スチーム·スーツ[Steam Suit.]

祖父の問題の意味

スティーブとペトロ一行はどれくらいの間走ったのだろうか。 いつの間にか1台の車だけがやっと行き来できるほど狭い道路に入った彼ら。 ほぼ半舗装の状態で走っているところだった. 草むらが茂っているところを通りながら、人間たちの欲望によって滅亡寸前まで行った地球が、こんなにも早い時間内に何気なく再生できたという思いに万感が交差するようなペトロの姿だった。

最初から…人間たちが戦争を起こさなかったら、そういう人間たちがお互いを少しずつだけ理解して欲心を少しだけ捨てることができたなら…。 いや、初めから「テ·オ·ナ·ジ·ジ·ア·ン·ア·ト·ラ·メン？」それでは人間を除いた数多くの生物たちと、様々な価値を持った生命体たちにもっと大きな意味を与えたかも知れない。 その青々とした草むらが茂っているのを通り過ぎると，巨大な石の絶壁の前に迫っていた.

目的地に到着したことを知らせる地図の自動信号音が聞こえてきた.

　［ピビック！ピビック！］、設定地点に到着しました。］

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　『*リアルタイム衛星地図=非常に薄い電子回路からなる技術は、まあ、それほど難しい技術力でもなかった。 ただし、透明な電子液晶に表記された地図はリアルタイムで変化したり、地名の変動があるアップデートが行われたりした場合、自動的にそのような地図の姿を表記するというのが最大の長所だった。 まるで、地図もまた文明の恩恵に基づいておらず、生きている地図とも言える技術力だった。

また、ペトロがもらった地図は普遍的に公開された情報ではなかったので特別な機能はなかったが、その時代の地図は竜巻や異常気候のような自然気候。 あるいは、テロや各種事件、事故の表記もリアルタイムに表記し、旅行客の迅速かつ迅速に、安全と不意に発生する不祥事を最小限に抑えるのが当時の地図の主要システムであった。』

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　「スティーブ..執事さんがおっしゃった座標では..」 この地点が合っているようです。

そして、なんだかここからおじいさんのような感じがします。」

　「そうかな？」 では、一応調べてみることにしよう。」

巨大な石壁の前に近づいたペトロ。 何か慎重に考え込んでいるようだ。

　「この…これは？」」

そして、まるで自分ならではの特別な何かを発見したかのように、注意深くその部分をじっと見つめ始めた。 すぐに、わかったように不意に大声で話し出すペトロだった。

　「試験を受けに来ました。」

　「ウオン？何？急に。 ペトロ…」

すると無言の反応をしたかのように、石の壁が割れ、そこには最新式の非常に強力な材質でできているようなガラスの壁が見えてきました。 その他には何も見えなかった。 しかし、すぐにそのガラスの壁がスクリーンに変わって映し出されると、あるエジプトの女王のような女神像が現れて、ペトロに話しかけ始めた。

　［問題を出題するようにしたい。 もし、間違ったら… どうなるかは私も確約できない］

　［本来…人間は「悪」だとも、「善」だとも言うが… これについての意見はいまだにまちまちだ. もし人間が設計した教育体制を受けなかった人間が、感情によって他の人間を殺人することになった。 それではこの人間は悪者なのか…？ 善良か…？

　「ううん…」

いきなり分からない微妙な意味が込められた疑問の問題を出題したことに多少戸惑うようなペトロだったが、そもそも自分が予想していた展開だったら、こういう問題が出てくることまで念頭に置くことのできたペトロだったので、その問題の意味をじっくり考え始めている。

　人間たちが設計しておいた教育体制は、すなわち、彼らが善。 悪を決める基準じゃなくて… 自分たちだけの基準だろう。 もしそんな人間たち自体が「悪」なら… あの問題の人間は善があることもできるようになるんだし。 もし、この教育体制が「善」なら···。 それを破った者はたとえ悪ではあるが.. 本来人間の姿をしているから結局善良だというのか…?）

