。
そこで初めて「しまった……」と私は思った。いくら仲が良かったとはいえ５年も経っていれば身長も雰囲気も変わっているのだから、気づかなくても無理はない。私の記憶力が良すぎたということにしておこう。
自信はあったが念のため確認はした。小学校同じだった「真島勇気」だよね、と。私の記憶は正しく、彼は真島だった。
一方で彼は、小学校が同じだった、というヒントをもらったにもかかわらず、まだ思い出せそうになかったのでつい、「もしかして覚えてない？仲良かったと思ってたの私だけ？」と笑いながら冗談交じりで言った。
彼の中にピンとくるものがあったらしく、「あっ！」と声を出したが、もう一度私を上下上と見て首を傾げた。
数秒悩んだのち彼は、「もしかして、駿河？」とようやく答えを言ってくれた。覚えていてくれたのは嬉しいけど、悩みすぎではないか、というと彼はまた何度か首を傾げた。
少し言いにくそうに、言葉を選びながら、
「お前……だって、制服スカート……あれっ、いやすまん」
そんな感じで言っていた。彼曰く、私の性別を男だと思っていたらしいし、男として接していたという。
そのあと電車が来て一緒に電車に乗り込んで隣同士で座ったが、会話はあまり弾まなかった。
しかし、書いているうちにまた怒りというか疑念というか、ぶり返してきたな。
ありえるか？いくら小学生のころとはいえ、性別を間違えることなんてありえるのか？ 確かに小学校の頃はスカートをあまり履いていなったと思う。いや、履いたことなかったかな。かと言って体育やプールの授業では男女別々で着替えているし、トイレだって当然別だ。
男子とばかり遊んでいたわけでもないし、女子ともちゃんと仲が良かった。というか、田舎の1学年２クラスくらいの学校なので基本的に男女分け隔てなくみんながみんな仲が良かったと記憶している。
ともかく、いくらでも気づく場面はあるはずだ。正直この話は彼に深堀して聞いてみたいと思っている。明日も一本早い電車に乗って聞いてみよう。
そういえば、休み時間に高校の友人にもこのことを話した。さすがに「えっ」と驚いた顔をしていた。
でも気づかれたってことは、私の中に男っぽい部分があるのかも、とつぶやいたら、友人は「どう見ても女性にしか見えないよ！」と強めの口調で擁護してくれた。真島に対して怒っているようにも見えて、その様子は少し面白かった。
「ただ……」と友人は付け加えるように「しいて言うなら髪伸ばしてみたら？」と言った。
そのあとは私に似合いそうな髪型談義でしばらく盛り上がった。
明日は二つ結びでもしていこうかな。襟足はまだちょっと短いけど、せっかくだし気分を変えてみようと思う。なんだか明日が楽しみになってきたな。
待ってろよ真島。明日はたくさん喋ってもらおう。
