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先生強いです…！

コゼットくんが村まで案内してくれた。

小さな村で、農村などをして暮らしているような田舎だった。

村の入り口で、一人の少女が出迎えてくれた。

ストロベリーブロンドのショートヘアに、フリルが付いた黄色のワンピースを着ている。

年齢は8、9歳くらいだろうか。

幼い。

でも、その顔に無邪気さはなく、どこか落ち着いた雰囲気。

「ようこそ、いらっしゃいました」

女の子は挨拶をしながらも、私や先生と目を合わせようとしない。

人見知りなのかな。

先生はニコリと上品に笑った。

「こんにちは。お嬢さん。僕はアリス・タルコスです。今日は、洞窟調査の依頼を受けてこの村にやって来ました」

女の子は小さくコクリと頷いた。

「私は、ププルと申します。貴女のことは、祖父から、聞いております」

「祖父？　貴女のお祖父様はどなたですか？」

「祖父は、村長、です」

「そうですか」

どうやらププルさんは村長のお孫さんのようだ。

ちなみに今回の依頼主は村長。

さっそくププルさんは村長さんの屋敷へ案内してくれた。

村長さんの屋敷は、村で一番立派な建物で、唯一の煉瓦造りだった。

村長の部屋に通される。

大きな広い部屋で、その中央には長い机が置かれていた。

その奥に小さなご老人がチョコンと座っている。

あの人が村長さんかな。

ご老人が言った。

「やや、ようこそいらっしゃいました。アリス先生。私はこの村の村長をしております。どうぞ、お掛けください」

アリス先生はププルさんの時と同じように自己紹介をした。

ついでに私の事も助手として紹介してくれた。

本題に入る。

まず村長さんが尋ねた。

「この村の近郊の洞窟に、悪魔が住み着くという話はコゼットからお聞きになりましたか？」

「ええ。」

「女性を連れ去るという話も？」

「・・・いえ、それは今初めて聞きました」

「そうですか。では、ご説明致しましょう。ここ最近魔物の動きが活動的になっているのはご存知ですね」

「はい」

「その事と関係があるかは定かでないのですが、数年前から洞窟に悪魔が住み着くようになったのです。なぜか奴は、夜な夜な村の女性を攫っていくのです」

アリス先生は「ん？」と首を傾げた。

「なぜ洞窟の悪魔が女性を攫っていると分かったのですか？　貴方は悪魔を見たことがあるのですか？」

「私ではないのですがね、村の者が見たのです。夜中、大男が女性を攫っていく様子を」

「なるほど」

「どうか、我が村を救っていただけないでしょうか…」

「・・・他に情報は？」

「いえ、奴の事は詳しく分かっておらず、これぐらいしか…」

アリス先生は頷くと、立ち上がった。

「では、今からその洞窟に案内して頂けますか？」

「え？」

村長さんが驚いたような顔をした。

「今からお行きになるのですか？　準備などもありましょう。明日にしたらどうです、宿も用意してあります」

「いえ、すみませんが仕事が立て込んでいるので、村には泊まれません。すぐに洞窟へ案内してもらえると助かります」

村長さんは困った顔をしたが、アリス先生の勢いに押され、渋々「分かりました」と頷いた。

村長さんが「ププル！」とお孫さんを呼んだ。

「はい」

ププルさんが飲み物が乗ったお盆を手に部屋に入ってきた。

「先生方を今すぐ洞窟に案内なさい」

「…え？　今から？」

「ああ。」

「分かった。お爺ちゃん…」

＊＊＊

早速、ププルさんの案内で洞窟に向かった。村を出て、森を通る。

すぐに洞窟に着いた。

ププルさんが洞窟を見つめながら言った。

「ここが、例の、悪魔が出るという洞窟…」

よく見るとププルさんは、頬を真っ赤に染めて、目には熱いものを溜めている。

怖いのかな。

アリス先生が杖を取り出し、ププルさんの方へ向けた。

ププルさんの体が水色に光った。

「はい、君にお守りの結界を張っておいたよ。あとは僕達に任せて、村に帰りな」

「ありがとうございます」

「こちらこそ、案内ありがとね」

ププルさんはペコペコと慌ただしくお辞儀をすると、村へ帰っていった。

「さて」

アリス先生は洞窟の方へ目を向けた。

「ここに悪魔がいるのか。確かに異様な魔力を感じる…」

私は不安気に尋ねる。

「悪魔は強いですか…？」

「どうなかなあ。まあ僕の敵ではないだろうけど」

自信たっぷり。

さすが先生。

洞窟に入っていった。

しばらく歩くと、

奥の方から

ドスンドスン

と喧しい足音のようなものが聞こえた。

「あ、悪魔ですか…？！」

「いや、魔物でしょ。恐らくドラゴンかなあ」

敵が闇の中から姿を表した。

先生の言う通り、赤い甲羅のドラゴンだった。

ギャオオオオオン

と吠えた。

ひっ…！

やっぱり迫力がある。

私は杖を取り出して、ドラゴンの方へ構えた。

警戒を怠らない。

しかし先生は至極落ち着いている。

パチン

と先生が指を鳴らした。

するとドラゴンは「キュ・・・」と小さく呻き声を上げたあと、バタンと倒れた。

ん？　今、何が起こったの？

「せ、先生、何を…」

「魔法で首を絞めて殺した」

怖！そんなリアルな殺傷能力あるの？

もっと、炎でバーンとか、水バシャーンみたいな派手な戦闘が繰り広げられるかと思ってた。

＊＊＊

それから、ドラゴン、ゴブリン、オークなどの魔物に何度も遭遇した。

その度にアリス先生が面倒くさそうに倒していった。全て瞬殺。

本当にお強い…。

丁度10体目の魔物を倒したその時、

「あ・・・」

先生が何かハッとしたように声を上げた。

そして、顔を真っ青にして私に言った。

「…ごめんね助手ちゃん、僕ばっかり魔物を倒してた…」

「え？」

「助手ちゃんも戦いたかったよね、せっかく魔法覚えたんだもんね…」

「あ、いえ…」

戦いたくはないです。

こいつは俺にやらせろ！的なバーサーカーではありませんから。

常識人です。

「次に魔物に遭遇したら、助手ちゃんに譲るね」

「はあ」

譲るって何ですか譲るって。

頼んでないよ…。

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