　「なんだよ~ペトロ」 人を殺したのだから当然悪いんじゃないか。 ところでこれはまた何だ？ 私たちがちゃんと来たような気がするけどね！？」

何かに魅了されたらしく、自分もまた問題に集中して自分なりの考えを持ったスティーブが吐いた言葉だった。

　「スティーブ！ その人にもその人だけの事情があるんじゃないか…？！」

ソルリも手助けした。 もちろんそんなスティーブの考えに反対の立場を取っていたようなニュアンスの口調だった。

　［正解を言え…］］

　「うぅ…正解は…」

　そう、むしろスティーブの言うとおり、とても単純で簡単な問題かもしれない。 もし教育体制を立てた人間たちの集団がそもそも「悪」だとしよう。 すると、結局、その悪が正義になり善になるのだ。 善という基準はあくまでも彼らに必要な「誰に必要な基準か…？」、「自分たちにとって得になるものか…？」、「みんなが納得できる基準か…？」など、公平な体制であったはずだ。

そうであれば、どんなに宇宙的な広い観点で"善"の立場に置かれたその存在だとしても、 結局、みんなの共同体意識と目的によっては反する行動かもしれない。 つまり、1つの不完全因子の種である存在がその体系を崩そうとしたときに。 彼は正当であることを目的語のない信念ですべてを瓦解するみんなの立場で「悪」するしかないだろう。）

　「正解は…」

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　「正解はね… それは「善」だ。」

　［なぜ、なのか？］

　「ほら、見て~~すてぃー！ ソルリの言葉が合ってたよね…！？」

　「さあ、ちょっと… ソルリ…！まだ正解とは言ってないって… まだペトロが正解したかどうかはわからないんじゃないの？」

　「へぇ…そうかな…？」 ところで今言ったニュアンスや言語コードを分析したらあの答えはペトロが問題を当てたから自動的に出てくるマニュアル通りに流れてるんだよ~！！」

　「えっ、何だって？」 ソ、ソルリ… お前どうしてそんなことまで全部分かるの？」

　「ああ、ふむ、ふむっ！！~これくらいなら博士のそばで長い間補佐をしてきた私なら当然わかる単純なパターンなんだよ~！！」 別に難しくもないんだよ。 ホホ~まるで、寺子屋の犬3年で風月を詠むっていうか…~？」

そのように正解が何なのか、お互いが自分の意見が合うことを確信しているスティーブとソリ。 そんな中，ペトロはじっくり考えていたことを語り始めた.

　「もともと..あの人は平和主義者だったんだよね.. しかしその小さな平和というものを守るためには多数の苦痛を甘受する方法しかなかった。 そう、肉を食べるためにはその肉の対象にならなければならない動物が、より多くの草を消費しなければならないのと似ている。」

　［正解に対する根拠が出なかった］］

　「おい、ソルリ、まだ君が可愛いことは認めるけど、今でも君の言うことが正しいということは全然理解できない！ 殺人者が善良だなんて…？ これは何のデタラメでもないし…~」

　「スティーブ。。。信じられないなら、じっくり待ってみてよ。~~!」

　「その人は私の祖母の『マリ』だった。 「もの凄く加速し、優れた文明を持つと同時に、人間は多くの恩恵と優越性を享受することができた。」 しかし、私の祖父は満足できなかった。 なぜなら、そのようなすべてが永遠にはなれなかったから。 終わらないほど長い時間を存続できるその何かを渇求したからだった。

でも病気のおばあさんはあまり時間がなかった。 だからこそおじいさんはますます気が狂って自分の能力に没入するしかなかったのだ。 まさに、永遠不滅の科学の限界を超える未知の力を利用してね。」

　［正解に対する根拠が出なかった］］

　「そしておばあさんは、しばらくして亡くなってしまった。 十分にもっと長生きできたのにね。 おばあさんは肉体を維持させる薬を飲まなかった。 つまり、恣意的に死を選んだからだよ。 まさに愛するおじいさんの人生を無駄にさせないために。

