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VOL．１０

……眠れない。

昼間はしゃいだせいか、眠れない。

ムクリと起き上がって、散歩に出掛けることにする。こうすると、割と良く眠れる。

寝間着の上にカーディガンを羽織り、部屋を出る。深夜の王宮みは静まり返っていた。

まだここのことをよく知らないが、中庭の風景がきれいだった。中庭にいくことに決定。

少し心細くなりながら、廊下を進んでいく。体感で五分程進めば、目的の場所に着いた。

「……あれ？　カル？」

月夜にぼんやりと浮かぶシルエット。照らされている紫の髪は、確かにカルだ。

「やっぱりカル。どうしたの？　そろそろ眠らないと、まずいんじゃない？」

「そうなんだけどね……。うちの王子様が酔ってしまって」

カルの視線の先には、ベンチに横たわったカイ様の姿。……完全に酔いつぶれている。

「だったら、カルは休んでいいよ。私が面倒を見るから」

「え、若い娘と酔っ払いが二人きりは……」

「慣れているの」

村にいたころ、よく親父さん達を介抱していた。

「いいからいいから。明日も仕事があるでしょう？」　

不満げなカルを押し込めて、退場させる。

姿が見えなくなったのを確認してから、ベンチに近付く。

「カイ様。お隣、失礼しますね」

頭がある方に座り、上半身を立たせる。が、すぐに倒れ込んでしまう。

「オイ、お前……。いつから其処にいた……？　ちょっと膝貸せ……」

私の腿に頭を乗せて、「うん、寝心地がいい……」と呟く。私は使い慣れた枕か。

状況はアレだが、カイ様が酔いつぶれているため甘い雰囲気は一切無し。よくおじさんたちにもされたし。

「どれだけ飲んだのですか？」

「う……結構……。果実酒とか、カクテルとか……」

「吐き気は、しませんか？　大丈夫ですか、私の服に吐かないでくださいね」

ゆるゆると首を振るカイ様の顔色は、しかし蒼白。

「一応魔法で癒やしますね。効くかどうか、分かりませんけど」

丁度、実験体が欲しかったところだ。

「『癒《ユナイ》』」

手を当てた腹の当たりが、仄かな黄色の光に包まれる。

「……吐き気、収まった」

おお、効いた！　凄い、もしかしたら『癒《ユナイ》』って万能薬？

「じゃあ、もういいですね。帰りましょう。立ってください」

なんとか立たせたものの、足元はふらふらの千鳥足。

何とかしてきちんと立たせて、『癒《ユナイ》』効くかな？　なんて考えていた時。

気づけば、カイ様の腕の中にいた。

は！？

「なにすんですかカイ様、はなしてください！」

もがくものの、カイ様の腕は流石にがっちりしていて抜け出せない。

「いや……立ってるの面倒だから……お前、いい匂いするし……」

私は枕か香水か掴まるものか、どれだ！！

「カ、カイ様っ、酒臭いですから離れて──……！」

ください、まで言えなかった。口、塞がれた。……カイ様の、唇で。

はぁあああああ！！！？？？

ファーストキスはすましてしまったものの、全然慣れていない私は、どうにかして抜け出そうとする。でも、カイ様の腕の力が強まっただけだった。

軽いのには違い無いのだろうが、前回のそれよりかなり長くて、なぜか意識が遠くなる。

私がカイ様に掴まりたい位だ。

「ふぅ。お前、大丈夫か……？」

「大丈夫じゃないですよ！　いきなり何するんですか！」

ようやく放されて、文句を言ったら、顔をまじまじと眺められる。

「おまえ、可愛いな……」

「な、何を……」

可愛い。

人生で異性に言ってもらったのは、初めてだ。早く亡くなっているから、父にさえ言ってもらった事が無い。

不覚ながら、顔が熱くなっている自覚がある。

「……カイ様？」

カイ様の体から急に力が抜けて、私の肩に顔を埋める形になった。ずしりと、重みがかかる。

「ちょっと？　あれ、もしかしなくても寝てます？」

返事代わりに返ってきたのは、すやすやという寝息。　

溜め息をついて、もう一つ魔法を試してみることにする。

「『重力《ビジア》』」

ふわりとカイ様の体が浮かぶ。またまた成功～。

安らかな寝顔をみて、『私より、カイ様の方が可愛いと思いますよ』なんて思った自分を鈍器で殴りたい。

……ま、夜警の騎士に聞けば、部屋も分かるでしょ。ていうか、引き渡そう。

無理やり寝顔から視線を外し、出発する。何も言わなくても、カイ様の体はふわふわとついて来た。

最初にすれ違った人に、引き渡そう──そんな風に、考えていたのだけれど。

「やあ、セシル。どうしたのかい、こんな深夜に？」

ミシェル様、でした。最初にすれ違ったの。

──あれ、これはヤバくね？

ルリカさんに『第一王女殿下《ミシェルさま》は第一王子殿下《カイさま》にものすごく厳しい』と聞いてから、日が浅い。

何しろ、あのルリカさんが冷や汗をかいていたぐらいだ。……流血沙汰になるかも。

「おや？　そのふわふわ浮かぶ愚弟《モノ》は何だい？」

「酔っ払ったカイ様です……。介抱をしていました……」

「……魔法を、解いてくれ」

仰せのままにぃぃい！！

直ぐに解きます、今解きます！

ミシェル様は空中でカイ様をキャッチ。そのまま背負った。

「物理的に、分からせるよ。君はもうお帰り」

凄みのある笑顔に、即座に逃げ帰った私でした。