実は、人間なら永遠に生きたい本能、いや単純に生きていく。 生き残りたいという基本的な生き物への欲求が誰にも根付いている。 もしおじいさんの能力をもう少しだけ信じて待っていれば、それを可能にすることもできただろう。 でもおばあさんはそれを望んでいなかった。 もうおじいさんじゃない別の存在。。 そして、自分を失ったまま世の中を生きていくことには何の意味もないと判断したからだった。」

　「自殺したから」と… 自殺は悪行ともいう。］

　［しかし情］ 答、！」

やがて慈愛に満ちた姿で、そのまま立ち止まった女王の姿だった。 まるで正解を正しく当てたペトロが感心するような目つきで、ただはっきり前方を凝視するだけだった。 その止まってしまったスクリーンは自動的に開閉され、大きな轟音を立てて開き始めた。

　［クーゴ、オー…］ オオオオ…

やがて、ドアが開いた。 そして、問題を当てたという安堵感と喜びは、そうでないような淡々とした表情で、中に歩いて入っていくペトロだった。 そして、そのようなペトロの後についてこれまで論争を繰り広げてきたように、夢中でお互いだけを見つめながら自分の意見を主張するソリとスティーブだった。

　「スティーブ！ カおばあさんの愛をどうやって理解できる？ ふふん！女心は全然知らないくせに…」

　「何、何…？！ あ… でもあそこね… ということは、この問題はペトロだけが正解できた問題だったということになるんじゃない？ うむ…違うな…？ 5対5か？ やっぱり…何かちょっと変だね。」

　「それはね… スティーブがバカだからですね。 め~え、ろ~ん！！」

　「な、何だって…！？」」

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巨大なトンネルの通路を抜けると、かなり大きな研究室らしき所が現れ始めた。 あちこちに置かれた様々な高価な実験器具と最新式のパソコンと壁面いっぱいのモニターが置かれていましたが、それほど多くの使用痕跡や、 いろんな実験をした所には見えなかった

つまり、変な人体実験とかいう… そんな実験はほとんど行われていないようだ。意外ときれいに整理され保存中の実験研究室だった。

しかし、内部のインテリアは実験のための様々なデータ器具を除けば、ペトロとソリが少し前まで生活して過ごしていたユートピアの内部空間とやや似ている雰囲気をかすかに感じさせるそんな雰囲気が漂う空間だった。

かつてユートピアの神殿とも似たような高い階段の上にスートが置かれていたように。

そういう空間じゃないかなぁ… この広い実験研究室にも置かれていたからだ。 その上を確認するために登る3人だった。 そして見えるボタンの上で以前のように自分とおじいさんだけの手ぶり暗号を見せながら入力するペトロだった。

　［ピリック-！］

成功裏に暗号入力を終えたらしく、すぐ前におじいさんの映像ホログラムが映し出される。

　［おお、ペトロ］ 君がここに来たら、今頃2042年…？ いや、43年が過ぎたばかりだね。 ペットでスートの使い方をよく覚えたと信じている。 君なら多分それを完全に可能にしただろう。 そして、りんごを持ってくることも忘れなかったよね！？］

　「はい、おじいさん！」

懐にしまっておいた真っ赤なリンゴを取り出すペトロだった。

　「そのりんごをたべろ ペトロ！」

　「はぁ…はぁ…？！」

　「そのリンゴに入力されたパスワードはまさに吸収するものだ。 そうすればお前に融合したスーツと私がお前に残したすべてのものの秘密が分かるようになるだろう..!」

　「はぁ…おじいさん…？！」

ペトロは手に握っていたリンゴを見ながら思った。なぜ？ 今、ここでこのリンゴを食べろって言うのか···。 そもそもこのリンゴを食べる機会はユートピアに8年9ヵ月間いたときもいくらでもあった。 ならばもっと安全に受け取ることができたはずなのに、これまで何の疑問も持たなかったのは、このリンゴに入力されている特殊なパスワードのためだという祖父の伝言が込められていたからであった。

それではその時と今と変わっていることは何だろうか? 自分がスーツをちゃんと使えるようになったのと、そうでない視点の違いだろう。 だったら、私をここまで呼び出してリンゴを食べなさいと言うのには。 明らかに何か他の意図や理由があるかもしれないと考えるようになったペトロだった。

ペトロは迷った。

「秘密が分かるようになるぞ！」と叫んだまま止まっている映像の中のおじいさんの姿は、何だか切なさと悲壮ささえ感じられた。 幼いころ… 親を亡くして家族というのはただおじいさんしか存在しなかったペトロ…

彼の政敵を破ったのはスティーブだった.

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　「おい、おい、ペトロ… ここには不思議なものがたくさんあるんだけど、これは何だろう？ まるで不思議なパズルのような形をしているのに、

　「あ！？あ！スティーブ！ いやそれはちょっと待って、それはだめです~!!」

　「う、ん…？」」

一瞬だった！ キューブをそっと回すと、目まぐるしいスピードで数多くのキューブパズルのかけらがスティーブの顔をぐるりと包み込み始めた。 スティーブの顔にぴったり合うような精巧な機械装置でできたキューブの彫刻がスティーブの顔に変わってしまった。

　「うぅ…うぅ… これは何？」

と一言声を張り上げたまま。 そのままの状態で倒れたスティーブは、その場で眠りについてしまった。

　「うぅーん…うぅーん… スティーブ！それはおじいさんが作っておいた…」

スティーブの突然の登場により、スティーブを助けようと急いでやってくるペトロ。そして、

　「ス…スティーブ！ イ、バ~~ボ…！！」

何かあっけらかんとした様子 倒れたスティーブを心配するソルリだった。

　「サリー、私が入ってスティーブに説明をしなければならないと思う。 これはおじいさんが私のために作った忍耐心キューブ..!」

　「ううん。 スティーブは本当にバカ~バカだよ！」

　「今説明してくれないと出てくるのにずいぶん時間がかかるかもしれない、自動的に解けるまで手間取る時間がない状況だからね、じゃあソルリ！」 ここで待っていて…！」

キューブに顔を囲われたまま倒れているスティーブに近づき、顔を合わせ始めるペトロだった。 続いて、キューブがまるで軟体動物のような動きをして、すぐにペトロの顔にくっついて増殖し始めた。

　「う~ん。いつも気分が出る。ぷ、ふぉー！」

スティーブと同じく顔全体をキューブに囲まれたまま、そのままスティーブの横に倒れたペトロ。

そのような2人の姿をじっと見下ろしながら、広々とした研究室の空間の中に一人寂しく立っていたソルリ。

なぜか我慢できないように、サリもキューブに顔を近づけ始めた。

　「えっ！一人では寂しすぎて居られないんだよ。 ペトロオ…」

たったの何秒だけだったのだろう…？！ ソルリも同じく忍耐心キューブに転移してきた顔を覆ったまま。 ペトロのそばに倒れて眠ってしまった。

　［トゥウク…！］

CUBEに顔をくるんで倒れてる3人···。 まるで一つのキューブに三人の頭がつながっているような奇妙な姿だった。

　「*忍耐心キューブ=ペトロの祖父ジローがいつも言うことを聞かずトラブルばかり起こしていたペトロの性格と頑固さを正すために作った忍耐心キューブだ。 まるで現代のMCスクエアみたいな… 精神力と集中力を上げることの結晶だと見ることができるが、これは自分の心理内面と機械装置の仮想空間を結合して、そこで自分に不足する様々なトラウマや心理的なこと… そして各種精神病とか.. 忍耐心などを克服するプログラムで構成されています。

本文の次編にそれらの種類が表現される予定だが、この忍耐力キューブから出るためには、そのキューブが設定した忍耐力テストを耐え抜くしかなかった。 まあ、実際に状態者の身体能力の危険が感知されるとか、あるいはあまりにも長い時間が経って栄養不足で危険な状況に陥る場合でなければ、継続的にその空間に閉じこめられていなければならないというのが特徴であったが、これはジロじいさんの意図した特段の措置だった。

実際にこのガットキューブをある程度活用して商用化した装置では、キューブに接続する直前の特定の状態のチェックや… 時間を決めておく時間制限システムなど… 様々な状態者の性向と特性に合わせて使われるよう補完され、発売中であった。』